Точнее, не все серпентеры, а пока что только те, кто со мной плотно контактировал. А вот когда я приму титул Ла’Ссаайре — перелиняют практически поголовно. Ох, как же мне этого не хочется!!! Надежда пожить тихо и мирно загнулась в страшных корчах.
В общем, под чутким руководством Ли я взялся «свежевать» своего ресса. В смысле — стягивать с него старую шкуру. Остальные мне помогали. Хас и Шер прижали хвост Кайра, а Тас держал его за плечи. Руки зеленому пришлось связать за спиной, чтобы не поранил нас ненароком.
Дальше взял один из рассоединенных клинков с-кешера и осторожно подцепил самую верхнюю грудную пластину линяющего. С тихим «кр-р-ак!» она отстала. Осторожно потянув за нее, стал постепенно стягивать с зеленого потемневшую кожу.
Пришлось еще не раз и не два подцеплять лезвием отстающую чешую, чтобы помочь перелинять полностью. Конечно, процедура эта была не безболезненной, и рессам пришлось удерживать Шаэр’Кетте от излишне резких движений. Зато потом…
Мы стояли рядом, любуясь отдыхающим на кровати перелинявшим Кайром. Изменения в нем были весьма существенны. Во-первых, сам цвет чешуи стал заметно темнее, с изумрудной искрой. Ромбовидный рисунок по хребту расширился и немного мерцал.
Во-вторых, грудные пластины значительно увеличились и потолстели. На плечах и локтях проклюнулись небольшие шипы, а хвост обзавелся острым костяным навершием.
Ну и третьим (на мой взгляд, самым существенным изменением) было то, что от серпентера ощутимо тянуло магией. Кем он станет, пока непонятно, но зато будет, чем занять это драчливое чудо. Чтоб не лез пробовать свои новые силы, пока не привыкнет.
Кстати, надо посоветоваться с Лидарой. Может, стоит дать зеленому амулет, чтобы не смущать остальных шас-саари? Но у меня еще три линьки на подходе, где я амулеты для остальных достану?! С себя, что ли, снять? Ага, щас, как же. Самому мало. Ни деда, ни ректора просить не хотелось. Не надо им пока знать, что здесь происходит.
— Элхар! — прервал мои размышления голос Миксааша. Так, кажется, от Лорда спрятать новый облик Кайра не получится. Да и зачем? Я не чувствую с его стороны угрозы. А друг в этом змеюшнике мне совсем не помешает.
— Что-то случилось? — спрашиваю несколько отстраненно. Ли в голове говорит, что этому шас-саари можно доверять, но надо быть настороже. Все-таки он Лорд, и его в первую очередь заботят проблемы Клана. Так что если он почует выгоду — будет мне «щастье».
— Прибыл Лорд Арсаар Шаэр’Кетте. Он хочет видеть своего сына. Ну и тебя заодно. — Хм, если это было дословное цитирование слов гостя, то мне нанесли оскорбление. Точнее, дали понять, что не признают ла’элларис собственного сына. Ну ладно, посмотрим.
— Кайр? — Если он откажется идти, я не удивлюсь. Линька — довольно выматывающий процесс.
— Я готов, мой Лорд. — Так, а вот это уже плохо. Если признание ла’элларис дает надежду на то, что в будущем ресса можно будет отпустить, то признание статуса Лорда ставит серпентера в зависимое положение на всю жизнь. В общем, Кайрешер только что изъявил желание сменить Клан.
— Ты не торопишься с таким решением? — Светлоликий Келес, ну за что мне такие испытания?! То призрачные «детишки», то весь этот змеиный детсад на мою многострадальную шею, а теперь еще и новый родственничек в нагрузку…
— Я прошу Лорда принять мою жизнь и честь, кровь и надежду, — низко опустившись и уперев кулаки в пол, речитативом завел теперь уже бывший Шаэр’Кетте.
— Я принимаю тебя, обязуюсь хранить и защищать. — Как хорошо все-таки иметь в голове постоянного консультанта. Кажется, Ли не разрывает канал только для того, чтобы наблюдать за моими действиями. Тоже мне нашли цирк! — Вставай же, Кайрешшер Лай’Кессер.
Ну и правильно. Все равно в кровное родство даже по Клану никто не поверит. Так что добро пожаловать в нашу чокнутую семейку, почетный родич.
— Вообще-то Лорд ждет, — ни к кому не обращаясь, произнес Миксааш, со смешанными чувствами наблюдая за этим балаганом.
