противоположным полом хотелось познакомиться поближе. М-да, ничего в голову не лезет.
А еще проблема в том, что сам не знаю, чего бы мне хотелось. Странно это. Думал, как только освобожусь от опеки родителей, всегда и все выбирающих за меня, так сразу заживу новой жизнью. Ну да, зажил. Только сам выбирать еще не научился, по всей видимости.
— Да ладно тебе, не торопи события. — Ли, принявшая облик большой черной змеи, свернулась около постамента. — Выбирать он не умеет, нашел о чем думать!
— Тебе легко говорить… — Я растянулся на своем ложе вовсю длину. Голову удобно пристроил на скрещенных руках, а хвост сразу свесился вниз.
— Эл, если не помнишь, то ты выбираешь судьбу для целой расы. Тебе этого хватит? — ехидно подколола меня эта чешуйчатая.
— Ли, ну как ты не понимаеш-ш-шь! — зашипел, как вскипевший чайник.
— Это ты не понимаеш-ш-ш-ш-шь! — Ой, а у нее гораздо лучше получается, мне даже как-то спорить расхотелось. Но из чувства противоречия взял на полтона ниже и на два тона громче. Поднявшаяся словно для атаки змея опала, снова свернувшись на полу.
— Это ты не понимаешь, — тихо продолжила она. — Во-первых, шас-саари просто не из кого выбирать. Во-вторых, у них нет на перебор времени. Еще несколько циклов, и они просто начнут вымирать. Можешь не переживать, они поймут это очень быстро. Ты можешь представить, на что способен отчаявшийся змеелюд, или если кто-то пообещает спасение? Ну, или наступит, в-третьих. Когда никому уже жить не придется. Ты думаешь, эти Пожиратели так, раз по голове дал — и все? В прошлый раз серпентеры рассуждали подобным образом. Знаешь, чем все закончилось?
— Значит, я просто… — Ну вот, всего лишь соломинка для утопающего. Не самое утешительное сравнение. Думать о «спасителе всея расы» не хотелось. Голова кружиться начнет, и больно падать придется.
— Да нет, наверное, ты самый лучший радужный за всю историю Клана, — неожиданно подмигнула мне Ли. От такого резкого перехода чуть со статуи не свалился. — А что касается работы, то ты попробуй управлять, вдруг понравится? К тому же платят здесь соответствующе…
— Иди ты, — непроизвольно ухмыльнулся, глядя на сидящую женщину. И как ей не надоедает постоянная смена облика?
— Кстати, тебе два послания и три просителя. Что будешь делать?
Хм, послания… ну здесь понятно от кого. Скорее всего, руум с ноком. А насчет просителей, кто это?
— Кого там принесло? — сладко потягиваюсь. Эх, сейчас искупаюсь и переоденусь. Все-таки спать в одежде неудобно. Все эти цепочки так в бока впиваются, куда там вражескому оружию!
— Неужели не догадываешься? Рессы твои бывшие приползли. Еще девчонка. — Кажется, Ли злится, но почему?
Я же просто не знаю, что делать. Простить? Обидно было все-таки, больно. Кроме того, подумают, что мне на шею сесть можно. Не прощать? Ну и сам дурак получаюсь. Так с половиной Клана переругаюсь. Ну да, те, с кем дрался на тренировках, встречные-поперечные, которые ненавидели меня только из-за цвета чешуи. Кроме того, обижаться на детей и подростков…
— Просмотри сперва свитки, — посоветовала змея, видя мое замешательство. — А потом с детишками поговоришь. Простить все же надо, но наказать не помешает. Чтоб знали.
Кажется, это самый лучший выход. Разберусь с делами, потом поговорим с просителями. От ожидания еще никто не умирал. Хотя, смотря, сколько ждать придется.
Эргхм… осторожно почесал затылок. Высушенные магией волосы волной спускались на кресло. Лично моих навыков хватит только собрать их в хвост, чтобы не так сильно мешались. М-да, иногда услуги парикмахера однозначно становятся необходимы.
