– Что случилось? – обеспокоенно воскликнул я. – Ты поранилась?
– Я порвала чулки. – Флокса легко спрыгнула по другую сторону ворот. – И немного платье. Давай, не задерживай меня! Лезь сюда.
В свете особенно ярких перед надвигающейся грозой звезд было прекрасно видно, как Флокса небрежно обошлась со своей одеждой. Если раньше разрезы на подоле платья казались просто вызывающими, то теперь мою подругу вряд ли бы пустили в какое-нибудь мало-мальски приличное место. Скорее, приняли бы за одну из веселых вдовушек.
– Дорогая, – проникновенно начал я, без проблем преодолев ворота, – если нас застукают, то твоей репутации будет нанесен непоправимый вред. Можно подумать, будто мы тут в кустах непотребствами всякими занимались.
– В кустах прямо в черте города? – Флокса растянула губы в пакостливой улыбке. – Интересная идея. Напомни мне об этом попозже. Надо же как-нибудь разнообразить нашу личную жизнь.
Я издал протяжный тоскливый стон. Ну кто меня за язык тянул? Кто вообще придумал, что чем более экстремальное место для любовных шалостей ты выбрал, тем большее удовольствие в итоге получишь? И самое главное, почему девушки так верят в эту чушь?!
Помнится, как-то Флокса затащила меня для этого дела в близлежащий лес, где повалила на непонятные кочки, впоследствии оказавшиеся гигантскими муравейниками. О боги, я таких огромных и кусачих муравьев в жизни не встречал! Каждый – размером с медный грош. Беда была в том, что до Флоксы эти мерзкие насекомые добрались далеко не сразу, поэтому мои вопли, исполненные страдания, она восприняла за крики наслаждения и еще сильнее вжала меня своим телом в обиталище этих исчадий бога- отступника. Поэтому пришлось пережить еще несколько незабываемых мгновений своей жизни, пока первый муравей не добрался до сидящей на мне верхом Флоксы. Я никогда не слышал настолько пронзительного визга. На миг мне почудилось, будто небо раскололось от этого невыносимого звука и рухнуло на меня. Как потом оказалось, меня огрел по голове увесистым посохом возвращающийся из города в родную деревню крестьянин. Понятное дело, в Лутионе этот добрый человек набрался сверх всякой меры дешевой брагой и не совсем ориентировался в пространстве, заплутав в окрестностях. На мое несчастье, он, заслышав женский крик, решил, что бедняжку обижают лихие люди, вот и поспешил на помощь, не соизволив задаться вопросом, с каких пор предполагаемые разбойники творят свои непотребства в столь неудобной позе.
Конечно, потом Флокса все объяснила защитнику, и недоразумение разрешилось к всеобщему облегчению. Правда, мне пришлось изрядно потратиться на выпивку крестьянину, чтобы тот зря не молол языком. Что бы там ни говорила Флокса о том, будто ей наплевать на свою репутацию и возможный гнев настоятельницы, но служительнице храма не пристало заниматься непристойными делами в кустах под самой городской стеной. Ну, я уж не говорю про то, что муравьи оказались настолько ядовитыми, что у меня зверски чесалась спина и кое-что еще целый месяц после этого несчастливого приключения. Плюс легкое сотрясение мозга и надолго заработанное стойкое отвращение к насекомым.
И вот теперь объясните мне, что в этом приятного? Почему нельзя было запереться у меня в комнате и на свежих простынях заниматься всем, чем душа пожелает? Ох, руки бы повырывал всем этим расплодившимся сочинителям романтических историй! Пользуются тем, что бумага сейчас стала дешевой благодаря гномьим технологиям, вот и пудрят бедным девушкам мозги. Лучше бы побольше кулинарных рецептов публиковали. Да нормальных – как мясо жарить, а не выдумывали бы всякие странные блюда. Мол, возьмите полтушки рагона, добавьте унцию свежевыжатого сока плодов дерева бирияна, потушите полчаса на умеренном огне, потом попробуйте – и проведите всю ночь в отхожем месте, поскольку ядовитые железы у рагона вы вырезать забыли.
Ох, что-то я сильно отвлекся. Накипело просто. Но нет, теперь я ученый, ни в какие кусты с Флоксой не полезу, пусть так и знает!
– Чулки жалко. – Подруга шмыгнула носом. – Пара целый серебряный стоит!