М-да, вот она, политика, во всей красе. Сделали меня со всех сторон крайним, отдувайся теперь. Раах’Тасса вроде ни при чем, к сыну зеленого Лорда отнеслись по-дружески, накормили, напоили. Кайр тоже вроде не при делах, отец с него спрашивать не имеет права. Он теперь мой родич и отвечает только предо мной. Соответственно и за его проделки отвечаю я. Иногда.
В общем, разговаривать с вельможным батюшкой придется мне. Как потом оказалось, такой финт ушами бывший Шаэр’Кетте выкинул неспроста. Он обдумывал ситуацию с того самого момента, когда узнал про линьку. В отличие от черных в данное объяснение поверил сразу и безоговорочно. Хотя и удивился, надо сказать.
И все время думал о том, что с ним будет после. А картинка вырисовывалась безрадостная. Кайр прекрасно понимал, что его отец от такой диковинки, как перелинявший змеелюд, не откажется ни за что. Особенно если этот мифический «некто» его собственный сын. В то, что родитель об этом не узнает, верить было просто смешно. Мы орали на улице как оглашенные (ну ладно, не орали, но и шепотом тоже не разговаривали).
В общем, ждало нашего друга незавидное будущее. Его бы заперли в самом сердце территории Клана, окрутили с целым гаремом змеелюдок (еще бы, такие гены пропадают!) и заставили исполнять роль эдакого болванчика. Только бы папочка что-то сказал, как сыночек усиленно закивал. В общем, местное божество и его «верный» апостол и толкователь.
Так что Кайр решил, что такое будущее его не устраивает совсем. Но от отца не спрячешься даже на территории чужого Клана. Миксааш хоть и относится к нему по-дружески, но развязывать войну, в которой еще непонятно кто окажется победителем, ради него не будет.
То есть, если отец потребует — выдадут ему зеленого на тарелочке с голубой каемочкой. И ленточкой перевяжут.
Вот он и нашел, как ему показалось, отличный выход — сменить Клан. Чтоб «нежный» родитель уже наверняка не добрался. И выбирал недолго. Остальные, чтоб не связываться с Шаэр’Кетте, его бы не приняли. Так что оставался один я с непонятным наименованием Клана Кессер. О таком никто не слышал, ну, да и что? Это не самая большая странность, когда дело касается меня.
Когда же я потом спросил его, а вдруг тоже уступил бы его отцу, эта хвостатая сволочь ответила:
— Не-а, не уступил бы. Отец всегда начинает давить на собеседника, а ты это просто ненавидишь. Так что из принципа не отдал бы!
Ну и кто он после этого?..
В общем, когда Кайр принес мне клятву подчинения Лорду, мы направились в главный зал, чтобы пообщаться с его отцом.
Что сказать, этот змей меня и впечатлил, и разочаровал. Внешне он выглядел… внушительно. Наверное, самый крупный из виденных мной змеелюдов. Нет, не длинный, а именно крупный. Массивный. Рельефные, просматриваемые даже под чешуей мышцы, широкие плечи, тяжелый подбородок и взгляд исподлобья. Мрачный субъект.
Теперь становится понятным, почему Кайр так шустро слинял от своего папочки. С таким попробуй поспорь. Авторитетом задавит. Хвостатым. Кстати о хвостах, у этого Лорда он был короче, чем даже у Миксааша, поэтому общее впечатление шас-саари производил внушающее. Эдакий танк в миниатюре. Ему только рыцарского (с поправкой на хвостатость) доспеха до полной картины не хватало.
Разочаровывало содержание. Презрение. Нежелание думать и видеть очевидное. Причем, что самое обидное, не абсолютное. Иначе как бы он тогда до сих пор продержался на месте Лорда? Значит, умеет думать. Вернее, не так — хитрить он умеет. Врагов ненавидит. Искренне считает, что именно Шаэр’Кетте обязаны править всеми, а он — во главе.
Привержен традициям, не признает ничего нового, расист и вообще не слишком приятная личность. Кайра я ему не отдам. Пусть хоть Келес с Ашер предлагает на обмен. Хотя этот не станет. Для него меня не существует. Так, козявка, которую и размазать по земле — огромнейшее одолжение, которое еще выпросить надо.
Кажется, Миксааш уловил наше взаимное «уважение», потому как не стал произносить длинных речей. Да и этот… как его… Арсаар Шаэр’Кетте не дал. Тут же громогласно зарокотал на весь зал:
