кругленький коротышка все хотел выяснить у меня, достаточно ли мне платят, а я пытался сформулировать культурно, что плевать в потолок за большие деньги может только проститутка.
Давно стемнело и дело шло к полуночи, когда подошел официант и сказал, что вызванная мной коляска уже здесь. Должно быть, это Четвертушка расстарался. Вообще-то, я настраивался заночевать мордой в салате – говорили, что зал арендован аж до двенадцати часов следующего дня, но, если за мной приехали, надо идти. В конце концов, перина мягче, чем паркет. Вдруг меня на полу продует?
Я, со вздохом, перенес отяжелевшее тело в стоявшую у подъезда коляску, больно укололся обо что-то в темноте, грязно обругал возницу, испускавшего ароматы рыбацкой корзины, и почти сразу же уснул.
Момент засыпания и самого сна мною никак не ощущался, не было ни сумеречных проблесков сознания, ни видений – ничего. Я закрыл глаза и открыл глаза, обнаружив над собой высокий потолок и стеклянный купол. Сквозь пустые проемы ажурных рам виднелось голубое небо, а ведь уже не лето на дворе. Холодно!
Поежившись, я осознал тот факт, что лежу, во-первых, не дома, во-вторых, вообще не знаю где, и, в- третьих – совершенно голый.
И тут натура властно потребовала встать.
– Лежи смирно! – сообщили откуда-то сбоку. – Страшное заклятье не позволит тебе пошевелить даже пальцем.
Я, осторожно, ощупал себя, ничего не нашел (штанов тоже!) и сел. Интересно, кого они хотели купить на эту тупую шутку?
На меня потрясенно смотрели двое, по всем признакам – белые, но какие-то жеванные, а ведь физическое здоровье магов напрямую зависит от душевного. Особенно скверно выглядел ближний ко мне парень – глаза лихорадочно блестят, щеки ввалились, шевелюра всклокочена, в руках – копье. Не шучу, натуральное такое, раритетного вида, правда, держал он его, как метелку.
– Мы не боимся тебя, колдун! Учитель убил твою магию, теперь ты не способен никому навредить.
Не слабая клоунада.
В них было что-то до боли знакомое, и в моей памяти неожиданно всплыли зомби Белого Халака. Ну, конечно! Что означает – копьем он меня пырнет запросто, если я позволю делу скатиться на мордобой, с другой стороны, это ведь совсем не обязательно. Как там капитан про них говорил – 'доверчивы, внушаемы, исполнительны'?
Никогда бы ни подумал, что потребность сходить в уголок так стимулирует мышление.
– Несчастные, вы отказались от своей души! – трагическим голосом возвестил я. – Вы все равно, что мертвецы, а мертвецы находятся во власти черных магов. Повинуйтесь! Заклинаю вас первой звездой, могильным туманом и кишками черной кошки!! У-у! Да потеряете вы истинное зрение и не способны будете отличить иллюзию от реальности! Вот.
Сказал и щелкнул пальцами, желая вызвать сноп разноцветных искр – вместо этого над моей ладонью надулся огромный огненный шар. Я, по-быстрому, стряхнул его под стол, запахло гарью.
Короче, надо сваливать.
Как и ожидалось, критически осмыслить ситуацию зачарованные не смогли. Пока придурки хлопали глазами, пытаясь решить, чему из увиденного не верить, я собрал в охапку свои шмотки и был таков. И пусть сгорят там синим пламенем, сами виноваты.
Выбравшись на захламленный двор и натянув помятую одежду, я огляделся. За моей спиной стояло еще вполне крепкое, но явно предназначенное под снос общественное здание (листва на мраморных ступенях, облупившаяся колоннада с пятнами на месте статуй, лишенный остекления купол), а вокруг катила зеленовато-мутные воды река – мы находились на острове. Теперь понятно, почему их штудии никто не заметил – водные преграды сильно ослабляют вторичный магический фон.
