Альк упрямо тряхнул косами:
— С шошем прогноз был куда хуже, но обошлось же.
— Пронос? — не поняла девушка. — Так беги скорей в кусты!
— Прогноз, дурочка! — фыркнул саврянин. — Предсказание. Сам дурак, — сердито и смущенно подумала Рыска. — Зачем какие-то прогносы выдумывать, когда уже есть красивое, всем понятное слово?»
— Не хочу я еще одного шоша!
— Слушай, девка, — недовольно обернулся саврянин. — Ты так и собираешься всю жизнь соломку подстилать?
— Если знать, что там камни, — то почему бы нет? — возразил за подругу вор.
— Да потому что камни — везде! Увернешься от одного — по другому размажет.
Жар оценивающе, склонив голову к плечу и прижмурив один глаз, поглядел на саврянина:
— По-моему, ты просто нарываешься.
— А если и так? — с вызовом спросил Альк. — Все равно подохнуть от старости мне не суждено.
— Зато мы бы не отказались, — поежившись, пробормотала Рыска.
— Не дури голову. Я же тебе уже объяснял: наш дар не приговор, а подсказка. Надо быть осторожнее, только и всего.
— Ага, ты еще говорил, что на боевище он вообще не работает!
— Я имел в виду, что проку с него нет, — возразил Альк. — Дурак и в луже может рыбу удить, но это же не значит, что он с ухой будет.
— Потому что ты меня ударил! — обиженно запротестовала девушка. Затылок, между прочим, до сих пор ноет. — Еще бы чуть-чуть…
— Ага, — ядовито поддакнул Альк. — Все оттого, что злой дядя поклевку спугнул.
— Но я чувствовала…
Саврянин отмахнулся, не желая продолжать бессмысленный спор.
Тем временем компания успела углубиться в лес и снова сбиться в тесную кучку — точнее, Альк продолжал ехать посередине дороги, Рыска прижалась к нему слева, Жар справа. Кто тому виной, коровы или их всадники, неосознанно подтягивающие поводья, сказать было сложно, ибо струхнули все. Дорога оставалась широкой, но зрительно сузилась вдвое — у обочин лунный свет подъедали вытянутые над просекой ветви. В чаще что-то тонко и уныло выло — возможно, шипонский заяц. В Рыскином воображении начал зарождаться сюжет, как стая бродячих зайцев нападает на корову, но продумывать новую сказку девушка не спешила — чтобы не накаркать.
Альк резко натянул поводья, вырываясь из капкана спутников.
— Что?! — Когда они спохватились сделать то же самое, саврянин уже спешился.
— Кажется, в кустах что-то шевельнулось.
На его месте Рыска рванула бы от кустов, а не к ним. Да и Жар не стал бы так опрометчиво в них ногой ворошить.
Шевельнулось отчетливее, и на дорогу выскочил здоровенный, почти черный заяц с едва заметными наметками полосок. Только морда, как у всех шипонцев, четко пополам разделена — слева рыжая, справа как углем вымазанная.
— А-а-а, Альк, берегись! — завизжала Рыска. — Они на тебя сейчас всей стаей бросятся!!!
— Заткнись, баечница, — цыкнул на нее саврянин. Заяц, растопырив уши, сделал к Альку несколько скачков — не то воинственно, не то, напротив, просясь в компанию. — Какая, к Сашию стая? Они только в шипонских горах водятся.
— Значит, мы туда уже доехали, — справедливо заметил Жар» глядя на зайца. Тот раздумал биться- знакомиться, пересек дорогу и, шумно принюхиваясь, скрылся в лесу.
Саврянин попытался продраться сквозь куст, но после нескольких шагов намертво завяз в ежевичных плетях. Пришлось вернуться и обойти сбоку.
— Думаешь, там у него логово? — трагичным шепотом спросила девушка.
— Ага, гнездо, и самка яйца насиживает. — Альку на плечо сел толстый ночной мотылек- падалыцик. Саврянин досадливо его стряхнул. — Стойте здесь.
— А ты куда? — Жар все равно слез с коровы, строго велел Рыске: — Жди тут.
— А вы куда?!
Но вор уже бросился догонять саврянина. Девушка обиженно посопела, потом тоже спешилась и собрала в кулак поводья всех коров. А то мало ли, испугаются чего-нибудь, кинутся врассыпную… Что удержать их Рыска все равно не сможет, она как-то не подумала.
Альк тем временем наткнулся на заросшую тропу, по которой совсем недавно проехало что-то большое и тяжелое.
— После одной телеги трава бы поднялась, — опытно заметил Жар. — А тут аж измочалило ее колесами.
— Сам вижу. — Саврянин запнулся, наклонился и вытащил из-под босой пятки что-то небольшое, круглое. — Ручка, — присмотревшись, сообщил он.
— Чья?!
— Дверная. — Альк выронил находку, шагнул вперед, заметив что-то еще. — Ого…
Тут объяснений не понадобилось — поставленную торчмя косу сложно с чем-то спутать. Саврянин щелкнул по длинному, чуть искривленному ножу, вслушался в ответный гул.
— Так себе, — заключил он.
— Можно подумать, ты в косах разбираешься, — презрительно сказал Жар.
Вместо ответа Альк развернул косу, широко взмахнул — вор еле успел отпрыгнуть. Трава легла ровным полукругом, вкусно запахло ее соком.
— А всю поляну — слабо? — завистливо спросил Жар. Он-то косить умел, но чтоб вот так, ночью, не примерившись… Просто повезло, что земля ровная и роса уже выпала, нож легко идет!
— Может, тебе еще весь лес вырубить, доказывая, что топором я тоже работать умею?
— А откуда, интересно? Ты ж у нас благородненький, ручки холеные должны быть…
— Благородство, — Альк перехватил косу за середину косовища, — в голове, а не в руках. Господин должен уметь все, что и его холопы, и даже лучше их.
— Тоже мне нашелся господин, — проворчал вор, прикидывая, отобрать ли косу и попытаться переплюнуть наглеца или лучше не рисковать.
— Тебе? Нет, — серьезно покачал головой саврянин и, прежде чем Жар успел удивиться такому почтению, добавил: — На кой мне такой холоп? Одни убытки. Жрет много, ворует еще больше…
— Можно подумать, от тебя прибыли много!
— От меня она другого уровня, — надменно бросил Альк. — Выше твоего понимания.
— Ага, как вон от той звезды — вроде бы и нужна она для чего-то, раз Хольга повесила, а проку с нее… — скривился вор.
— По звездам корабли прокладывают путь в открытом море, — еще больше подбоченился саврянин.
— Только мы сейчас не на корабле, а посреди леса, — разозлился Жар. — И пора бы обезьянке перестать воображать себя капитаном и слезть с мачты!
— Ну что? — окликнула их приближающаяся Рыска. Девушка вела за собой коров, всех троих, веером, за кончики поводьев. — Там чуть подальше тропа нашлась, я по ней, — виновато пояснила она, остановившись возле спутников. — А то страшно одной.
— Видимо, обоз тоже сюда свернул, — задумчиво предположил Альк. — Но зачем?
— Наивняк, — фыркнул Жар. — Конечно, полодырничать напоследок! А че, время есть, хозяин над душой не стоит, местечко укромное, можно на травке поваляться и бочонок пивка раздавить. Потом-то побегать придется, телеги разгружать, сверять все по описи.
— Время… Что-то не подрассчитали они с ним. — Альк всмотрелся в темноту по ходу тропы. — Там, случаем, не поляна впереди?
— Поляна, — согласился более остроглазый вор. — Но если б у них там стоянка была, костер бы зажгли.
