счетов. Особенно меня заинтересовал нюанс с использованием заклинателей. Только Магистр может отдать приказ, чтобы кого-то прокляли подобным образом. Я спросил себя: неужели мою гильдию возглавляет человек, который настолько не чтит кодекс? Ведь там прямо сказано, что никто не смеет втягивать гильдию в разборки между отдельными людьми, если только не оплачен заказ. Поднял финансовые бумаги и обнаружил: на устранение гнома по имени Хадиш заявки не поступало. И как это можно объяснить?
– Не вмешивайся, Лантий! – прорычал Зиргий. – Пойди прочь! Иначе я уничтожу и тебя заодно.
– О-о-о, – растроенно протянул Лантий. – Что я слышу? Мне угрожают? Магистр… Я ведь правильно угадал, что имею честь разговаривать именно с Магистром?
Зиргий ничего не ответил, поэтому Лантий продолжил после крохотной паузы:
– Магистр, смею напомнить, что члены теневого совета неприкосновенны. Только общий сбор гильдии может решить, что кто-то из них недостоин больше занимать свое место. И это же правило относится к мастерам.
Лантий выпрямился во весь свой немаленький рост. Его тон неуловимо изменился с насмешливо- иронического до холодного и презрительного.
– Вы не имели права затевать эту игру, – проговорил он. – Кроме того, своими действиями вы привлекли излишнее внимание городских властей к гильдии, поставив ее тем самым под удар. Что, если уже завтра король пришлет сюда своих людей для обеспечения порядка на улицах?
– С чего вдруг ему присылать сюда кого-нибудь? – Зиргий торжествующе усмехнулся. – Из-за убийства Тирна? Глупости. Только безумец рискнет во всеуслышанье заявить о том, что деятельность гнома представляла определенный интерес для королевского двора. И потом, сегодня это убийство будет раскрыто. К величайшему всеобщему удивлению окажется, что Тирна убил обыкновенный библиотекарь, который отчаянным сопротивлением выдаст себя с головой во время взятия под стражу, от чего и погибнет.
– Насколько я понял, вы собирались устранить и дознавательницу храма, – напомнил Лантий. – А вот это уже серьезное дело, которое наверняка заинтересует Королевский Совет. Вы же знаете, как сильно храмовники не любят, когда убивают кого-нибудь из их числа.
Зиргий заиграл желваками. Было видно, какой напряженный мыслительный процесс идет в его голове.
– Пусть живет, – наконец, с неохотой обронил он.
– Какое великодушие! – Лантий язвительно рассмеялся. – Магистр, вряд ли вы вправе принимать подобные решения после того, как полностью дискредитировали себя. Вы отстранены от руководства до тех пор, пока на общем собрании гильдии не будут обсуждены ваши поведение и действия.
– Что? – Зиргий презрительно скривился. – Да что ты мелешь?! Лантий, не забывайся, ты – лишь член теневого совета, а я – Магистр гильдии! Не слишком ли много ты на себя взял? Заявляю тебе со всей ответственностью: иди ко всем демонам! Но этой библиотечной крысе не дожить до сегодняшнего заката!
Я напряженно выпрямился, готовый в любой момент к нападению. Кажется, Зиргий настроен более чем решительно. Тем удивительнее было, когда Лантий шагнул вперед, загораживая меня от полуорка.
– Магистр, одумайтесь, – мягко проговорил член теневого совета. – Вы же понимаете, чем вам может грозить подобное упрямство. Неужели личная месть вам дороже поста в гильдии? А быть может, и самой жизни…
Скрытая угроза, скользнувшая в последней фразе Лантия, явно произвела впечатление на Зиргия. Он надолго задумался, с такой силой вцепившись в спинку кресла, что у него побелели костяшки. Дани сидела тихо, не вмешиваясь в разговор. По ее непроницаемым голубым глазам невозможно было понять, о чем она думала. Но вот руку с фигурки птицы Дани так и не убрала, что мне весьма и весьма не нравилось.
– Почему бы нам не договориться? – наконец после продолжительной паузы без обиняков предложил Зиргий. – Все, что от тебя требуется – отойти и не мешать.
– И что я получу взамен? – спокойно полюбопытствовал Лантий.
