— Ему сильно досталось из-за нас, — вздохнула Тара, аккуратно касаясь моего лица. Я едва не поморщился, но сумел сдержаться. Она вообще учила хоть что-нибудь о других расах? Касаться валара, особенно лица, без его разрешения — это не то чтобы оскорбление, но у темных ты вполне можешь получить за это нож в горло, зайдя в неприметный переулок. Только родственникам дано такое право. Если бы она еще коснулась волос, то получила бы на орехи. В волосах содержится наша сила (но она не зависит от длины волос, как ошибочно полагают некоторые), поэтому прикосновение к ним разрешается только тем, кому действительно доверяешь.
— Тара, — окликнул девушку Таль. — Пошли к Мастеру. Скоро ужин.
Тара недовольно буркнула что-то, но отправилась за эльфом. Когда за ними закрылась дверь, Алин тихо фыркнул и произнес.
— Может, теперь ты откроешь глаза? — гм, а я и забыл, что теперь брат чувствует мое состояние, пусть и неясно и не осознанно, но достаточно для того, чтобы понять — я не сплю. Узы приоткрылись слишком слабо, чтобы сказать об этом, но это уже успех. Если есть хоть маленький ручеек, то вскоре плотина рухнет. Хе, довольно образно, зато верно.
Я открыл глаза и сел. Комната была действительно мала по размерам, но уютна. Деревянные стены приятно пахли смолой. Небольшой светильник, стоящий на столе в углу придавал всему загадочный оттенок. Окно занавешено светлыми занавесками, но на улице уже темно. Вечер.
— Привет, — жизнерадостно сказал я. Алин хмыкнул, но подошел и уселся рядом.
— Скоро ужин, — сказал он. — Сумеешь встать.
— А почему и нет? Только одежду дай.
— Держи, — брат встал и принес мне мою сумку. Покопавшись в ней, я извлек черную рубашку и такие же штаны. Быстро одевшись, я оглянулся и нашел свои сапоги. После чего довольно посмотрел на брата.
— Вот, а ты сомневался.
— Видел бы ты себя, — покачал головой Алин. Его волосы красиво сверкали в слабом свете, заставив меня залюбоваться. — Скажи, ты знал, что тебе там опасно?
— Знал, — не стал спорить я. — Но, во-первых, конкретные факты мне не были известны, а во- вторых,… где сейчас не опасно?
— Зараза, — брат неожиданно улыбнулся и потрепал меня по голове. Я ошарашено посмотрел на его довольное лицо. Гм, я, конечно, младше него, но не настолько, чтобы обращаться со мной как с маленьким!.. Хотя брату я могу это простить. Э! А, может, не надо было? Чего-то он слишком пристально на меня смотрит. — Пошли ужинать.
— А у кого мы? — полюбопытствовал я, послушно следуя за братом и поспешно приводя волосы в порядок, извлеченным из сумки гребнем. Ввиду нехватки времени, их пришлось оставить распущенными. Правда есть так довольно неудобно.
— Нам предоставил укрытие Мастер с его женой. Детей у них нет, а дом большой, так что комнат свободных хватает.
— А чем этот мастер занимается.
— Он отлично обрабатывает дерево, — сообщил брат, потом обвел рукой коридор, по которому мы шли. — Все, что ты видишь, он сделал своими руками.
Я с удивлением и некоторым восхищением рассматривал деревянные статуэтки, выполненные с таким искусством и любовью, что в пору позавидовать. Наконец, длинный коридор, с дверьми по разные стороны и художественной выставкой, не загромождающей проход, закончился, упираясь в приличного размера кухню, совмещенную со столовой. Там за столом уже сидели все наши, а так же высокий мужчина, с пышной темной бородой и добрыми карими глазами. Увидев меня, светлые вскочили.
— Риан, — радостно воскликнула Тара и бросилась ко мне на шею. Таль поспешил присоединиться. Э! Может, я чего-то не понимаю? Ну ладно девушка, а эльф то тут причем? Хотя он уже давно смотрит на меня, как на своего старшего брата. Гм, только его мне не хватало, хотя этот эльф настолько наивен и доверчив, что порой я действительно начинаю поучать его.
