— Кого я вижу! — обрадовался сапожник.
Судя по уровню его радости, дочь сообщила ему, откуда у нее деньги. С такими интонациями в голосе могли встречать лишь давнего благодетеля.
— Я тоже рад тебя видеть, Ломтер, — произнес Михаил. — Как поживает Инкит? Не вышла ли еще замуж?
— Куда там, замуж, — вздохнул старик. — Когда ты ей оставил столько денег, она решила выбирать сама. Вот и выбирает до сих пор. И тот ей не так, и этот не эдак… А молодость быстро проходит, знаешь ли.
— Догадываюсь, — подтвердил Михаил. — Так где она сейчас?
— В доме, в доме она, сейчас позову.
И Ломтер направился куда-то вглубь мастерской.
Через пару минут к Михаилу выбежала радостная Инкит. Она бросилась к нему на шею и поцеловала прямо в губы.
— Потише, потише, девочка, — шутливо заметил молодой человек, отметив, что девушка очень хорошо выглядит в новой одежде. Положительно, деньги способны украшать… — Я пережил этот штурм, не хотелось бы умереть в твоих объятиях.
— Так ты был в числе нападавших на Сцепру? — уточнила Инкит. — Ты не ранен?
— Нет, нет, чтобы ранить меня, недостаточно десятка ишибов, — рассмеялся мужчина.
Инкит снова улыбнулась.
— А правда, что пришел настоящий принц? Он собирается занять трон вместо Миэльса?
— Правда. Собирается и займет.
— Вот здорово! — восхитилась девушка, ее глаза засияли. — А ты не покажешь мне принца?
Михаил расхохотался.
— Почему же ты не вышла замуж? — вместо ответа спросил он.
Инкит замялась.
— Как-то нет подходящих женихов.
— Кто же тебе нужен?
— Похожий на тебя, — улыбнулась она.
— О. Не вздумай только в меня влюбляться — еще раз предупреждаю. Как жениха меня даже можешь не рассматривать — откровенно говорю. Но твою жизнь мне хочется обеспечить. Не устраивают простолюдины, — я могу выдать тебя замуж за дворянина. По твоему выбору.
Девушка недоверчиво посмотрела на него.
— А сейчас, если ты не занята, пойдем, покажешь мне город еще раз. Расскажешь обо всех значительных зданиях и людях. Конечно, не о военных. Они уже большей частью мертвы.
Инкит согласилась.
Это была приятная прогулка. Рядом с Михаилом снова была девушка, которая ему нравилась. Она смеялась его шуткам, расспрашивала о сражении за город, интересовалась, что теперь произойдет с женой тысячника Бинтора…
Он чувствовал себя очень хорошо на протяжении этих двух часов. Настолько, что поцелуй при расставании затянулся.
— Я приду за тобой и покажу тебе принца, — сказал ей, когда привел обратно домой. — Или пришлю кого-нибудь.
— Пришлешь? — удивилась Инкит. — Так ты офицер?
— Я занимаю в армии принца очень важное положение, очень, — честно ответил Михаил и попрощался.
Когда он подошел к центральной площади, там имел место переполох, вызванный его отсутствием. Ронел, Маэт, Аррал, Иашт, Торк, Комен, Танер… — собрались все. Они оживленно жестикулировали и что-то доказывали друг другу. Принц подошел поближе.
— Вот он! — закричал Маэт, указывая на него.
— Ты где был? — накинулся на своего бывшего ученика Аррал, его бородка гневно тряслась. — Мы тут уже весь город почти перевернули.
— Да прогулялся я просто, — смутился тот, не ожидая такого натиска.
— Принцы не гуляют сами по себе, — наставительно заметил Ферен-старший. — Им положена свита.
— Действительно, — подтвердил Аррал. — Если с тобой что-либо случится, то что делать нам? Ты — наше знамя, наш флаг.
— Я — ваше все, — пошутил Михаил.
— Вообще, пора уже выделить тебе охрану, — заметил Комен, проигнорировав шутку.
— Пора — так пора, — буркнул молодой человек, не желая вступать в спор сразу со всеми. — Вот пускай Торк и охраняет. Дам ему несколько человек, пусть с ними это делает.
— Лучше бы ишибов, — произнес Аррал.
— Ну где я возьму ишибов? — поинтересовался командующий. — Оторву от Иашта несчастных восемь разведчиков?
— У нас есть еще пять, — слегка улыбнулся Иашт, умудряясь так быстро переводить глаза с одного присутствующего на другого, что фактически получалось, что он держит всех в поле своего зрения.
— Откуда?
— Мы с Арралом прошлись по старым знакомым. Часть из них готова тебя поддержать. Еще часть, возможно, поддержит в будущем. Когда у них пройдет шок от лицезрения твоего
Идея иметь охрану из ишибов Михаилу понравилась.
— Тогда пусть ими руководит пока что не Торк, а Аррал, — сказал он. — А потом выберем из них самого лучшего и назначим командиром. Нашему Верховному ишибу будет чем заняться в будущем и помимо охраны моей персоны.
Аррал кивнул:
— Да, на первых порах возьму это на себя.
— Маэт, нашел ты дом для дамочек? — принц наконец задал наиболее интересующий его вопрос.
— Нашел. Даже уже отдал приказ о переселении. Это недалеко, — ответил тот.
— Вот и отлично! — потер руки Михаил. — Наконец-то у меня будет нормальная резиденция.
— С доспехами тоже все хорошо, — сообщил Торк. — Я обнаружил оружейный склад. Он очень большой. На пару сотен человек вполне можно что-то подобрать.
— Тогда поручим его заботам Ксарра. Когда подойдет обоз?
— Еще часа через два, — ответил Ронел. — Выгружаться легче, чем загружаться.
— В таком случае, пойдемте пока осмотрим дом, — предложил принц.
Особняк Бинторов имел три этажа, примерно по тридцать комнат на каждом, а также четыре зала: два огромных для официальных приемов и балов и два поменьше.
Имелся также внутренний дворик, не сообщавшийся с площадью. Туда можно было попасть, только пройдя через весь первый этаж.
— Я бы не старался здесь обосноваться надолго, — заметил Ронел, с тревогой наблюдая за деятельностью Михаила по осмотру дома. — Нам нужен темп, скорость наступления. Мы должны атаковать столицу как можно раньше.
— Кроме темпа, нам еще нужны войска, — поступил резонный ответ. — Даже если удастся обеспечить амулетами нашу тысячу, то этого все равно может быть недостаточно. У Миэльса есть ишибы. Много ишибов. Вот это — действительно опасно.
— Не так уж и много, — произнес Комен. — Если только семьи не выставят против нас все свои силы.
— А они не выставят?
— Выставят, скорее всего, — признал тот. — Им будет, что терять, — власть и деньги. Угроза смены
