полушар.
Выставив руки над головой, я резко присел. Все стихло.
– Темно, – раздался голос Мика секунд через десять.
– Подсветка не предусмотрена, – вяло огрызнулся я.
Особого напряжения, удерживая заклинание, я не чувствовал. Ощущение было странным: темнота, тишина, и как будто бы вообще ничего не происходит, а само заклинание – легкая тяжесть на коже.
– Долго мы здесь сидеть будем? – спросил Мик.
– Ты куда-то торопишься? – подала голос Кесса.
– Гм… Кай, а можно посмотреть, что снаружи?
– Конечно. Можешь начинать копать.
– Куда?
– Куда хочешь. Щит я снимать не собираюсь.
В ответ он что-то буркнул себе под нос.
– Не шибко ты разговорчивый стал? – заметил я ему. И действительно – полчаса назад с похоронным видом еле ногами шевелил, а теперь общаться потянуло.
– Да? А знаешь, у меня такое ощущение, что голова перестала болеть.
– И у меня, – произнесла Кесса.
– Гм… Повязки все равно не снимайте. Мало ли…
Может быть, это из-за щита?.. Хотя почему «может»? Точно из-за него. Само «тепло» и океан источаемой им Силы никуда не исчезли: я чувствовал их так же хорошо, – но только через землю. Для меня этого было достаточно, а вот для Мика с Кессой нет. Наверняка у земли пропускающая способность хуже, чем у воздуха. Значит, Сила и то чувство, что сообщало мне знания о мире, щит огибали. И это странно. Раньше мне казалось, что все, и заклинания в том числе, является частью мира, а следовательно – должны его пропускать. Ведь термилионские маги как-то чувствуют астрал, когда находятся под защитой заклинания. Да и я ощущал мир, как всегда, в тот момент, когда Черта заманил меня в тетрадь, которая по своей сути была той же защитной оболочкой.
Мой же щит знания о томящемся в «пшенице» «тепле» не пропускает, хотя, по идее, должен. Сам он тоже кое-что излучал, но на удивление скупо – если бы заклятие сотворил кто-то другой, я бы его даже не почувствовал.
– А огонек можешь наколдовать? – Мик прервал мои размышления.
– Я должен все сразу делать? – пришлось возмутиться мне. Кроме того, огоньки у меня пока получались только черные. Вряд ли таким удастся что-нибудь осветить. Хотя… надо будет все же задаться целью создать обычный огонь. А то что я за волшебник, если костерок развести не могу?
Несколько минут мы сидели – ничего не происходило. Правда, достоверно я мог сказать только про себя: видно-то никого не было. Невидимые мною Мик, Кесса и Олм теоретически могли заниматься всем, чем угодно.
Послышались подозрительные шорохи.
– Вы что делаете?
– Я спать ложусь, – сообщил Мик.
Гм… Нет, так долго здесь находиться я не согласен.
– Приготовьтесь, – предупредил я. – Я сброшу щит и попытаюсь колдануть по этим тварям.
– Попытаешься? А если нас станут убивать?
– Кричите.
Досчитав до трех, я оттолкнул энергию вверх, надеясь, что распадающийся щит успеет развоплотись не одну «птичку». Резко вскочил…
Ничего не произошло.
– Ну, и где они?..
– Вон!
Кесса смотрела в сторону поля. С повязкой на глазах она сумела заметить раньше меня:
– Бежим?!
– Постой…
Колосья: каждый золотой стебель венчало уродливое существо. Не комар, и тем более не птица. Стараясь рассмотреть, я подошел к самой кромке.
– Кай, идем!
Черт! Нельзя заставлять их ждать. Мик снова сжимал голову руками. «Тепло» продолжало действовать на него и на Кессу: передышка под щитом оказалась только передышкой.
– Ладно.
Мы быстро пошли вперед, и всего через две или три минуты поле опять стало только золотым.
– Почему они не напали? – нервно спросила Кесса, оглянувшись. Никто не ответил: в конце концов, это все еще могло произойти.
Позади осталась еще сотня метров.
– Опять они.
Колосья в дюжине шагов впереди чуть сгибались под жирными черными точками. Стебли едва заметно покачивались. Ветра не было. Еще я чувствовал: неподвижное прежде море тяжелых «тепла» и Силы теперь мерно колыхалось. Кажется, даже становилось менее плотным. Хотя тут я мог и ошибиться: поле «светило» слишком ярко.
Аккуратно ступая, мы приблизились вплотную, а спустя минуту уже были окружены. Если бы насекомые вдруг все же решили напасть, почти невозможно было уберечься от всех. Внешне – несуразные, колючие, хищные, они выглядели способными, даже предназначенными для атаки.
– Он взмахнул крыльями! – вдруг крикнула Кесса.
Я резко обернулся: да, один стебелек качался чуть больше других, но кроме этого – ничего.
– Лучше не кричи, – посоветовал я. – Мало ли…
Я волновался зря. В точности так же, как и в первый раз, существа никак на нас не прореагировали. В какой-то степени мы перестали их бояться. Пришлось: скоро стаи стали встречаться одна за другой.
– Почему их вначале не было?
Непонятно.
Нескоро, но верно мы двигались еще час.
– Я больше не могу.
Упав на колени, Мик сорвал с головы повязку и принялся с силой тереть затылок. Я даже не забеспокоился – ужаснулся. По подбородку из прокушенной губы у него текла кровь. Парня трясло.
– Кесса? – резко спросил я, бросившись к другу.
– Мне лучше, – коротко ответила она. По голосу я понял: если и так, то не намного.
Сняв с себя плащ, я стал наматывать его Мику на голову. Он пробовал сопротивляться, но я ему не позволил.
– Подождешь еще пять минут?
Не знаю, ответил он или нет: из-под плаща слышно не было. Подняв друга на руки – Мик только вяло трепыхнулся, – я побежал вперед. Спустя двадцать секунд я опустил его на землю в центре очередного перекрестка.
– Ближе, – велел я подбежавшим Кессе и Олму. – И пригнитесь.
Они повиновались. Тут же я накрыл всех щитом.
– Ну, как он? – спросил я. Руки были заняты.
– Откуда я знаю? Темно ведь! – Кесса возмущенно на меня посмотрела. То есть… я себе это очень натурально представил.
– Мик, ты не cдох? – ткнул я в темноту коленом.
– Эй! – вскрикнул женский голос.
– Извини…
– Мик! Что ж ты молчишь, мерзавец?! Кесса, пощупай его!
– Еще чего!
– Кесса!..
