готов поделиться бедой с… да что уж, почти что с врагом.
— Скажи, — спросил он, помедлив. — Неужели Ярополк так поверил в оговор Сохиря и думает, что в Ашете нет темных сил?
— Да бес его знает! — поморщился Буевит и послал коня вперед, прекращая неприятный разговор.
На Тинара было жалко смотреть. Вечером, объявив короткий привал, Нехлад подсел к нему и тихо сказал:
— Торопча не ошибся. Мой отец никогда бы не причинил вреда лихам. И я тоже.
— А твой сын? — спросил тот, глядя прямо в глаза молодому боярину. — Или внук? Хотя что уж теперь — впору говорить о его детях и внуках, — кивнул он в сторону Буевита. — Или его братца. Или вообще этого Белгаста.
Мадуфиты за весь день так и не сделали привала, но преследователи, выдерживая разумную скорость, постепенно нагоняли их.
— На ночевку близко встанут, — уверенно объявил Торопча, снова осмотрев следы, — Они старались сразу подальше уйти от дороги, их кони уже здесь валились от усталости.
Отдохнув, преследователи двинулись дальше пешком, ведя рысаков в поводу. Сырая трава путалась в ногах, сапоги скользили на кочках, однако даже брызг лунного света сквозь ветви хватало, чтобы не сбиться со следа.
— Догоняем, — сообщил Торопча, когда миновала полночь. — Вот здесь их ночь застала…
Лес поредел и расступился, земля пошла под уклон, скатываясь к серебристой речушке. За уремой,[37] верстах в четырех, чернели холмы.
— Поосторожнее надо, — сказал Торопча, не спеша выходить на открытое пространство. — Не могли они долго потемну идти, где-то рядом у них стоянка. А значит, и дозор.
— Сойдем со следа и крюком обогнем, — предложил Тинар. — Ветер благоприятствует.
Он чувствовал себя как на лове, когда нужно подкрасться к встревоженному, но не испуганному табуну с подветренной стороны.
— Не хотелось бы большой крюк делать, — пробормотал Торопча.
— И не надо крюк, — проговорил вдруг Древлевед. — Дозор только один, вон там, у сосны, — указал он на высокое дерево, высившееся над черным от бурелома взгорком на противоположном берегу. — Дозорных двое, причем один уже дремлет, так что усыплю я их без труда. Остальной отряд в полуверсте дальше. Там уже дозорных побольше, но вижу я их смутно и сомневаюсь, что смогу наложить чары.
— Эх, и отчего на каждую дружину магов не хватает? С такой разведкой никакая рать не страшна! — не без яда заметил Буевит.
На мага он отчего-то с самого начала смотрел без капли доверия, но Нехлада слишком занимали мысли о Незабудке, чтобы обращать на это внимание. Древлевед же ничем не показывал, что его сколько- нибудь волнует отношение боярина.
Речушку пересекли вброд, оставили коней на берегу. Дозорных обошли, не тронув. Пленять их не было смысла, убивать — зазорно. Буевит, лихая голова, савосьничал[38] — прошелся между ливейцами, убедился, что они действительно погружены в беспробудный сон, однако доверия к Древлеведу в нем не прибавилось.
— Отчего и других не усыпишь-то?
— Здесь начинаются руины древнего города, — снизошел до ответа маг. — Тень его ослабляет мою магию.
— Что за город? — встревожился Нехлад. — Уж не синтанский ли?
— Здесь почитали Огнерукого.
Значит, возвращающихся с того света мертвецов можно не опасаться, рассудил Нехлад. Остальное его сейчас не заботило.
Если бы не слова Древлеведа, угадать городище было бы мудрено. Лишь вблизи, да зная, что высматривать, можно было углядеть местами каменную кладку, не целиком еще ушедшую в землю.
Маг жестом остановил спутников и, указав на заросший шиповником пригорок, поднял палец. Торопча скользнул вбок неслышной тенью. Через несколько томительных минут он вернулся и сказал:
— Готово. Идемте, оттуда все как на ладони.
Едва заметная тропка привела их на вершину пригорка, где лежал оглушенный и крепко связанный ливеец.
— И чего мы эту мразь жалеем? — недовольно прошептал Буевит.
— Так лучше, — ответил ему Торопча. — Вдруг сладится: возьмем главного и — нож к горлу. Может, без всякого обмена Навку отдадут. Вот и не нужно, чтоб озлоблены были…
— Тише, — прервал их Нехлад. — Я вижу ее.
Под сенью зубчатой стены, не уступившей натиску веков, тлели угли в сложенных из каменных обломков очажках, вокруг них лежали укрывшиеся плащами мадуфиты. Чуть дальше, у зарослей, стояли расседланные кони.
Предводитель мадуфитов, одетый побогаче, кажется, бодрствовал, сидя спиной к стене. Рядом с ним, свернувшись клубком, спала девушка. От вида ее беззащитной фигурки защемило сердце.
В последних отблесках уходящей на покой луны Буевит быстро пересчитал врагов:
— Восемнадцать! Так, семеро на заставе остались, двое на берегу, один — вот он, тепленький. Караульные должны быть еще там и там… и с той стороны стены, конечно. Выходит, их было три десятка и один старшина, суртак, говоря по-ливейски. А наших столько же полегло… Проклятье, это действительно должны быть отборные бойцы.
— У них есть раненые, — заметил Торопча. — Хотя тяжелых не видно.
— Тяжелых они сами и добили, — пробормотал Буевит. — Помолчи, дай подумать.
Сгустилась тьма, в которой тлели под звездами алые пятнышки костров, ничего не освещая. Нехлад восстанавливал в памяти картину неприятельской стоянки, но видел внутренним взором только Незабудку.
Что тут можно придумать? Восемнадцать врагов, с караульными, если предположение Буевита верно, двадцать два — против которых решили выступить пятеро безумцев… Да нет, безумец тут один — он сам! Яромир в бессилии стиснул зубы. Что за судьба такая? Прав был Древлевед, когда, услышав о его спутниках, сказал: «Тебе все еще есть что терять…»
Маг не поможет. Этот древний город с его загадочной тенью… Нехлад никакой тени не чувствовал, но его познания в магии были еще ничтожны, так что это ничего не значило.
— Древлевед, а если возжечь светильник?
— Как ты собрался сражаться с ним в руках? — послышался ответный шепот.
Яромир думал о том, что бронзовый сокол мог бы высветить сущность мешающей магу тени, но объяснять невнятную мысль не стал. Если бы подобное было возможно, Древлевед уже бы сам предложил.
— Я ловчий, — шепнул Тинар. — Я сумею подползти. Разбужу девушку, а если что — к суртаку с ножом подступлю…
— Никуда ты не подползешь. Во всяком случае, незаметно, — ответил Буевит. — Там не дурнее тебя молодцы, наверняка хворосту вокруг набросали, нарочно от таких ловких, как ты. В кромешной тьме, как ни старайся, хоть раз, а наступишь.
— Но делать-то что-то надо?
— Не что-то, — возразил лиху Буевит, — а то, что принесет победу. Эй, стрелок, сумеешь ты по- тихому часового снять?
— Сумею.
— Тогда справимся, — уверенно заявил стабучанин. — Еще выждем немного, а потом…
Зарозовел восток, померкли звезды, стали различимы очертания ближних предметов.
