крепко зажмурившись – острая пыль царапала даже кожу, – держаться друг за друга. Пару раз их приподнимало над землей, но, видимо, втроем они все же весили достаточно. Все стихло так же резко, как и началось. Пыль стала быстро оседать, а время… времени почти не было!
– Встаем! – Мик первым вздернул себя на ноги.
– Сейчас…
– Посмотри, что там с карликом.
Кесса пыталась чего-то добиться от бездыханного Олма. Твари, все еще неподвижные, замерли позади них. Кая не было видно. Но главное – другое. Первое, что заметил Мик: барьера больше не было. Кромка котлована оказалась свободной. Изнутри раздавался шум: сначала его не было, но стоило Мику приблизиться – яма загудела. Скрежет, грохот, рык, шипение, хлопки, крики – не голосов, а чего-то другого, нечеловеческого. Перебивая друг друга, выходя на первое место и пропадая внезапно, звуки боролись друг с другом.
Невысокая, в полметра, гряда на краю ямы мешала разглядеть, что происходит на ее дне. Мик побежал к кромке. Что там внутри? И где, в конце концов, Кай? Он сделал несколько шагов – и тут же припал к земле. Не от удара: от звука. Что-то грохнуло особенно сильно: должно быть, каменный мост ломается с таким треском. Все же поднявшись, Мик прошел оставшиеся метры.
Котлован оказался необычайно велик. Если бы одной из трех гигантских пирамид сделали основание в форме диска, а затем, перевернув, опустили внутрь ямы, то вряд ли бы пирамида заполнила ее хоть наполовину. Круглый склон кишел тенями. Не красными, как все вокруг, а черными. Каким-то образом они сумели утаить в себе темноту. На всякий случай Мик сделал шаг назад.
Вниз, находясь на равном удалении друг от друга, вели три узких лестницы. До ближайшей – не менее пятидесяти метров. В центре котлована на глубине хорошего ущелья лежал идеально ровный каменный диск. На нем…
Отвернувшись, Мик подбежал к Кессе:
– Может он идти?
– Вряд ли. Он в каком-то бреду, и…
– Ладно. – Нагнувшись, Мик поднял квиита на руки. – Нам нужно подбежать вон туда, чтобы Каю было удобнее.
– Что там? – Кесса уже бежала за ним.
– Лестница.
– А внутри самой ямы?
– Там… да хрень разная. И лучше не подходить к краю, – добавил Мик, увидев, что Кесса пошла в ту сторону.
– А Кай-то там?
– Да вроде… Ну, не знаю я! Не видно. Но как-то подниматься ему все равно придется. Вон там, – указал рукой Мик, – есть лестница. Дождемся его… их то есть, а потом…
– Что?
– Ну… нужно будет бежать куда-то.
Мик впервые вспомнил, что придется еще что-то делать и после того, как Кай вернется. А «что-то делать» – означает уносить ноги. Но куда? То есть по какому пути? Явно не по тому, по которому они сюда попали.
– Мик, я думаю, за этим холмом уже может быть море, – сказала Кесса.
– Ты уверена? – Мик проследил за ее взглядом. Холм, можно даже сказать, приличных размеров гора – отсекал от котлована всю южную часть полуострова. Хотя насчет юга Мик, конечно, не был уверен: это Кай как-то научился определять, еще в Алемане.
– Если холм строго на юге, то – да, – на ходу ответила она, ни на секунду не прекратив вертеть головой. – Правда, я не уверена насчет расстояния. Там еще вполне может быть километров десять…
– Посмотрим. – Мик остановился. Теперь они были примерно напротив лестницы.
Опустив квиита на землю, Мик вынул из ножен меч. Поможет он чем-нибудь?
– Стой рядом с ним, – сказал он Кессе.
– А ты?
– Я тут, – сделав несколько шагов, он встал в пяти метрах от края. Когда Кай появится, вдруг ему будет нужна помощь… Кто-то пробежал мимо.
– Что?.. Это Олм?..
Низкая фигурка пропала за краем котлована. Мик обернулся к Кессе:
– Он вдруг очнулся, вскочил и побежал. – Девушка выглядела потрясенной. – Как будто ничего не болит, и вообще…
Поднявшись, она подошла к нему. Оба посмотрели в сторону ямы.
– Сколько еще времени? – спросила она, хотя обычно Мик сам спрашивал. Песочных часов у него в голове не было.
– Несколько секунд. Вряд ли больше… Смотри! – он вдруг заметил что-то. – Кто-то поднимается.
Шаги – легкие и быстрые, были уже совсем рядом… Мик сосредоточился на своих ощущениях, на своем оружии. Если это не Кай…
Через секунду Мик узнал друга. Парень выдохнул. Уж теперь-то все будет хорошо!
– Кай! Олм побежал вниз, мы не успели его остано… – Мик умолк. – Алиса…
Мик был настолько удивлен, что едва сумел удержать девушку, когда Кай передавал ее с рук на руки, хоть она почти ничего и не весила.
– Алиса… – тихо повторил он.
– Олм побежал вниз, – напомнила Кесса.
– Я видел, – ответил Кай. – Я вернусь за ним.
Мик повернулся к нему.
– Твари сейчас очнутся, – сказал он.
– Я знаю. С ней я не мог двигаться быстро. Теперь смогу. И… посмотрите, чтобы с ней все было в порядке. Кажется… она без сознания…
Через секунду он пропал из виду.
– Без сознания…
Мик и сам видел, что она спит. Нужно дать ей отдохнуть, покормить… но сначала, конечно, убраться отсюда. Встав на колени и сев себе на пятки, Мик прислонил девушку к себе.
– Что с ней? – Кесса присела рядом.
– Спит, или без сознания… Нас в роте учили, только я не понял ничего…
– Я могу посмотреть.
Кесса присела напротив. Взяла тонкое Алисино запястье, дотронулась до шеи, груди, приложила руку к губам.
– Мик… у нее сердце не бьется.
– Не бьется? И что делать?
– Ну…
Кесса второй раз взяла Алису за руку. Почти тут же отпустила:
– Она очень холодная.
– Так конечно! Тут такой холод! Сама посмотри, – Мик старательно выдохнул, у него изо рта вырвалось облачко пара.
– Мик.
– Ну что?
– Я думаю, она… не живая.
– Не может быть!
Своего голоса Мик не узнал. Вообще все ощущения стали какими-то непонятными. Как будто бы сердцевина сознания, которая определяет чувства, руководит реакциями на эмоции, куда-то спряталась, а то и вовсе исчезла.
– Не может быть, – повторил он.
– Мик… Она не дышит, и…
