Флоксы.
– Это мы тоже уже обсудили, – раздраженно перебил меня Лантий. – Ближе к делу, Шени. Ты решил согласиться с великодушным предложением и передать подружку на время под мою защиту? Но ты должен понимать, чем это грозит для Флоксы. Я не привык сдерживать свои желания рядом с такой красавицей.
– Не возводи на себя напраслину. – Я отошел к столику и без спроса наугад плеснул себе в бокал из первой попавшейся под руку бутылки. – У меня была очень бурная ночь, в течение которой я в том числе навел кое-какие справки. Да, ты очень любишь женское общество, но никогда не добиваешься своего силой. Чем тяжелее победа, тем слаще ее плоды. Не так ли?
– Интересно, кто это был таким разговорчивым? – Лантий зло скривился. – Не хочешь поведать мне, случаем, кому из своего окружения я должен вырвать язык?
Я зло скривился, вспомнив, какую плату задолжал Таркашу за маленькую лекцию о характере и привычках Лантия. Но рассказывать об этом, по вполне понятным причинам, не имел ни малейшего желания.
– Не хочу, – лаконично ответил я и одним махом осушил бокал. После чего застыл с выпученными глазами, силясь выдавить из охваченного жидким пламенем горла хоть что-нибудь, кроме сиплого хрипа. Такое чувство, будто в приторно сладкую карамель кто-то от души насыпал огненно-острого перца. В жизни ничего более противного не пробовал!
– Что это за дрянь? – наконец шепотом спросил я. – Боги, кажется, я потерял голос!
– А нечего без спроса трогать мои ингредиенты для напитков, – без малейшего сочувствия заметил Лантий. – Скажи спасибо, что экстракта ядовитых желез рагона или чего похуже по дурости не хлебнул. Я иногда добавляю пару капель для вкуса.
Я с опаской покосился на ровный ряд бутылок. Больше всего на свете хотелось сейчас что-нибудь выпить, только бы избавиться от омерзительного привкуса во рту. Но еще раз рискнуть было страшно, а Лантий даже не подумал прийти ко мне на помощь.
– Продолжай! – приказал наемный убийца, присаживаясь рядом с Флоксой и бережно укрывая ее теплым пледом. – Безумно занимательно, что ты еще обо мне разузнал. И каким образом моя любовь к прекрасным дамам относится к твоему позднему визиту?
– Ты не тронешь Флоксу, – твердо произнес я. – Не прикоснешься к ней даже пальцем без ее на то согласия. Все твои страшилки, которыми ты усердно потчевал меня днем, – блеф. Поэтому я собираюсь воспользоваться недавним любезным предложением и оставить Флоксу под твоей защитой. Тебя никто за язык не тянул.
– Предположим, – уклончиво протянул Лантий. – Предположим, я в самом деле ничего не сделаю с твоей подругой без ее на то согласия. Но ты уверен, что она сама ничего не захочет? Я слышал, красавица не всегда хранит тебе верность. Впрочем, как и ты ей. И потом, ты не боишься, что у нее возникнет множество весьма неприятных и неудобных вопросов, когда она очнется?
– Я заключил ее в кокон сна. – Я облизнул пересохшие от волнения губы. – Она будет спать до тех пор, пока я не дам ей позволения проснуться.
– Ты вверяешь в мои руки абсолютно беззащитную красивую девушку? – Брови Лантия сами собой поползли наверх. – Шени, ты настолько веришь своему информатору? Вдруг он наврал тебе? Вдруг я все же не устою перед искушением?
Я с вызовом посмотрел в темно-зеленые глаза члена теневого совета. Отступники, как же я рискую! Но другого выхода нет. Если Флокса останется рядом со мной, то наверняка погибнет. Или же раскроет мой маскарад, и тогда мне придется принять очень жестокое решение. Сегодня я был готов убить ее. И больше не собираюсь ставить жизнь подруги под угрозу.
– И все же я надеюсь, что ты так не сделаешь. – Я обреченно вздохнул. – Неужели приятно будет иметь дело с бесчувственным телом?
Лантий слабо улыбнулся, видимо, позабавленный моими словами, и перевел взгляд на Флоксу. Задумчиво потер лоб.
