чем за две недели превратилась в сборище склочных карьеристов, занятых больше интригами, чем работой. При виде набившихся в кабинет должностных лиц, которые топтались по уликам и мешали работать экспертам, Шеллар немедленно ощутил инстинктивное желание сей же час выгнать их в коридор, построить, объяснить их место в этом мире и всех скопом уволить. Делиться своими соображениями с наместником он конечно же не стал, ибо менять этих остолопов на кого-то вроде брата Чаня было бы неразумно, но очистить кабинет все же попросил. Судя по выражению лица Ла Каморры, бедняга пытался добиться этого уже с четверть часа и был несказанно рад внезапно подоспевшему подкреплению.
– Докладывай, – повелительно бросил Харган, когда в кабинете остались только он сам, Шеллар, незадачливый министр и занятый делом эксперт.
Докладывать пока было почти нечего. Как выяснилось, час назад убиенный уединился в кабинете, дабы поработать с документами (рабочий документ под названием «Ненасытная Кончита» до сих пор валялся на столе, раскрытый на сорок седьмой странице и частично залитый кровью). Двадцать пять минут назад находящаяся в приемной охрана услышала из кабинета сначала чей-то чужой голос, затем крики о помощи и бросилась исполнять свой долг, но дверь оказалась закрыта. Запер ли ее убийца или же сам потерпевший для пущего уединения, теперь уже не разобраться. Когда же охранники взломали дверь, то обнаружили в кабинете только тело. Убийца непонятным образом ухитрился исчезнуть из запертого охраняемого помещения вместе с головой жертвы.
– О, так он и голову унес? – заинтересовался Шеллар, все-таки присмотревшись к интересовавшему его срезу. – Комментарии касательно орудия убийства имеются?
– Шеллар, оставь бесполезные подробности, – поморщился наместник. – Сейчас я заберу это тело в свою лабораторию, и оно нам само все объяснит: кто его убил, как пробрался в запертый кабинет и куда унес голову.
– Возможно, – невозмутимо усмехнулся советник. – А возможно, покойный скажет, что убийцу впервые видел и сам не имеет понятия, откуда тот взялся. Впрочем, если моя гипотеза верна, имя убийцы он вам назовет, но вот как мы сего замечательного господина будем ловить – это уже за гранью моей фантазии.
– У тебя уже и гипотеза есть? – поразился Харган.
Ла Каморра промолчал, но видно было, что у него тоже есть гипотеза, и, по его мнению, единственно возможная. Надо же так не любить конкурента, чтобы валить на него все на свете, не замечая очевидного!
– И довольно непротиворечивая, – подтвердил Шеллар, продолжая дивиться непостижимой логике мистралийца. Ладно шеф, он мог просто не знать, но как министр безопасности короны ухитрился не додуматься при таком обилии подсказок и при том, что убийцу наверняка знал лично? – Так что с орудием? Любезнейший, уделите мне полминуты вашего внимания.
Эксперт отвлекся от замера следов, среди которых было уже затруднительно отыскать следы убийцы, и неуверенно произнес:
– Для окончательного вывода должен еще врач посмотреть…
– Ну а предварительно, – не унимался советник, – что вы можете сказать? Как, по-вашему, кривой клинок подойдет?
Судя по тому, как побледнел несчастный министр, до него наконец-то дошло. Причем все сразу. Кто прогуливается по запертым кабинетам как у себя дома и пользуется кривым клинком, почему его поимка представляется советнику настолько сложной, а также ужасающий факт, что с этого момента никто и нигде не может чувствовать себя в безопасности.
– Вижу, тебе здесь тоже не нравится? – хохотнул Толик, кивая на мрачную громаду городской стены, вокруг которой простирались кварталы пригорода, огороженные тремя рядами колючей проволоки и затмевающие собой наигрязнейшие из виденных Кантором помоек.
– А кому тут может нравиться? – проворчал Кантор, еще раз оглядев этот клоповник и подумав, что только такое местечко и могло дать миру советника Блая.
– Как сказать, – хмыкнул эльф, – для кого-то это недостижимая мечта и вожделенный рай земной.
– Ты хочешь сказать, здесь есть местечки и похуже?
– Сам увидишь. Ладно, хватит любоваться, тебе туда.