Купание прошло просто замечательно, а в недрах шкафа нашлась одежда как раз моего размера. Ли позаботилась о том, чтобы вещи прошлого владельца сохранились. Мне даже удалось самостоятельно застегнуть все ремешки и пряжки. Навешивать цепочки не стал. Неудобно. Да и прическу тоже своими силами не соорудишь.
В общем, развлекательная часть удалась, а вот дальше стало не так весело. Действительно, письма пришли от правителей руума и нока. Они хотели побеседовать лично и назначали встречу… на сегодня! У меня в запасе оставалось всего ничего — три часа!
— Ли, ты мне что, раньше не могла сказать?! — заорал я в потолок. Знаю, она меня услышит где угодно. Не с помощью голоса, так с помощью телепатии.
— Эл, привыкай заниматься своими делами самостоятельно. — Смуглая брюнетка возникла в кресле и независимо заложила ногу за ногу. — А то нахватался песчаных клещей и рад![27]
— Я занят был, — раздраженно мотнул головой. Отросшая челка упрямо падала на глаза.
— Учись распределять обязанности. У тебя сколько рессов, а ты все делаешь сам. Как это понимать? — В руке женщины возник бокал с каким-то напитком. Она пристально изучила содержимое, словно туда упала муха и плавает кролем.
М-да, как-то не подумал. Хотя для того чтобы подключить их к работе, пришлось слишком много объяснять. Все равно это больше похоже на оправдания, ведь я вообще не задумывался о помощниках. Почему-то мне это казалось правильным. Ошибался. Ладно, исправлюсь.
— Кстати, эскорт у тебя уже есть. — Ли все-таки рискнула пригубить бокал. Вот зачем хвастаться навыками, если не знаешь, что в результате получится? — Ты же не думал отправиться один?
Даже если и думал, об этом придется забыть. Оказывается, моя «наставница» была ярым приверженцем, если не традиций, так Клана радужных точно. Она читала мне лекции о том, как надо себя вести на приеме, сколько сопровождающих лиц брать, что можно надевать, а что нельзя. В общем, собирала как на войну.
Поэтому рессов простить все же придется, и поскорее. Поскольку других посвящать в свою тайну не собираюсь. А на официальном мероприятии ни о каком амулете личины не может идти речи. Во-первых, это просто неуважение к собеседникам. Мол, я им настолько не доверяю, что даже собственный облик не показываю.
А во-вторых, бесполезно. Все встречи такого уровня наверняка обеспечены заклинаниями распознавания. Так что даже если и надену эту висюльку — толку не будет. Но других представителей обижу точно.
Конечно, Ли говорила что-то о возможности самостоятельно скрывать свою расцветку, но обучать этому отказывается. Мол, только на следующей ступени. Ох, мне бы дожить до этого, не говоря уже о чем-то большем. Такие друзья, что и врагов не надо. Хотя последние тоже на уровне. Не хотелось бы с ними пока встречаться.
Немного посидев над свитками и не придумав ничего другого, отправился в зал. Там устроился в витках статуи, обратился к Ли:
— Ну, пусть заходят, что ли?
Задремавшие в нише Покоя Ожидания шас-саари резко вздрогнули, хотя вокруг было тихо. Пристроившаяся в самом углу девушка в обнимку с шургом сонно завозилась и протерла глаза. Совсем недавно она встретила эту пару и долго извинялась, пока с ней хотя бы заговорили. Да что там, она была рада, что змеи в происшедшем больше винили себя, нежели искали крайнего на стороне. Иначе могла и не дожить до возвращения домой.
Оба змеелюда настроились на длительное ожидание. Как бы пафосно это ни звучало, но они готовы были умереть здесь. Однако до такой крайности не дошло. Всего через половину дня их посетило странное чувство. Точнее, они вдруг поняли, что могут войти. Их ждут.
Серпентеры плавно, немного настороженно скользнули в неприметную дверь. Хотя еще мгновение назад готовы были поклясться, что никаких проемов здесь не было. Девушка последовала за ними. По коридорам шасков тоже словно вели за ручку. В нужный момент они «вспоминали», куда надо повернуть, чтобы попасть в нужное место. Которое открылось перед ними внезапно.
Огромный просторный зал со статуей у дальней стены. Гигантская змея настороженно следила за