Мужчина за столом с улыбкой наблюдал за встречей, тихо посмеиваясь в бороду. В этот момент пухлая женщина, вертевшаяся у дальней стены, где располагалась печка, начала приносить еду на стол.
— Ох, а худенький какой, — всплеснула руками она, когда я вырвался из объятий (Алин тихо хохотал, прикрываясь ладонью, заслужив красноречивый взгляд). — Давай садись. Тебе надо хорошо питаться. Столько сил потерял.
Не в силах сопротивляться этой доброй женщине, голову которой украшал белоснежный чепчик, а на простое зеленое платье был надет вышитый передник, я сел рядом с друидом, который, прикрыв глаза, поводил передо мной рукой, а потом удовлетворительно кивнул.
— Все, ты здоров.
— Добро пожаловать назад, — улыбнулся Кирр, а гном довольно протянул мне руку. Я с улыбкой пожал ее.
— Валериан, можешь называть меня Мастером, — добродушно произнес мужчина, а потом с любовью поглядел на женщину. — А это моя жена, Мари.
— Рад познакомиться, — я с удовольствием взял в руки ложку и начал лопать за обе щеки. — Вы прекрасно готовите!
— Спасибо, — Мари с материнской улыбкой следила, как наша компания насыщается, перебрасываясь очередными колкостями. Тара все время напоминала гному о пользе диеты, а тот в свою очередь доказывал, что он и так сильно отощал, помрет скоро. Солен только с удивлением смотрел на брюшко Гварта, и комментировал, что до роли скелета ему нужно голодать как минимум месяца два. Гном обижено фыркал и замолкал, только подтягивал к себе поближе блюдо с пирожками. Я даже с некоторым удовольствием слушал их обычную и уже привычную перепалку, изредка добавляя свои комментарии. Полная идиллия, в общем.
Хозяйка то и дело пыталась подсунуть мне очередную добавку, пока я не взмолился о милосердии, сопровождаемый смехом Алина и Мастера. Потом, не став ругаться с друидом, я послушался совета и, ополоснувшись, лег спать. Сил набираться действительно надо.
Как ни странно, никто и ничто не мешало мне выбраться из земель. Всю дорогу, подгоняя коня, я тревожно вглядывался в лицо темного, и неизменно с облегчением обнаруживал, пусть тихое и слабое, но дыхание. Черные волосы слиплись от крови. Фиолетовые пряди практически не были видны, потускнев от потери силы. Неслабо его приложило о камни, но думаю поверхностная боль ничто по сравнению с тем, что ему пришлось пережить из-за ментального нападения.
Вся команда, кроме Кирра, ожидала меня у границы земель. Увидев Риана, они сперва радостно закричали, но потом испуганно замолкли, заметив его состояние.
— Он выживет? — как-то тускло спросил Таль. За последнее время младший эльф сильно привязался к темному и ходил за ним хвостиком, как ребенок.
— Не знаю, — выдохнул я. — Нужно поторопиться. Где Кирр?
— Поехал в селение, — ответил за эльфа Солен. — Решил, что лучше сразу найти место ночевки.
— Поехали, — мотнул головой я. Друид уже пристроился рядом и легкими касаниями рук пытался передать силы темному.
— Что-то совершенно выпило все жизненные силы, — возбужденно заговорил старик. — Я не понимаю, почему он до сих пор еще жив.
— Причины не важны, — буркнула Тара. — Лишь бы он выжил.
Гном кивнул, подтверждая слова девушки, а потом первым увеличил скорость.
В селение, где оказалось около половины сотни домов, мы въехали под присмотром десятков глаз. Мужчины сжимали в руках оружие и с подозрением и настороженностью оглядывали всю компанию. Среди всей толпы я заметил мелькнувшие золотые волосы. Кирр замахал рукой, привлекая наше внимание, а потом призывно качнул головой. Мы поторопились в его сторону, осторожно огибая жителей селения. Те опустили оружие, разглядев, что среди нас нет чудищ, но не спешили проявлять добродушие. Так что проезжали мы, слыша за спиной возбужденные переговоры и предположения.
Кирр привел нас к большому, отличающемуся замысловатой резьбой по деревянным стенам, дому и,