Самочувствие было на удивление хорошим – никакого намека на похмелье, голова – свежая, в теле – бодрость и приятный зуд. Хочется толи ряшку кому-нибудь начистить, толи – фокус показать. Если таков эффект от 'убийства магии', то дайте мне пять. И я категорически не верил, что любители смогли изобрести что-то принципиально отличающееся от многовековой практики инквизиции. Оставалось только выяснить, как по-человечески зовется то, что они сделали, но выяснить обязательно: черная магия – слишком серьезная вещь, чтобы полагаться на авось.
Опять же, огненный шар был не маленьким.
Мне уже приходилось безо всяких особых усилий оживлять зомби, а о том, как выглядят всякие 'ошибки волшебников' нам прочитали целую лекцию (жутко даже без картинок). И потом, я из-за своего стихийного Обретения столько выеживался, а они на мне какие-то ритуалы проводят! Воспаленное чувство ответственности требовало от меня найти виновных и все им разъяснить, причем – ногами.
Вот только где искать?
Внутри здания что-то уютно потрескивало, а над крышей белой струйкой потянулся дымок. Под снос – не под снос, но скоро здесь будут пожарные команды, а там уже и до агентов НЗАМИПС не далеко. Хочу ли я с ними объясняться? Глупый вопрос.
Я быстро заковылял по выщербленной мостовой, логично предположив, что где-то здесь должен был быть мост на большую землю. Если есть дорога, было и куда ехать, так? Идти пришлось недалеко. Под аркой красивого каменного моста ревел рукотворный перекат, у въезда торчал дважды перечеркнутый транспарант: 'Колледж святого Иогана Фемма'. Что-то такое я про это место слышал, но вспоминать было недосуг – с пожарными экипажами мы еле-еле разминулись.
По-хорошему, надо было вернуться на квартиру, проверить, не обокрали ли меня и взять из заначки денег. Редстон – город не маленький, пешком по нему много не находишь, а извозчики в долг не возят, но как раз мысль о последних и подсказала мне блестящую идею. Если подумать, то на месте вчерашнего мероприятия стояли, главным образом, темно-синие коляски каретного двора 'Риммис и сыновья', и вряд ли возчики подпустили к клиенту кого-то постороннего. Что, если расспросить о вчерашнем у них? Откладывать дело в долгий ящик я не стал: где находится их конюшня, узнал у первого же попавшегося на глаза возницы, а до места добрался на подножке трамвая, вспомнив старые студенческие времена. Оставалась сущая ерунда – отыскать человека, лица которого я даже не видел, и узнать у него, как называется то преступление, которое он совершил.
Можно было ходить, нудить и предлагать деньги за информацию, но это был не мой стиль. Я расстегнул пару пуговиц на рубашке, сдвинул набок ремень, прошелся пятерней по волосам и в таком расхристанном виде вошел в контору.
– Здравствуйте! – начал я с агрессивным напором прямо от дверей. – Где ваш хозяин?
Все дружно обернулись в мою сторону и увидели воинственно настроенного черного, в дорогом, хотя и запылившемся костюме, причем – явно с бодуна. Сплошной ходячий ахтунг.
– Возможно, я смогу вам помочь? – чирикнула девушка с ресепшн.
Я впился в нее глазами, ловя взгляд, но она упорно смотрела в сторону. Отлично, значит, с подобными клиентами здесь уже дело имели.
– Помочь? – издевательски переспросил я. – Ваш парень уехал с моей сумкой!! Чем тут еще можно помочь?
– Какое прискорбное недоразумение! – тоненько запела она. – Он сделал это не нарочно. Вы уверены, что не забыли свои вещи в другом месте?
– Я не пьян! – мое экспрессивное возражение вызвало у присутствующих понимающие улыбки. – Я вообще не пью, и вчера не пил. Он вез меня от ресторана 'Черный дол' и мне нужна обратно моя сумка!
– И вы ее получите, сэр, не сомневайтесь, – на шум и крики появился хозяин конюшни. – Кто вчера дежурил у 'Дола'?
Девушка быстро уточнила по амбарной книге:
– Лоран, Мичел и Барто, сэр.
– Надеюсь, – хозяин повернулся ко мне, – вы можете описать того, кто вас вез?
Я нахмурился и сделал вид, что старательно напрягаю память:
– Молодой. И такой… как рыба.
– Лоран! – не удержалась девушка.
– Когда его смена? – нахмурился хозяин.
