– Больше сотни в день…
А ведь если цифру осмыслить… скоро Туалон может остаться без населения. Да и просто не может в городе быть столько преступников и бездомных, хотя бедняков, конечно, много…
– Вот, – подытожил Кай. – В шахты столько народу не влезет, даже если утрамбовывать. Повторяю вопрос: куда пропадают люди, и как быстро это происходит? Сколько времени проходит с момента попадания в «отстойник» до этого исчезновения?
– Их отправляют на рудники, – просто повторил офицер. Интонация ясно давала понять: по-другому я на этот вопрос не отвечу.
– Ясно… Я разве не говорил, что капитан рискует остаться без головы? Хорошо, считаю на сей раз до трех. Один… два…
Кай сделал паузу… И спустя несколько секунд стало понятно, что ему не ответят.
– Три. Ладно… в расход, так в расход…
Дамин увидел, как лезвие меча вплотную прижалось к шее капитана. Внезапно раздался шепот:
– Постой…
Дамин не мог видеть, шевелил ли капитан губами, но уж слышать его, кроме самого сержанта и Кая, уж точно никто не мог.
– Да? – шепнул парень в ответ.
– Обещай, что я останусь жив, если отвечу…
– Обещаю, что не трону. Так куда увозят людей?
– Их… – все тем же шепотом начал капитан… И получил арбалетный болт в середину груди. Захрипев, он плюнул кровью, но сказать больше ничего не сумел. Едва Кай отпустил его, тело упало на пол.
Из-за укрытия поднялся человек. Высокий, смуглый – скорей всего, даже не из Данхары или Трихры, ибо у тех лица светлее, – знаки отличия – лейтенантские, в форме гвардейца Карсуэ. Пожалуй, этот прятался лучше всех: когда Дамин считал легионеров в зале, его не увидел. Кажется, не этот, но очень похожий на него офицер приходил к их лейтенанту в тот день, когда он странным образом переменился.
Смуглый откинул разряженный арбалет в сторону.
– И зачем вам это нужно знать? – произнес гвардеец, точно выговаривая слова. Что-то было странное в его произношении – как будто он давненько не практиковался и каждое слово приходилось вспоминать. Вряд ли термилион был для него неродной язык – никаких ошибок, да и акцент не чувствовался, хотя в связывании слов определенно было нечто странное…
Того, что на него нападут другие легионеры – как-никак, лейтенант застрелил капитана! – он явно не опасался.
– Любопытно.
– Правда? Почему же вы просто не спросили? Зачем эти грубые ме…
Он не договорил. Вместо последнего вздоха получился какой-то резкий не то вдох, не то выдох. Одновременно с этим в воздухе что-то мелькнуло. В этот же момент Кай как-то неуклюже изогнулся, как будто у него резко закололо в боку, но спустя секунду парень спокойно выпрямился. В левой ладони он сжимал небольшой черный кинжал.
– Теперь и мне любопытно, – произнес гвардеец задумчиво. – К тебе найдутся вопросы.
– Гм… Так я ведь сейчас убегу, – честно предупредил Кай. – В общем-то, я уже все выяснил. Раз здесь никого нет, буду искать в «отстойниках». Сначала в «главных», потом в остальных. Хорошо бы еще про то, куда люди деваются, узнать… Но раз вы такие серьезные и скучные, – кивнул парень на труп капитана, – я у кого-нибудь другого спрошу.
– Думаю, ты себя переоцениваешь. Келото тебе не поможет. Какой у тебя ранг? Пятый? Шестой? Скоро сюда придут те, кто сможет спросить…
– Так я ведь убегу! Вот, уже убегаю! – Кай демонстративно стал разворачиваться к выходу.
– А нам нужно будет только ненадолго задержать тебя.
– И как же?
Дамину тоже было интересно: как это получится у лейтенанта? Численное преимущество, конечно, на его стороне: десять легионеров против одного Кая. По десять сервов на каждого. Вот только у большинства не видно желания нападать. Шестой ранг келото! С десятком пусть даже подготовленных людей парень – а может, и не парень вовсе, если о шестом ранге вспомнить – наверняка справится.