Я со злым присвистом выдохнул, невольно сжав кулаки. На редкость отвратительные чувства испытываешь, когда в твоем присутствии решают: жить тебе или умереть. Но остался стоять на месте, заметив, как мой неожиданный защитник сделал предупредительный жест. Он стоял спиной ко мне, но лицом ко всем остальным, поэтому кроме меня его слабого движения больше никто не увидел.
– А чего ты хочешь? – тут же переспросил Зиргий. – Денег? Сколько угодно. Стать моей правой рукой? Пожалуйста. Ты, кажется, большой любитель женской красоты. Одно слово – и любая горожанка станет твоей личной наложницей, а уж я постараюсь, чтобы ее исчезновение осталось нераскрытым.
– Боги, у меня аж дух перехватило от таких перспектив, – с плохо скрытой насмешкой проговорил Лантий. – Магистр, проблема в том, что меня ничто из перечисленного не прельщает. Денег у меня и так достаточно. Любовь я предпочитаю завоевывать самостоятельно, а не пользоваться правом сильного. Стать вашей правой рукой? Хм… Вообще-то, я предполагаю, что буду претендовать на гораздо более высокий пост в гильдии после того, как о ваших шалостях станет известно.
– Сволочь, – прошипел Зиргий, побледнев от ярости. – Что же, в таком случае я не вижу другого выхода, кроме как…
– Постойте, – прервал его Лантий. – Прежде чем вы продолжите, сначала выгляните в окно. Сдается мне, это поможет вам принять верное решение.
Зиргий колебался лишь мгновение. Затем попятился, не рискуя повернуться к Лантию спиной, и бросил быстрый взгляд наружу.
Верно говорят, что орки знают толк в ругательствах. И сегодня я в этом убедился, как, впрочем, и в том, что начальник городской стражи по этому параметру вполне может считаться чистокровным степняком. Зиргий так вдохновенно выражал свою досаду, что мы с Лантием невольно заслушались. Дани в свою очередь не то что покраснела, – побагровела от смущения.
– Магистр, – укоризненно протянул Лантий. – Ну что вы, в самом деле. Подумаешь, прислал я сюда всех своих людей. Вполне понятная и предсказуемая предосторожность. Не стоит на нее так бурно реагировать. И потом, не забывайте, в комнате присутствует и представительница прекрасного пола.
– Что будет со мной? – тихо поинтересовалась Дани, воспользовавшись тем, что на нее обратили внимание.
– Что будет? – Лантий неопределенно пожал плечами. – Ничего. Ты пыталась воспользоваться правилом «абсолютного превосходства», и у тебя это не получилось. Кодекс этого не запрещает. Дальше все зависит от тебя. Хочешь – продолжи свою дуэль. Хочешь – уходи из города, если, конечно, сумеешь. Насколько я понимаю, у Шени накопились к тебе весьма большие личные счеты.
Дани посмотрела на меня, умоляюще скрестив перед собой руки. В ее больших голубых глазах стояли слезы, пухлые губки дрожали, словно от с трудом сдерживаемых рыданий. Прелестная картина, ничего не скажешь. Даже каменный истукан пожалел бы несчастную крошку в этот момент. Проблема состояла в том, что я знал, кем в действительности являлось это милое создание.
– Я не дам тебе уйти, – бесстрастно сказал я. – Ты кинула мне вызов, я на него ответил. Любой поединок должен быть завершен.
На мгновение мне показалось, что Дани кинется на меня с кулаками – так опасно сверкнули ее глаза. Но она тут же поникла в кресле, будто пораженная в самое сердце моими жестокими словами. Тихонько всхлипнула и закрыла лицо руками.
– Лгунья и притворщица, – с отвращением прошептал я.
– Но прехорошенькая при этом, – так же тихо ответил Лантий, по обыкновению размышляя о чем-то своем.
– Если ты думаешь, что сумел выбраться сухим их воды, то глубоко ошибаешься. – Зиргий, видимо, принявший какое-то сложное решение, отвернулся от окна и угрожающе ткнул в меня пальцем. – Если мне суждено держать ответ перед сбором гильдии, то ты предстанешь вместе со мной. Шени, я обвиняю тебя в краже!
– Что? – недоуменно переспросил я, решив, что ослышался.
– В краже, – с явным удовольствием повторил Зиргий. – На твоей перевязи висит клинок, который тебе не принадлежит. Я утверждаю, что ты украл мой меч. Крысятничать у своих – худшее преступление, которое только можно себе представить!
