— Тогда меня чуть не... не выставили, словом. Переругались все. Если б Петр Валерьевич не вступился за бывшего ученика... - Алекс устало потер глаза.
— Устал?
— Надо заняться планом, о котором ты говорила, - ушел от ответа Алексей.
Так и знала!
— Позже. Двое суток без сна - много ты в этом плане увидишь!
— Мне нужно доказать, что я... - Алексей опустил голову - Мне снова нужно завоевывать доверие, понимаешь?!
— Понимаю, - кивнула девушка. - Дать тебе зеркало?
— Зачем?
— Чтоб ты глянул на свое лицо. Глаза, как у вампира, а цвет кожи от недосыпа - зомби отдыхает! А у тебя вечером собеседование с той парой - приемными родителями малышек, не забыл? Да они от тебя убегут с воплями!
— Так плохо?! - грустно улыбнулся юноша.
— Бывают покойники, которые смотрятся более здоровыми, - не слишком дипломатично съязвила Лина. - Возвращаемся.
Она подумала. Так, есть возможность чуточку подсластить пилюлю...
— Вот что. Вернемся - выпьешь настойку для сна. Тихо, тихо, так быстрей выспишься, и в полдень можно будет пойти на рекогносцировку склада. Того самого.
Получилось! Глаза юноши благодарно блеснули. Он даже как-то сразу встряхнулся. Ой, чувствую, следующие деньки будут... нескучными. С этой его жаждой деятельности.
— Идет! - Алексей подмигнул, - Только... подождем пять минут, ладно? Я так давно этого не видел!
— Чего?
— Солнце встает...
Что? А-а... Лина оглянулась. Из пушистых розоватых облаков показался краешек темно-алого шара...
Поднималось солнце...
Осмотр местности в районе предполагаемого захвата проходил, в общем, спокойно, но не без осложнений.
— Жаль, что маски надевать нельзя, - вздохнула Лина. - Твое лицо слишком заметно.
— Заклинание изменения внешности? - предложил вариант ее спутник.
— Запрещены. Так что на них патрули с лету кидаются.
Лина зло прошила взглядом очередную засмотревшуюся на Алексея демоницу. Та даже отшатнулась и грудь на всякий случай потрогала: не торчит ли нож. Фениксы ж чокнутые, это все знают! В смысле, горячие и скорые на расправу... Связываться небезопасно, тем более с ведьмой ближнего круга. 'Ближники' (всего около десяти-пятнадцати персон), как называли особо доверенных лиц Повелителя, здорово нервировали большинство лиц рангом пониже, потому что обладали весьма неопределенным, но очень высоким набором привилегий. Им могло сойти с рук то, за что другие лишались ранга или превращались в дубы (водилось такое за Его величеством - иногда превращать провинившихся во что- нибудь этакое, от дуба до какого-то загадочного хрюкопаразита). Правда, даже ближники предпочитали не рисковать зря. Пример дорогуши Зои, которая не в добрый час напилась, разнесла какой-то кабак, полезла к Вадиму с просьбой позволить навестить Алекса и схлопотала удар телекинезом в комплекте с купанием в ледяной воде, как-то не вдохновлял на подвиги. Принцесса потом до утра перелом залечивала, а кому другому могло не повезти так... Повелитель сурово карал за нарушение дисциплины (например, за драки и наркотики), а утратить расположение было намного проще, чем завоевать. Но честное слово, сдержаться стоило определенных усилий!
— Вот же смотрят! - прошипела Лина голосом, весьма далеким от нежности.
— На них бы так посмотреть!
На такой ярко выраженный плотоядный интерес к себе Алексей реагировал довольно нервно, хотя внешне этого не показывал. Если смотреть по лицу, парень - воплощенное спокойствие и хладнокровие. А вот внутри... Напряженные плечи, независимо засунутые в карманы руки... Голос этакий... Парень напоминал оленя, внезапно обросшего колючками с ног до головы. Тронешь - пожалеешь. Хотя сейчас он, кажется, больше злился на это непрошеное внимание, как на помеху в деле, чем беспокоился. Ну как тут проводить рекогносцировку, когда за тобой наблюдают, да еще так...
Лина вздохнула. Она достала для него опознаватели, и это, вместе с ее присутствием, гарантированно давало ему безопасность от любых посягательств... но не от взглядов.
— А система слежения здесь все-таки есть, - шепнул Алексей, отвлекшись от пожирающей его глазами демоницы, - Разряд 'циклоп', средней сложности...
— Где? А, вижу.
— Лина! - послышался чей-то оклик. Голос был смутно знакомый.
Черт, только этого не хватало!
Феникс обернулась...
От магазинчика 'Некромантия' через неширокую улочку к ней спешила темноволосая молодая женщина довольно плотного сложения.... с мальчишкой на поводке. Еще одна сдвинутая на бывших обидах от людей.... Вечно им нужен кто-то для 'компенсации'!
— Привет! - женщина покосилась на Алексея (естественно!) и улыбнулась:
— Не узнаешь?
Что-то было в ней знакомое...
— Ты мне шрамик оставила. - шатенка коснулась кокетливой татуировки-бабочки на горле, - Не помнишь?
Выжидательная улыбка замерзла на губах Лины...
— Эль!
Когда Лине стукнуло тринадцать, в клане Феникс все упорней стали поговаривать, что из дочери главы клана Лиз все-таки не выйдет настоящей убийцы....Лиз просто кипела, слыша подобные намеки, но, глядя на своего ребенка, втайне признавала их справедливость.... Не такой она хотела видеть единственную дочь. У девочки была отменная реакция, отличная скорость, она прекрасно обучалась и металл слушался ее великолепно.... Но вот жесткости, точнее, жестокости, ей не хватало.... Лина не любила убивать, ненавидела питаться чужими силами, и Феникс просыпался в ней очень редко....
Разговоры по душам, угрозы и обещания ничего не давали.
Девочка легко справлялась с тренировками, вызывая восхищение и зависть трех других подрастающих фениксов... и исчезала. То в танцевальный зал, то в приют для бездомных животных. Мать приходила в ярость и отчаяние, ловя свою единственную дочь за столь неподходящими занятиями. Разве для этого она с самого детства сама воспитывала малышку, подчинив всю ее жизнь системе жестких тренировок? Выносливость, устойчивость к большинству ядов, умение сражаться и убивать - все это было у Лины уже к десяти годам. Лиз сама убила ее в первый раз, чтобы процесс воскресания прошел под контролем... И что, все ее труды напрасны? Потому что своенравный подросток думает, что лучше матери знает, что нужно в жизни?!
Глава клана снова и снова пыталась уговорить или заставить девочку встать на нужный путь... Тогда у их клана появится шанс занять более достойное место среди убийц. И она, Лиз, получит преимущество при надвигающемся переустройстве мира... и Лина станет новым главой клана... Из-за ее упрямства рушились все надежды, и мать не могла с этим смириться. А когда она застала дочь за обучением
