расположен к разговору, а «не спится» произнес из вежливости, вместо «привет».
– Ну, тут, конечно, можно спорить…
Он попытался возразить, но девушка его перебила:
– Нельзя. На нем достаточно места, чтобы не попадаться мне на глаза.
– Гм… – Лето повернулся к ней: – И откуда столько ненависти?
– Тебе непонятно?!
– Не совсем. По-моему, это ты пыталась меня убить.
– Убить? – Кесса вдруг прекратила злиться, улыбнулась: – Нет. Всего лишь помочь тебе лишиться пары ненужных вещей.
– Я бы не сказал, что они ненужные, – не отрывая от нее взгляда, ответил Лето.
– Ты просто не пробовал без них… Может быть, умнее бы стал…
Лето вновь повернулся к темноте:
– Зря ты так, Кесса. Я всегда хорошо к тебе относился…
– Только не смеши меня, ладно? Ты не способен ни к кому хорошо…
– Ты не права! – Теперь уже он перебил ее.
– По-моему, об этом не ты должен судить – другие.
– Знаешь… – Лето вдруг резко глянул на нее и подошел на пару шагов; Алента на месте Кессы – она стояла ближе к нему – наверняка испугалась бы, но девушка даже не дрогнула. – Я ведь могу и…
– Попробуй!
Теперь они стояли друг напротив друга. В руке Кессы откуда-то возник нож, Лето держал ладони в карманах. Напряжение повисло в воздухе. Алента глянула в сторону прохода, ведущего во внутренние комнаты: лучше позвать кого-нибудь, пока дело не дошло до драки… В этот момент дверь, на которую она смотрела, ощутимо покачнулась. За ней кто-то стоял?
– Черт…
У Лето неожиданно вырвалось ругательство. Алента быстро повернулась к нему и увидела, как он достал из кармана золотую монету… нет, половину монеты с неаккуратным острым краем. По его ладони текла кровь.
– Порезался… Надо же, какая случайность…
– Случайность – это если на ней никакой заразы не было, – едко заметила Кесса. На Лето она смотрела с отвращением.
Все еще разглядывавший покрытый кровью кусочек золота Лето встрепенулся:
– Этот разговор не закончен, Кесса, – произнес он. – В Ариане… у нас еще будет время.
Спустя несколько секунд его уже не было на палубе. За дверью, когда Лето ее открывал, никого не оказалось.
Стих не складывался. Сим чувствовал себя никому не нужным и на всех обиженным. Он всегда знал, что его главная проблема заключается в том, что у него нет своего зрителя… то есть слушателя. Хотя зрителя тоже нет. И почему? Отчего такое может происходить? Ведь он не был бездарен, или некрасив… В Туалоне его в очередной раз не только не оценили, но и обидели.
Потому Сим и решил опять сменить обстановку. Пора было перебираться на левый берег Такаронии. Искать удачу в главном городе людей – Ариане.
Днем вершину черной горы освещало солнце – самое яркое в Тахе. Ночью от нее не отрывали сияющих глаз планеты. Подножие омывали прозрачные воды бесконечного Восточного океана. С запада к величественной одинокой скале вела широкая, в несколько километров, песчаная отмель. Это было уникальное место Мира. Сюда каждой своей частичкой стремилось пламя, подкрадывалась тьма, летел, обгоняя время, ветер, бросались волны, огромные расстояния, в глупой надежде стать частью общего притяжения, преодолевала пыль. Стремились, но не смели тревожить царившего здесь покоя. Вода и песок, тепло и холод, даже солнце и мрак – не боролись здесь друг с другом. Мир был бесконечно счастлив, что снова в его пределы вступила древняя, невероятная сила. Бесценная для него сила. Он был готов бездумно, без малейших сомнений или сожалений, выполнить любую ее прихоть.
Человеческий голос мог показаться здесь случайным, даже незваным гостем, но приходилось здесь звучать и ему. В рукотворной пещере, на самой вершине горы, куда хотел проникнуть, но смиренно останавливался у порога свет, где внутри в темных углах играли необычно живые тени, близко друг от друга замерли две неразличимых во мраке фигуры.
– Скоро будет завершено строительство?
– Нам требуется больше года…
– Сроки поставлены.
– Хозяин… Гора поддается неохотно… камень слишком жесткий…
– Он и должен быть жестким.
– Мы не можем успеть. Слишком много рабов умирает. Если бы вы позволили воспользоваться теми…
– Они нужны для другого.
– Их уже много…
– И по-прежнему недостаточно. Нужно больше. Особенно магов и иноземцев. Отправьте корабли к Текскому архипелагу, к островам Сотомы, пошлите отряды к Сохиийским горам. Они должны быть разными, самыми разными.
– Будет исполнено, хозяин… Но как же алтарь?
– Должен быть построен вовремя.
– Рабы умирают…
– Возьмите еще.
– Среди гепин?
– Нет. Гепи – хорошие воины, и они уже достаточно наказаны. Возьмите в северных областях.
– Потребуется немало людей, чтобы не допустить восстания…
– Не потребуется. Пусть скехта помогут.
– Спасибо, хозяин. Алтарь будет достроен вовремя.
– Не сомневаюсь. Расскажи мне… о поисках.
– Квииты отказались помочь.
– Не удивительно. Они пожалеют об этом.
– Зато… вы оказались правы насчет Собта. Мы нашли там Врата! Правда, они давно закрыты… и знаки на арке не…
– Так и должно быть. Это преодолимая трудность.
– В Безликих землях ничего не найдено…
– Сколько островов обыскано?
– Пока только три, хозяин… Безликие твари сильно затрудняют дело…
– Продолжайте искать. На одном из островов были Врата. Велика вероятность, что они уцелели. Позже я направлю туда одного кьегха. Дело пойдет быстрее. Далее… путь в Игию найден?
– Нет… Разведчики пока не вернулись… Но я думал, нам требуется только…
– Верно. Но мы должны отыскать все Врата. После того как Хавах отнесет Послание в Безымянный, пусть отправляется в Игию. Там… я чувствую… есть еще один, кто сможет его прочесть.
– Передать приказ Хаваху с кьегха?
– Нет. Обычным способом. Отправьте курьера в Туалон. Мы пока не должны раскрывать наши возможности. То, что случилось в Термилионе, было ошибкой, не оправдываемой ничем, кроме глупости. Тарк не оправдал моих ожиданий. Он не был достоин Знаков. Что ж, ошибка исправилась сама собой. Из Туалона приходили новые известия, касающиеся произошедшего?
– Последний чирик прилетел несколько часов назад. Тарк действительно мертв: его тело нашли. Судя по всему, в городе был большой бой. Тарк встретил противника, которого не смог одолеть. Если бы на его
