– Шени, – с легкой укоризной произнес Лантий. – Ну что же вы. Вас никто не заставлял приходить сюда, не так ли? А теперь, в шаге от цели, трусите. Нехорошо… Я бы даже сказал – недостойно… хм… библиотекаря.
Я вспыхнул от возмущения. И ведь не скажешь ничего в свое оправдание – рядом стоит Флокса, у которой уже глаза от удивления как блюдца. Лантий прав, медлить глупо. Я по доброй воле пришел сюда. И еще повезло, что мне дают шанс высказать свои опасения, не открывая при этом моей маски.
Я зло насупился в ответ на обезоруживающую улыбку хозяина дома и шагнул вперед, подхватив под руку Флоксу. От предчувствия опасности все нервы были напряжены до предела.
– Мой кабинет направо по коридору, – любезно подсказал Лантий, тщательно запирая за нами дверь. – Прошу.
Я немного расслабился. Если нас не убили сразу, едва мы скрылись от глаз посторонних, то вряд ли сделают это, пока не услышат мой рассказ. Что же, тем лучше.
В кабинете Лантий первым делом плотно задернул занавески, от чего в комнате ощутимо потемнело, и небрежным жестом зажег магический шар, который, судя по яркому свету, был лишь недавно заряжен.
– Вина? – предложил он, отходя к столику с напитками.
– Спасибо, нет, – сухо ответил я, замерев посередине комнаты и не решаясь опуститься в мягкое кресло. Сидящий человек всегда в заведомо более проигрышной позиции, чем стоящий. Конечно, глупо надеяться на стакан с водой, заявившись в логово огнедышащего дракона, но все же.
Лантий кинул на меня быстрый взгляд и неодобрительно покачал головой.
– Сядьте! – приказал он таким беспрекословным тоном, что Флокса рядом со мной жалобно пискнула и буквально рухнула в кресло. Медленно последовал ее примеру и я, после чего хозяин дома рассеянно улыбнулся и обратился к моей подруге: – Сударыня, для вас я смешаю великолепнейший коктейль из самых дорогих наливок и бесподобных соков. И даже не смейте отказываться, иначе смертельно оскорбите меня. Поверьте, я умею доставить наслаждение женщине.
Флокса трогательно зарделась от последней фразы, словно невинная послушница храма, застуканная за поцелуями строгой матерью-настоятельницей. Я хмуро наблюдал за ней. Знала бы она, кто сейчас стоит перед ней, наверняка бы так усердно глазки не строила.
Лантий щедро плеснул в высокий бокал из драгоценного эльфийского хрусталя малиновой жидкости, пахнущей свежей земляникой. Добавил немного ярко-оранжевой воды и кислого сока дайхама, дерева, которое произрастает лишь в опасной близости от Пустоши и за плоды которого нередко платят жизнями. Задумчиво нахмурился и осторожно наслоил поверх несколько капель ядовито-зеленой вязкой субстанции.
– Прошу.
Флокса едва ли не растеклась по креслу от удовольствия, принимая из рук высокопоставленного убийцы получившийся напиток. Я помрачнел еще сильнее, усиленно принюхиваясь. Уж не задумал ли Лантий отравить мою подругу? Быть может, стоит выбить бокал из ее рук, пока не произошло что-нибудь непоправимое?
– Ох, какую бестактность я совершил, – искренне расстроился Лантий, словно прочитав мои мысли. – Первый глоток – создателю напитка. А то вдруг получилось что-то абсолютно отвратительное.
Он незаметно подмигнул мне, ловко выхватил из рук Флоксы бокал и пригубил его. Зажмурился, смакуя вкус напитка.
– Отлично, – с плохо скрытым самодовольством произнес он, возвращая бокал несколько ошарашенной Флоксе. – Надеюсь, вам понравится, милая девушка.
Флокса вопросительно посмотрела на меня, молчаливо требуя совета. Я неопределенно пожал плечами. Если Лантий решил нас убить – нам в любом случае не выйти из этого дома живыми. Лучше смириться и покорно плыть по течению событий.
– Пейте, – с нажимом произнес хозяин дома. – Вам понравится. Клянусь своим клинком!
А вот это было произнесено уже без иронии. Подобная клятва считалась самой серьезной в гильдии наемных убийц. Никто не имел права нарушить ее, не опасаясь скорого и справедливого возмездия.