Чуть поодаль от символических ворот, охраняемых полудюжиной стражников с отнюдь не символическими винтовками, стояло два автомобиля, вокруг которых возились люди – что-то перегружали из большого в маленький. Кантор сразу же заметил Жака – тот, как обычно, ныл, страдал и жаловался на неподъемность окаянных ящиков. Великого мага тоже оказалось легко узнать по сто раз виденным портретам, хоть он и сменил мантию на местный костюм, точно такой же, какой выдали Кантору.
– А ты что, не пойдешь?
– Не, – ухмыльнулся Толик. – Старик Кетмень только-только привык к Мафею, а если он мою зеленую рожу увидит, у него опять культурный шок случится. Как «лютик» настраивать, не забыл?
– Помню, – кивнул Кантор.
– Настраивать на вон того мужика в мундире. Только издали, чтобы он прибор не заметил. Мы ему втерли, что это магия, не спали нас ненароком. Ну все, пока. – Эльф беззаботно махнул рукой и скрылся в зеленом тумане. Называется, проводил товарищей в долгий и трудный поход.
– Пойдем. – Мафей дернул Кантора за рукав. – Я тебя со всеми познакомлю.
– Сейчас…
Требуемый человек в мундире как раз отвернулся, чтобы отдать распоряжение подчиненным, и Кантор воспользовался моментом для перенастройки прибора-переводчика. Получилось с первого раза, хвала небу, а то уж надоело постоянно ощущать себя отсталым варваром.
Он едва успел спрятать коробочку в карман, как отлынивающий от работы Жак заметил старого приятеля и мигом ухватился за повод бросить работу вообще.
– Кантор! – радостно вскричал он и бросился навстречу, игнорируя протянутый ящик. – Наконец-то! Мы по тебе соскучились черт знает как!
– Да что у тебя за манера дурацкая – чуть что обниматься! – раздраженно ругнулся Кантор, торопясь перехватить балбеса и остановить на расстоянии вытянутой руки. – Хуже Ольги, клянусь небом! Хочешь мордой на какое-нибудь метательное орудие напороться?
– Узнаю старого доброго Кантора, – с умилением произнес Жак, послушно останавливаясь и ограничиваясь рукопожатием. – Опять обвешан оружием, материт всех и вся и ненавидит обниматься даже с друзьями. Значит, здоров.
– А с чего бы я должен быть болен? – проворчал мистралиец и повернулся, чтобы приветствовать остальных участников экспедиции, которые тоже оставили работу и подошли знакомиться.
– Вот, – жизнерадостно затараторил Жак. – Это Ллит, наша переводчица, это мэтр Вельмир – правда, у Хаггса картина самая достоверная? – а это убас Кетмень, он нас провожает.
– Это и есть ваш стрелок-связист? – поинтересовался тот самый человек в мундире, когда представления были закончены и во все стороны переведены. – Честно говоря, я боюсь даже спрашивать, где у него рация, так как мне наверняка покажут еще какое-нибудь зеркало…
– Ну что вы, – засмеялся Жак. – Никаких зеркал. Он сновидец. Вот если он вам как-нибудь приснится, так и знайте – это мы на связь вышли.
– Трепло, – снисходительно усмехнулся Кантор, пока слова Жака в два приема переводили убасу. – Нет, это, конечно, правда, но если мне в самом деле нужно будет связываться с вами, то нам надо познакомиться поближе. Я не могу просто так сниться совершенно чужим людям.
– Не надо, – подал голос до сих пор молчавший Вельмир. – Нет у нас времени устраивать ночные беседы за бутылкой. Связываться будешь с Виктором. Он вскоре сюда вернется… Ну вот, так я и знал. Диего, прекращай шокировать публику выражением своего лица и переведи убасу мои слова. А вздумаешь хоть намекнуть кому-то – язык отсохнет еще вернее, чем от заклятия Морриган.
– Понял, – сдавленно прохрипел Кантор и медленно выдохнул.
Вот это да… Столько лет… и никто ни разу… неужели папа тоже не знал? А Морриган? Алиенна, он же с ней спал, как можно было не заметить? А прочие маги? Глухие они поголовно или что? Да, сейчас этот голос утратил старческую надтреснутость, сделался чище и звонче, но, во имя неба, это же тот самый голос, как могли не узнать его люди, которым довелось слышать оба варианта?
