— Вижу, вы не врали насчет жизненного опыта, — заметила Сайта. Она была немного удивлена: думала, что маг первым предложит ей прикончить подельника.
— Старикашка в конец обнаглел, — проговорил Гориар, вытирая нож об одежду мертвого. — Давно хотел это сделать. Кстати, против этого кинжала ни один защитный амулет не поможет.
— А у вас у самого оберег есть?
— Разумеется.
— Да, проблема.
Сайта видела как минимум три примерно равнозначных решения: применить голос не для манипуляций, а на поражение; дождаться Клифа — она знала, что он и Лем без нее не уйдут; использовать Торниита — у него амулетов точно не было, а сидел он ближе к ней, чем к отцу. Она старательно прислушалась: какое-то время снизу доносились звуки возни, но уже несколько минут было тихо.
В дверь вдруг постучали.
— Войдите. — Сайта отошла на шаг, заодно приблизившись к жалобно стенающему Торнииту.
— Я не помешаю? — вежливо осведомился Минглон, проходя внутрь. Он выглядел как всегда: изящная одежда, аккуратно уложенные седые волосы, добродушное лицо с небольшим количеством морщин. — Никогда не любил встревать…
— Лично я вам всегда рада, — сказала Сайта, уже без опасений проходя через комнату и разрезая держащие Тони веревки. Она не думала, что Минглон станет за ними следить, появится в подходящий момент, но тот факт, что это произошло, утвердил ее первоначальное впечатление. Конечно, тогда она еще не была уверена, чем именно он отличается от остальных…
— Минглон, — выдохнул Гориар тяжело и бросился вперед. Звякнул металл, и спустя несколько мгновений Гориар отлетел к противоположной стене. Откуда он вытащил меч, Сайта разглядеть еще успела, что же касается книжника, можно было подумать: он оружие просто наколдовал.
— Ты стал быстрее, Гориар, но…
— Ты не знаешь насколько!
Во второй раз простым ушибом хозяину дома отделаться не удалось. После молниеносной сшибки в его плече появилась глубокая рана.
— Действительно быстрее, — согласился Минглон. — Тебя сложно будет остановить, не убивая. Может, закончим, Гориар?
— Нет.
Гориар, глядя Минглону в глаза, медленно стянул с левой руки перчатку, обнажив черную обгоревшую чуть ли не до костей пятерню. Сайта, шагнувшая было к двери, остановилась. Раньше ей подобного видеть не приходилось. Воздух рядом с пальцами будто потускнел, казалось, ладонь Гориара поглащает свет.
— Я вижу, ты все же решился, — произнес Минглон спокойно. — Несмотря на все мои предупреждения.
— Разумеется, — ответил Гориар. Кровь из раны на плече больше не текла. — И как видишь…
Гориар дотронулся пальцами до лежавшего на столе записывающего кристалла. Понадобилось несколько мгновений, чтобы почернела и будто оплавилась бронзовая оправа, а спустя еще секунду кристалл хрустнул и рассыпался на множество мелких осколков.
— Как видишь, не зря.
— Вижу, что ты так ничему и не научился, Гориар, — произнес Минглон с грустью в голосе. Спустя секунду Гориар предпринял еще одну попытку…
Минглон с легкостью отразил и третий удар.
— Сайта, забирайте мальчика и уходите отсюда, — посоветовал ей книжник. — Другие дети в подвале, хотя думаю, что Клиф с остальными уже их освободили, так что просто уходите. У нас с господином Гориаром… найдется, о чем поговорить.
— Вы придете завтра на обед? — спросила Сайта, прежде чем выйти за дверь.
— Непременно.
Глава 26
Претенденты
4-й день, 1-го месяца, 4325 года
Таромский совет. Сенат
— Сколько до выборов?
Они прибыли в Сенат всего несколько недель назад, но за время его отсутствия первоочередных дел накопилось столько, что Мерзт только-только начинал приступать непосредственно к работе. По крайней мере здесь, в центре своего гладиаторского дома, он всегда ощущал прилив сил.
— Чуть больше двадцати месяцев, — ответил сидящий напротив Мавет. После случая с похитителями рабов он выздоровел на удивление скоро.
— Списки уже утверждены?
— Да. Буквально на днях прошла процедура предварительного утверждения.
Таромский совет являлся редким примером государства, где над страной властвовала не правящая фамилия, а специальный совещательный орган, состоящий из избранных правителей всех таромских губерний. Причем к выборам в Тароме издавна относились как к важнейшему событию в жизни не только страны, но и любого отдельного гражданина. Таромец мог не служить в армии, не платить налоги, не
