холодного ярко-голубого льда. Шевельнулись губы.
– Гости, – шепот пронизывал до костей. И за его спиной внезапно проявилась тень. Призрачно-зеленые глаза насмешливо и презрительно посмотрели на трех перемазанных смертных.
Словно подкошенные, они упали на колени, пряча глаза.
– Габриэль, – тихий голос спустя мгновение. – Мне нужно прогуляться в далекое прошлое. Тебе придется приглядеть здесь.
– Слушаюсь, господин.
От матери ему досталось имя Сухмет по обычаю пустынников, из чьего народа она происходила, и песочно-желтые глаза. А все остальное досталось от отца, подданного Восточной Империи. И сейчас он смотрел на радужное создание, от которого нет спасения, и готовился принять кару, потому что поступил недостойно, убив детей этого духа-зверя, которое известно на Эмире как осанну – радужная смерть.
Он смог отвлечь его на себя, пока его спутники уходили по открытому кровью детей этого создания пути… он смог последовать за ними, но осанну не оставляет так просто, однажды взятый след. И сейчас он стоял на лесной солнечной поляне, разглядывая замершее чудовище.
Прекрасное чудовище.
Осанну возвышалась над ним на целую голову, напоминая больше всего огромную змею с шерстью вместо чешуи, которая сияла и переливалась всеми цветами радуги. Треугольное лицо с огромными глазами, которые завораживают жертву.
Воин старался не смотреть в глаза, обещающие вечное блаженство, потому что знал: в то же мгновение он будет мертв, а его спутникам еще нужно время. Но у его противника так же были и другие сюрпризы: магическая сила, острые когти, хвост, который способен душить и дробить кости. Ко всему прочему, как и многие магические существа, осанну были очень умны.
И Сухмет понимал, что ему не уйти живым. Его мастерство подчас сравнивали с совершенным, но это не давало ему преимуществ сейчас, а только оттягивало смерть.
Взгляд смертного не мог бы уловить начало атаки осанну, но воину и не нужны были глаза, он действовал интуитивно, за мгновение до атаки начав отклоняться как гибкая ветвь. И внезапно чудовище безмолвно рухнуло у его ног.
Из прекрасного глаза, словно, несуразный сучок, торчащий в неподходящем месте, выглядывал наконечник стрелы, сверкая в солнечных лучах чистым серебром, самым страшным для осанну из всего, что могло его убить.
Сухмет опустил меч и взглянул в сторону прилетевшей стрелы.
На краю поляны застыла невысокая фигурка с луком.
Воин медленно опустился на колени и склонил голову: этот лучник забрал жизнь у осанну, теперь жизнь Сухмета принадлежала ему по обычаю чести родины отца Сухмета.
Мужчина чувствовал приближение, не слыша бесшумных шагов лучника по мягкой траве.
– Что это за существо?
Воин вскинул голову, потрясенный юным голосом. На него смотрели глаза цвета неба, когда деревья меняют свой зеленый наряд на золото и краски заката.
Он соотнес размер лука, примерный возраст мальчика и силу удара стрелы.
– Это осанну – магический охотник. Его фактически невозможно убить. Ты спас мне жизнь, теперь она твоя, – наконец, проговорил Сухмет, смотря прямо в эти яркие необычные глаза, похожие на два оживших драгоценных камня.
– Понятно, – кивнул мальчик, словно ничуть не удивленный. – Мое имя – Кирилл.
– Я – Сухмет. И должен выплатить тебе долг чести и жизни.
– Это я уже понял, Сухмет, – ответил мальчик.
– Сухмет!! – На поляне появились его спутники. И воин сразу увидел, как сжались пальцы мальчика на древке лука.
– Лорд Алан, – поднялся на ноги он. – Этот мальчик спас мне жизнь. Его стрела убила осанну.
– Невероятно. – Маршал смотрел на мальчика, и Сухмет знал какие мысли бродят у него в голове.
Глаза, охота, обманчивая внешность… – все как в указаниях оракула. Хотя он держит в руках не меч, а лук… но все знают, что не стоит воспринимать слова оракулов столь буквально. И лук, и меч – это оружие…
– Кто вы? – Мальчик отступает назад, и рука начинает подниматься, потому что вторая стрела давно лежит на тетиве.
– Мы – избранные, – отвечает Алан Удачливый. – Мы должны были отыскать того, кто сможет сразиться за наш мир. И, кажется, его нашли.
– О чем это ты, старик? – юный лучник отступает на еще один шаг.
– Силы богов указали нам путь, и здесь мы встретили тебя, который подходит под описание идеально.
Мальчик одним прыжком отскочил от них. Его взгляд стал неожиданно не по-детски жестким:
– Не знаю о чем вы, но если вы хоть пальцем прикоснетесь ко мне, вас ожидает кара.
– Подожди. – Сухмет выступил вперед. – Позволь нам объяснить…
Но в этот момент события резко рванули вперед.
Винсент за спиной воина выкрикнул какие-то слова и сжал кулак, из которого хлынула красная жидкость.
Горан одним гигантским прыжком оказался около мальчика, выбивая у него из рук лук, одновременно что-то шепнув ему на ухо так, что хрупкое тело обвисло в его руках.
Рядом с путешественниками раскрылась огромная воронка, в которую первым заскочил Горан, вслед за ним прыгнул маршал и чуть поколебавшись, Сухмет.
Последним шагнул Винсент, но внезапно плечо вора пронзила острая боль и резкий толчок швырнул на ближайшее дерево.
– Кирилл!!! Браааааат!! – последнее, что услышал Сухмет, когда за его спиной захлопнулась воронка перехода.
Глава двадцать шестая. Попутчики
Винсент смог открыть глаза только с третьего раза, чувствуя дикую боль, разливающуюся по плечу. И в тот момент, когда веки все же поднялись, его подхватили сильные и надежные руки.
– Держись, – шепнул знакомый голос.
– Высочество?.. – выдыхает вор. – Как?..
– Я своих не бросаю, – спокойный ответ Алана Удача. – Никогда.
И вор медленно кивает, понимая, чего стоило маршалу шагнуть обратно в портал. Но он, как и любой в королевстве, слышал об этом пунктике маршала. И странное чувство благодарности разливалось на сердце… свой. Удивительными путями идет судьба.
А вокруг них уже кольцо воинов, сжимающих оружие.