Флокса, еще сомневаясь, сделала осторожный глоток, после чего по ее лицу расползлась настолько блаженная улыбка, что на какой-то миг мне стало завидно. Интересно, что же такое предложил ей Лантий?
– Какая прелесть. – Флокса быстро допила бокал и умоляюще посмотрела на хозяина дома, намекая, что была бы не против добавки. Надо же, совершенно на нее не похоже.
– Одну секунду. – Лантий без особых проблем понял, что от него требуется, и вновь подошел к столику. Нарочито медленно потянулся за первым ингредиентом. Флокса следила за ним расширенными зрачками. Затем уронила голову на грудь и задремала, стоило только первой капле новой порции напитка упасть на дно бокала.
– А вот теперь поговорим серьезно. – Лантий кинул быстрый внимательный взгляд на Флоксу, продолжая делать коктейль для себя. – За подругу не волнуйся. Короткий освежающий сон еще никому не навредил. Итак, Шени, мастер гильдии наемных убийц, какого демона ты приперся сюда под ручку с дознавательницей храма? Жить надоело? Решил убить и себя, и подружку?
– У меня не было другого выхода. – Я передернул плечами. Ненавижу оправдываться! – Лантий, на меня открыли охоту по правилу «абсолютного превосходства». Но тот, кто это сделал, начал слишком серьезную игру, претендуя не просто на вступление в гильдию, но на мое место.
– Выкладывай все с самого начала, – резко приказал тот. – Но даже не пытайся давить на жалость – не пойму и не оценю. Ну?
Я взглянул в темные и непрозрачные глаза высокопоставленного убийцы, в которых плескалось пламя непонятного удовольствия. Искоса посмотрел на мирно спящую Флоксу. Хотелось бы знать, если мой рассказ не понравится Лантию, будет ли нам позволено уйти? И начал говорить.
Лантий слушал меня внимательно, не перебивая. По мере моего монолога лицо его все больше каменело. Когда я упомянул о проклятье Хадиша, он с трудом сдержался от какого-то вопроса или восклицания, но все же дал мне закончить спокойно.
– Вот и все, – завершил я свою историю и облизал пересохшие губы.
– Пей. – Лантий вручил мне бокал с искрящимся изумрудным содержимым, над которым колдовал все это время. Я недоверчиво принюхался. Как-то не доверяю я напиткам, которые мне наемные убийцы предлагают.
– Пей, – повторил тот, слабо улыбнувшись. – Я не собираюсь тебя убивать. Пока, по крайней мере.
Я послушно отхлебнул из бокала. В нос ударили веселые пузырьки, от которых заслезились глаза.
– Мне не нравится то, что ты рассказал, – после долгого молчания резюмировал Лантий. – Мне плевать, если честно, на твои проблемы, связанные с «абсолютным превосходством». Но мне не плевать, если кто-то из заклинателей решил действовать в обход гильдии. Значит, ты говоришь, все случилось именно здесь? Ты уверен, что этого гнома именно прокляли?
– Поверь мне, этот ритуал я не спутаю ни с каким другим, – процедил я, невольно потерев поясницу. Там еще оставалась крохотная татуировка в виде паучка. Забавная на первый взгляд. Если не знать, к каким последствиям она должна была в итоге привести.
– В самом деле, и как я мог забыть об этой мелочи, – задумчиво протянул Лантий. – Ты же был некогда приговорен к подобной смерти. Хотя меня оправдывает то, что я тогда еще не состоял в теневом совете.
– Я помню, – криво ухмыльнулся я. – Я прекрасно помню, кто тогда меня приговорил к смерти. Но не в этом суть. Мог ли кто-нибудь из заклинателей поступить так… негуманно с Хадишем?
– Если ты ручаешься, что видел татуировку на его теле, то да. – Лантий сел напротив меня, устало потерев лоб. – Но… Бессмыслица какая-то. Заклинатели не имеют права начинать собственную игру. Под страхом смерти. Им платят более чем достаточно. Тысяча золотых? Слишком малая цена.
– Сколько заклинателей сейчас состоят в гильдии? – прямо спросил я. – Насколько я помню, им запрещено покидать этот дом.
– Нет, – сразу же ответил Лантий. – Даже не думай об этом. Гильдия никогда не пойдет на открытие такой информации. Даже если заклинатель провинился, скорее всего его простят. Они слишком редки и ценны, чтобы наказывать смертью за маленькое вымогательство.
