Это всегда было маской, моим тайным оружием.
Сейчас я стою над могилой моей матери, и борюсь с острым желанием убить своего собственного отца. Потому что именно он свел мою мать в могилу. И именно против него я сражался всю свою жизнь до этого момента. Убить его я теперь не мог, потому что уже отомстил. Отомстил так, что лучше бы он умер. Теперь бывшего короля Мирейи окружает беззвучная пустота в его сознании.
– Лиани.
– Уйди, Кэртис, – попросил я. – Я не хочу причинять тебе вред.
– Почему? – оборотень встал рядом.
Я напрягся, но все же нашел в себе силы честно признаться:
– Ты – друг.
– Друг? Честно говоря, я чувствовал себя скорее наблюдателем. И мне казалось, что ты еще долго не признаешь этого факта, – очень серьезно отозвался Кэртис.
Я пожал плечами:
– Просто у меня очень странные друзья. Но странно, именно после того, как впервые познакомился с тобой, я смог с легкостью довериться Сигану.
– Кто это?
Я рассмеялся звучанию ревности в его голосе:
– Друг. Пират. Жрец Лейлы.
Я присел и провел ладонью по надгробию:
– Спасибо тебе за все, мама. Ты была сильной. Очень. Я знаю, что мы ещё увидимся с тобой.
Я поднялся на ноги и зашагал прочь. Будучи жрецом Лейлы, я кое-что понимал о смерти, поэтому мог позволить горечи расставания отступить и растворится вместе с яростью на уже беспомощное и беззубое чудовище по имени Регил. Через мгновение рядом со мной заскользила тень Кэртиса:
– Что ты собираешься делать?
– Посадить Кири на трон. Мирейи давно требуется новая королевская рука, – я знал, что мою улыбку сейчас сложно было назвать приятной. – Коронация уже через час? Тайриг, наверное, заждался.
– Задание? – я удивленно смотрел на Лейлу.
Она сидела на подоконнике окна моей комнаты, которую я занимал, еще будучи ребенком. За окном столица Мирейи ликовала, празднуя коронацию Кириана. У людей появилась новая надежда. Тем более, Кири оказался прав, все-таки настояв на том, чтобы мы с Тайригом вместе провели ритуал. Получилось, что мы символизировали и Свет и Тьму, стоящие за каждым плечом нового короля Мирейи. И как ни странно – это успокоило народ. Хотя аристократия явно выражала свое недовольство попранием традиций, но вслух никто так ничего и не сказал. Новый король уже успел показать свой достаточно нелегкий характер. А уж когда я уступил место Тайригу в дальнейшем проведении ритуала, успокоились даже жрецы его свиты.
И никто так и не заметил двух подростков, которые каким-то образом оказались в первых рядах окружающей нас толпы, и с улыбками наблюдали за коронацией. Возможно, больше их никто и не видел. Я подозреваю, что послушник Тайрига в тот день исчез без следа. Доэру больше не нужно было притворяться со своим жрецом. И если я прав, Тайрига ожидают интересные открытия.
Лейла задумчиво теребила зеленую ленту в волосах:
– Ты же выполнил свою миссию? Добился того, чего хотел. Мирейя свободна. Кириан вполне может справиться со своей ролью короля. Доэр позаботиться о том, чтобы этот город, наконец, испытал благословение богов. Твоя мать, твои братья, ты и Тайриг многое для этого сделали. Верховный бог согласился с нашим решением.
Я вздрогнул. Впервые она сказала, что и Совираг, Бог-Целитель, Бог Богов, Бог-Отец, осведомлен о делах моей родины.
– Ли, – она подняла на меня глаза. – Ты знаешь, почему я не исчезла из этого мира, когда был убит последний из моих жрецов и последователей? Боги обычно уходят в другой мир, когда их забывают в этом.
– Но тебя не забыли, – тихо отозвался я.
– Я была близка к этому, – тихо ответила богиня. – Многие из Совета богов перестали брать меня в расчет, в то время как мой враг набирался сил. Я исходила безысходной яростью и болью. Я ненавидела всех и вся. Я проклинала всех, кто покинул меня, и тех, кто не смог выжить… Я даже собиралась разрушить свои Чертоги, которые и так были пусты за исключением тех душ, что я давно не отпускала от себя, не позволяя им переродиться…
– Лейла… – я поднялся со стула, где сидел, занятый наточкой меча. – Что ты хочешь сказать мне, моя Госпожа? Не надо вспоминать те времена, что полны боли и темной печали…
– Надо, мой милый жрец, – печально улыбнулась она. – Глядя на Тайрига и тебя, я сейчас испытываю стыд… Не только жрецы должны заботиться о боге, не забывая его в своем сердце, даже если не могут произносить его имя вслух, но и боги должны всегда помнить о своем долге. Я же давала своим жрецам вечную юность и долгую жизнь, почет и трепет перед их силой среди смертных, но и все… А когда пришла беда, я фактически отреклась от них…
– Это не твои слова, – напряженно заметил я.
– Верно, – она кивнула и перевела взгляд на вечернее небо, которое расцвечивали праздничные фейерверки. – Эти слова сказала мне душа, которую я возродила в твоем коне. И это правда.
Я молча ждал.
– Ли… я хочу искупить свою вину. Я хочу, чтобы ты отправился в Белую Ложу и освободил трех жрецов, которые были пленены более пятидесяти лет назад светлыми магами.
Вот теперь мы смотрели друг другу в глаза.
– Я очень виновата перед ними, – серо-зеленые глаза были полны… вины. – Особенно перед одним из них. Благодаря им я все еще на Эмире. Потому, что за эти годы ни один из них так и не забыл меня… Их вера невероятно сильна. До сих пор.
– Почему такой долгий путь? – наконец спросил я.
– Я уже сказала, – она вздохнула. – Это искупление. И Совираг четко выразился. Именно мои новые жрецы должны освободить тех, кто служил мне в прошлом. И помнит до сих пор. Большего я сказать тебе не могу.
Я вздохнул и снова сел, задумчиво поглаживая рукоять меча.
– Волю Верховного не оспаривают. Кто эти трое?
Она опустила голову:
– Один из них, предыдущий владелец Синего Пламени.
Я потрясенно вскинул голову:
– Верховный Жрец? Тот, кого называли Станислав?!
Богиня кивнула, не поднимая глаз.
– Что ж, – я улыбнулся. – Интересно будет встретиться с живой легендой. То-то он удивится. Как думаешь, Госпожа моя, он быстро научится заплетать тебе косички?
Она вскинула голову и рассмеялась, легко теряя свою печаль:
– Стани легко обучаем, но действительно будет интересно посмотреть на выражение его лица. Он привык молиться Лейле Прекрасной, а не Лейле Сорванцу, – богиня соскочила на пол и радостно провернулась на босой пятке.
– Что ж, тогда мне надо собираться в путь, – я вложил меч в ножны. – Думаешь, за пару дней управимся?
– Ты хотел побыть с семьей, – осторожно ответила она.
– Семья на то и семья, чтобы понимать устремления друг друга. Я думаю,