В другой ситуации Дамин бы и сам не остался в стороне: помог бы своим. Позиция у него идеальная – можно напасть со спины, заодно и реабилитироваться… Но шестой ранг! Есть ли смысл рисковать без шансов на победу?
– Очень просто, – ответил гвардеец. – Камиткхэ икиниий сахатве! – Слова разрезали воздух. Если фразы гвардейца на термилионе были хоть и не совсем привычны, но вполне понятны, ЭТО же вовсе не походило на язык. В звучании были напор, железный ветер, нестерпимый жар, приказ и сила. Ничего подобного Дамину раньше слышать не приходилось. Даже инары, когда им случалось произносить заклинания вслух, говорили просто слова. Это же было не фразой, а невероятным ощущением, в одно мгновение охватившим всю комнату.
Секунду Дамин просто наслаждался. Потом почувствовал себя странно. Ощутил свои руки, ноги, все тело не так, как раньше: по-новому и необыкновенно четко. Усталость пропала. Мысли побежали быстрей. Он быстро оглядел зал, заново оценивая обстановку. Как-то сразу стало понятно, что в данный момент опорная нога Кая – правая, в правый же бок лучше направить удар. Еще минуту назад он бы этого наверняка испугался, но сейчас… он даже толком объяснить бы не сумел, что это такое – страх. Внутри, требуя выхода, клокотала сила. Не физическая, а другая. Такое испытываешь, когда делаешь что-то, в чем чувствуешь превосходство над окружающими. Когда точно знаешь – это мое, это всегда получалось у меня лучше, чем у остальных. Когда-то давно, в родной деревне, Дамин точно знал: «Я бегаю быстрее всех. И когда мы в очередной раз побежим наперегонки, никто не сумеет догнать меня». Сейчас он ощущал то же, но во много раз сильнее. Это чувство было полным. Дамин точно знал: что бы он сейчас ни попытался сделать, у него все получится.
– А теперь… – негромко произнес гвардеец, хотя Дамин услышал бы, даже если б стоял в соседней комнате, с силой давя себя на уши. – …Взять его!
Это был приказ. То, что он должен исполнить. Лейтенант легиона – его командир, а значит, выполнить то, что говорит, – высший долг.
Сомнения, страх, немощность исчезли, растаяли без следа. Дамин видел и чувствовал внутри себя только уверенность и цель.
Он бросился вперед.
– Камиткхэ икиниий сахатве! – крикнул гвардеец.
Сосредоточившись, я ожидал нападения. Странные слова походили на заклятие и почти наверняка были им, но отчего тогда я не почувствовал выброса Силы? Где огненные шары и синие молнии? Колдовал он или нет? Что значат эти слова?
– А теперь… взять его.
В общем, я понял, что пора уходить. Теперь только забрать Дамина, чтобы не искать другого проводника, – и можно идти.
– Дамин…
Я стал поворачиваться к сержанту, как вдруг в меня опять стали стрелять. С полдюжины арбалетных болтов и ветвистая зеленая молния, – от всего я легко уклонился. Едва я остановился, меня чуть было не настигло второе заклятие, судя по всему, из того же амулета. Изогнувшись в позвоночнике, сумел увернуться и от него.
Ну, теперь-то все? В смысле, амулеты кончились, а арбалеты быстро не перезарядить…
– Дамин, ты готов? – Выпрямившись, я обернулся назад… и на какой-то миг оторопел.
Сержант, которого, как мне казалось, я уже знал, как облупленного, с котором мы были почти друзья – уж соучастники точно! – смотрел на меня не испуганно, как раньше, а как-то… оценивающе-кровожадно. Как будто решал, как половчее подступиться, чтобы сначала отрезать мне ноги, а потом и уши откусить. Ну, или наоборот.
– Гм… это что, шутка? – произнес я, не совсем понимая, в чем дело. Дамин, десяток спрятавшихся за