– Если это дело закончится благополучно для нас, я подарю тебе целый десяток, – в припадке великодушия поклялся я. – Драгоценнейшая моя, какого демона ты полезла сюда?
– Я же сказала, у меня есть предчувствие, – ответила Флокса. – Зиргий темнит. Зуб даю, он что-то недоговаривает. И мне кажется, что-то сегодня должно здесь произойти. Так что, Шени, вперед!
Я скептически хмыкнул, но промолчал. Пожалуй, только безумец сейчас взялся бы останавливать Флоксу. Если ей в голову что-нибудь втемяшилось – пиши пропало.
Флокса быстро обулась и двинулась по направлению к спящему дому. Под подошвами ее туфель гравий, которым была заботливо посыпана дорожка, громко захрустел. Подруга тихо ругнулась и перешла к краю тропинки. Я покачал головой. Наверняка на влажной земле останутся отпечатки ее каблуков. Надеюсь, приметы не обманывают, и этой ночью нас действительно ожидает гроза. Тогда можно не беспокоиться о следах.
Флокса тем временем дошла до входной двери. Даже не думая стучаться в нее, метнулась к ближайшему окну и замерла, прильнув к стеклу.
– Ничего не вижу, – наконец, с разочарованием констатировала она. – Шени, ты всегда неплохо видел в темноте. Глянь сам.
Я с неохотой выполнил ее просьбу и кинул быстрый взгляд в темные внутренности дома, не рискуя активировать ночное зрение при Флоксе.
– Это окно, по всей видимости, ведет в нижнюю гостиную, – наконец, тихо проговорил я. – Я вижу несколько кресел и стол.
– Нижняя гостиная… – Флокса задумчиво наморщила лоб. Затем подобрала подол платья и шустро перебежала к следующему окну. – А здесь? По моим расчетам, в этой комнате должен стоять гроб с телом Тирна.
Я невольно передернул плечами. Нет, меня нельзя назвать суеверным или трусоватым. Но глубокой ночью лезть в комнату, где лежит убитый тобой человек… Как-то не по себе, согласитесь.
Тем не менее, я послушно посмотрел внутрь. И тут же отшатнулся в сторону, увлекая за собой Флоксу.
– Ты чего? – приглушенно выдохнула подруга, попав в мои далеко не ласковые объятия. А в следующий миг я закрыл ей рот ладонью.
– Там кто-то есть, – прошептал я задыхающейся от возмущения девушке на ухо, почти касаясь губами бешено бьющейся жилки на ее шее. – Флокса, там стоит человек и что-то делает с трупом. Так что заткнись и дай мне возможность еще раз посмотреть в окно. Ясно?
Флокса кивнула, показывая, что поняла меня, и я отпустил ее. Нагнулся и перебежал на другую сторону окна, где тихонечко выпрямился и вновь взглянул в дом.
Мои глаза в первый раз меня не обманули. В комнате действительно кто-то копошился. К сожалению, было слишком темно, чтобы я понял – кто именно. Все, что мне удавалось различить – лишь неясную тень, которая нагнулась над гробом.
По моему позвоночнику пробежала холодная дрожь отвращения. Боги, что происходит в этом доме? Неужто кто-то решил потревожить душу покойного?
Я перебежал обратно к Флоксе, чтобы посоветоваться. Боюсь, она вряд ли поймет, если ее приятель – обычный библиотекарь – вдруг ворвется в дом, размахивая мечом и колдуя направо и налево.
– Ну? – почти не разжимая губ, кинула она. – Кто там?
– Не видно, – с сожалением ответил я. – Но он зачем-то возится около гроба.
– Какая мерзость! – с явным возмущением фыркнула Флокса. – Что будем делать?
Пожалуй, это первый случай за всю историю нашего знакомства, когда подруга спрашивала у меня совета. Обычно она предпочитала действовать на свой страх и риск, а потом молча переживала неудачи или шумно отмечала успех. Понятное дело, я обрадовался оказанной мне чести. Приосанился и гордо произнес:
– Стой тут. Я залезу в дом через соседнее окно и постараюсь поймать этого мерзавца!
– Шени, не глупи! – Флокса язвительно захихикала. – То, что тебе дали на время поносить меч, еще ни о чем не говорит. Скорее, ты сам им порежешься, чем причинишь кому-то вред.
Я обиженно насупился. Неприятно, когда о тебе говорят в столь пренебрежительном тоне.
– И потом, по-моему, ты не должен спускать с меня глаз, по распоряжению Зиргия, – лукаво добавила