– Ты так не сделаешь? – настойчиво повторил я. – Скажи правду!
– Забавный ты человек, Шени, – негромко проговорил он. – Сначала заявляешься ко мне среди белого дня под руку с дознавательницей храма. Потом, когда я четко даю тебе понять, что не намерен заниматься проблемами рядового мастера гильдии, врываешься на рассвете и требуешь защиты для своей подруги. А теперь еще и хочешь, чтобы я поклялся в том, что не обижу ее.
От спокойного размеренного голоса Лантия меня почему-то прошиб холодный пот. А он так же бесстрастно продолжил:
– Я все думаю, как мне поступить с тобой? Быть может, намного разумнее убить тебя прямо сейчас? За прошедшие сутки ты натворил столько ошибок, что стань это известно Магистру – тебя бы тотчас приговорили. Хотя… Тебе ведь не привыкать к травле, не так ли?
– Так, – сухо подтвердил я.
– Почему тебя отдали заклинателю? – Лантий с проблеском любопытства посмотрел на меня. – Этот способ казни в гильдии практикуется крайне редко и только за очень серьезные нарушения.
– Я отказался выполнять заказ, – тихо признался я. – Даже не просто отказался, а спас жертву. Отправил ее на корабле к гномам.
– Позволь угадаю. – Лантий неприятно усмехнулся. – Это наверняка была молодая прелестная девушка, в которую ты без памяти влюбился. Или же маленький невинный ребенок, после смерти которого кто-то получил бы огромное состояние. Так?
– Это была моя мать. – Я немыслимым усилием воли постарался не сорваться на крик. – Всего лишь моя мать. Далеко не молодая и не сказать, чтобы красавица.
– Мать? – недоверчиво переспросил собеседник. – Но кто мог дать тебе заказ на нее? Нелепость и дикость какая-то.
– Все дело в том, что заказчик приказал оповестить мою мать за неделю до выполнения убийства. – Я криво ухмыльнулся. – Ему это показалось замечательной идеей. Мол, пусть несчастная считает часы и минуты до своей смерти. Что-то наподобие того проклятия, которое заклинатели насылают на своих жертв. И за эту неделю я выследил наемного убийцу, который должен был исполнить заказ, а затем прикончил его. Причем прикончил не по правилу «абсолютного превосходства», но так, как это пытается сейчас повторить мой соперник. В итоге получил в наследство все его состояние, репутацию и… И невыполненные долги перед гильдией.
– Почему твоя мать не сбежала? – продолжил расспросы Лантий.
– Потому что она до последнего момента не верила. – Я, не глядя, нашарил на стоящем позади меня столе первую попавшуюся бутылку и отхлебнул прямо из горла. На этот раз повезло, мне попался мятный ликер. И разговор надолго замер.
– Ну? – поторопил меня собеседник, увидев, что я не намерен продолжать. – Почему она не поверила в то, что кто-то хочет убить ее?
– Заказчиком был мой отец, – глухо проговорил я. – Разводов в Тририоне не существует, а он как раз влюбился. Влюбился так сильно, что решил примерить наряд вдовца. Честно сообщил об этом матери, дав ей неделю на раздумья. Верно, понадеялся, что она от горя наложит на себя руки, избавив тем самым от необходимости платить гильдии. Он всегда был скупцом, мой отец. Скупцом и негодяем. Впрочем, о мертвых или хорошо, или никак.
– Если твоя мать не желала уезжать до исполнения заказа, то почему она все же согласилась сесть на корабль потом?
– Потому что в Тририоне ее больше ничто не удерживало. – Я отер рот рукавом, пачкая рубашку изумрудными пятнами от остатков ликера. – Она стала вдовой. И отреклась от сына. А сын… Сын вошел в гильдию наемных убийц и сразу же был приговорен к смерти за срыв заказа.
– Но почему ты остался в гильдии после того, как убил заклинателя? Это ведь был не твой выбор – стать наемным убийцей.
– Почему? – Я неопределенно пожал плечами. – Сложный вопрос. В одночасье я потерял всю свою семью. Собственноручно убил отца и сделал мать несчастной. Работа на благо гильдии дала мне шанс забыться. И узнать такие страшные тайны Лутиона, по сравнению с которыми мои беды стали казаться
