Воздух дрогнул, смазался и уплотнился в женскую фигуру. Наконец-то...
Лина выпустила руку Алексея.
— Стой здесь, - приказала она и двинулась к прибывшей - стройной блондинке в темных очках.
— Ты опоздала.
— Я присматривалась, - возразила та, - Ты не одна.
Лина оглянулась на замершего Алексея.
— Это мой подопечный. Не обращай внимания.
Брови блондинки подпрыгнули в весёлом удивлении.
— Твой кто?
— Моя новая работа, - пояснила феникс, неторопливо шагая по пляжу, - Я за ним присматриваю, так что далеко не отходим.
— Дожились, - хмыкнула белокурая девушка - Лина - ангел!
— Не до шуток, Триш! - феникс глянула на подругу с укором.
Василиск Беатриса, та еще ехида, была родом с Канарских островов и придерживать свой острый язычок не привыкла. Южная кровь, горячий нрав... Но теперь-то - не то место, не то время.
— Ну, если не до шуток, то что он тут делает? Он же нас слышит!
— Я не могла оставить его одного, - пояснили Лина, - Проблемы. Но волноваться не надо, даже если и услышит. Он не разговаривает.
— Немой?
— Нет... Он не в себе. Не обращай внимания. Какие новости?
Триш отвела глаза от спины молодого человека с заметным усилием.
— Ну, я могла бы сказать, что хорошие, но это неправда. Мы покидаем свой посёлок.
— Почему? На вас напали?
— Нет. Его Изб... Повелитель убил нашу нимфу.
— Кого?
— Лешего, по-вашему. У нас это девушки. Хорошо работают, хоть и глупенькие. Не знаю, что она там Ему сказала, но... Река высохла сразу. Лес быстро превратился в пустыню.
Еще одна пустыня... Сначала Дубрава. Потом владения Грифонов. И вот...
— И куда вы?
— Пока не знаю. Варианты разные, но...
— Да... Везде опасно.
— Дожили, а? - с грустным смешком проговорила Триш. - Злу опасно в злом мире!
— Кстати, я была у саламандр.
— И?
— Они нам не поддержка. Они боятся.
— Ясно...
— А Грифоны?
Лина качнула головой и подняла с песка ракушку. Новости были плохие. Такие плохие, что и говорить не хотелось.
— Грифонов больше нет. Их всегда было не много, а теперь...я была там вчера. Всё в пыль.
— Вадим?
— Скорее всего.
Девушки замолчали.
— Нас так мало. Что мы сможем, если не смогли люди и маги?
— Добавь Светлую Стражу.
— Ага. Люди, маги, Стражи, демоны...Кстати, Лина...а что это делает твой подопечный? Девушка рывком обернулась, но Соловьева... на месте... не было.
Где?!
Проследив за цепочкой следов, она быстро перевела взгляд...
Подопечный обнаружился у самого края воды. Волны лениво заливали его кроссовки. Лина открыла рот, но промолчала, изумлённо глядя на юношу.
Он стоял и смотрел на море, неспешный перекат волн, мерцание солнечных бликов в воде...
С каким-то отрешенным, почти нежным выражением он медленно склонился над водой и зачерпнул в сложенные ладони маленькую частицу моря.
Волна нетерпеливо толкнула нежданное препятствие, обрызгав с ног до головы. Юноша вздрогнул... и вдруг, запрокинув голову, выплеснул воду себе в лицо. Волосы сразу вымокли. Встревоженная и возмущенная, Лина шагнула вперёд, но Беатриса её удержала.
— Подожди...Посмотри, как красиво.
— Красиво?! - Лина метнула в неё возмущенный взгляд.
Василиски всегда отличались странностями, это верно, но чтобы Триш и чтобы сейчас... Что тут красивого? Хотя...
Девушка-феникс вдруг посмотрела на это другими глазами. Золотисто-зелёная гладь моря, закатное солнце, бросившее на море зыбкую сверкающую дорожку и юноша, такой хрупкий на фоне огромного залива, погружает руки в солнечные блики...
Правда, красиво... Очень.
Вдруг Алексей шагнул вперед и прямо в одежде сел в набегающую волну. Подтянул к груди колени и закрыл глаза, подставив лицо косым лучам заходящего солнца.
— Да-а - протянула Лина, почему-то понизив голос. - Ты знаешь, он первый раз сделал что-то без приказа...
Триш метнула в неё насмешливый взгляд.
— Поздравляю, мамочка.
— С ума сошла?
Триш подмигнула.
— Да ладно тебе. Он хоть красивый?
— Триш!
— Можно я сниму очки? На минуточку. Обещаю, в глаза смотреть не буду!
— Осторожно!
Но василиск уже сдернула очки, которые всегда носила среди людей.
— А что, ничего! - оценивающе сощурилась Беатриса. - Что молоденький - ничего, сама его всему научишь, только корми получше, а то он слишком худень...- Триш осеклась на полуслове, и широко открыв глаза, уставилась на безмолвного юношу. - Алексей Соловьев?!
— Триш!
— А?... Прости! - василиск поспешно нацепила очки. - Лина, ты... ты что? Притащила сюда брата Повелителя?!
— Ты его знаешь?
— Шутишь? То побоище, которое Его Избранное судьбой величество устроило три месяца назад, транслировали по всей планете! Это лицо не узнает только слепой!
— Не кричи. Алексей-то тут при чем?
— Уже Алексей? - девушка-василиск уже овладела собой и хмыкнула, - Ну-ну.
— Беатриса!
— Ладно, - она пожала плечами. - Я... просто...Значит это и есть твоя новая работа. Он поручил?
— Ага.
— И как?
— Как видишь.
Триш покосилась на съежившуюся в воде фигуру.
— Он всё время так?
— Хуже. Не разговаривает, ничего не делает, пока не прикажешь. Не сопротивляется. Даже если ударят. Это просто бесит. Лина с ожесточением пнула не в чем не повинный камушек. Триш недоуменно взглянула на её злое лицо.
