троне не продержался. Ты можешь предположить, что нас ожидает, если все же удастся вытащить Януса и Каину? Точнее, не вернем ли мы вместо них кого-то другого?
Рубин сцепил пальцы рук в замок.
– Ты имеешь в виду указания для хранителей?
– Да. Мы оба знаем, что Горгона отправила лорда и леди за Стену. И мы оба знаем о запрете хранителям находиться вне зоны защиты Стены более трех часов, так как Тьма Безумия Изначальной силы начинает поглощать разум хранителя, если он недостаточно силен и тверд душой. Ян и Каина не являются хранителями. Что мы получим по их возвращении?
Кринит опустил голову:
– Прости, Суран. Я не знаю ответа на твой вопрос. Но твои лорды и леди – необычные демоны. Тем более нам обоим неизвестно, что там за Стеною творится. Горгона не любила об этом рассказывать.
– Но что-то она рассказывала. За столько лет неужели ты не собрал никакой информации?
– Кое-что, – неохотно признался бывший император.
– Тогда я тебя внимательно слушаю. – Суран устроился поудобнее, но его глаза стали еще более внимательными.
– Хорошо. – Рубин поднял голову и посмотрел на племянника. – Что ты хочешь узнать?
– Начни с самого начала.
– С самого начала, – сказал кринит. – Хороша задачка. Что ж... Мир за Стеной не весь такой, как защитная линия Тьмы, что окружает Стену с нашей стороны. Он более... разнообразный. Такая Тьма, с теми существами, которые нападают на тебя каждый раз, как ты приходишь к Стене, в Изначальном мире существует... островками, сгустками. Туда рискуют ступить только самые сильные. Или сумасшедшие. А еще там ловят... «домашних любимцев».
– В смысле? Что это значит?
– Это значит, что те уродцы, которых ты крошил направо и налево, не зря считаются предками нынешних бесов. Их захватывали именно в таких вот сгустках и приручали. Но на подобное решались только настоящие безумцы. Однако, имея такое существо, хотя бы в единственном экземпляре, ты фактически увеличиваешь свои шансы не только на выживание, но и на власть в том мире.
– Хорошее преимущество, – задумчиво произнес альбинос.
– Верно. Но как я уже сказал, только безумцы шли на такой шаг, потому что вернуться из сгустка мог не каждый. Твари ведь не смотрят, демон перед ними или просто добыча. Для них все, кто не относится к ним самим, – это еда. Да даже те из них, кто слаб, такая же добыча, как остальные. Горгона, например, никогда не имела подобную тварь. Хотя есть какое-то подобие охотников, которые специально ходят во Тьму ловить тварей, а потом продают их демонам, полагающим себя способными приручить такое создание.
– Интересные вещи рассказываешь. Если Янус и Каина попали именно в такое пятно-сгусток, то у них большие шансы на выживание.
– Почему? – вскинулся Рубин.
Император улыбнулся:
– Ты сам сказал, что только безумцы способны приручить тварь. И Каина, и Янус – оба безумнее некуда. И я скажу тебе так: у меня складывается впечатление, что Изначальные и не подозревают, в каком раю они живут. Наш мир намного страшнее.
– Возможно, ты прав, – согласился Рубин. – Рассказывать дальше?
– Я внимательно слушаю.
3
– Интересное барахло у этих Изначальных, ты не находишь? – сказала Каина.
– Это охотники.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что они пришли сюда ловить тварей, которых мы с тобою крошим уже с час.
Леди смахнула прилипшие ко лбу пряди волос.
– Шутишь?
– Ничуть, дорогая. Меня больше беспокоит то, что демоны здесь обладают телами. Это означает, что книги лгали, будто в зоне заточены только души. Маги заключили сюда Изначальных вместе с их телами. И не зря хроники рассказывают, что Горгона раньше выглядела иначе. Все эти годы она по крупице перетаскивала собственное тело из-за Стены.
– А меня больше напрягает то, что они скорее похожи на бесов, чем на нас, – сморщилась демонесса.
Янус взглянул на нее и серьезно ответил:
– Кай, ты серьезно веришь, что бесы произошли от этих вот тварей? – Он кивнул в сторону колышущейся и урчащей Тьмы.
Черные блестящие глаза смотрели на него с возмущением:
– Ты врешь! Скажи, что ты врешь!
Он покачал головой:
– Смирись, Кай. Бесы – это такие же потомки Изначальных, как и мы. Только они эволюционировали в другую сторону.
– Почему тогда мы не стали такими же?!
Лорд Востока отвел глаза и глухо ответил:
– Потому что мы потомки тех, кто был слабее. И на них проводили генетические эксперименты. Именно они взбунтовались против своих владельцев и оказались хитрее и сильнее уже после того, как над ними поработали генетики и маги.
– Так бесы, получается, истинные наследники Изначальных? А мы всего лишь бракованный материал?
– Почему бракованный? – удивился Янус. – Просто измененный. Изначальные сами вырыли себя яму, создав из слабых очень сильных и могущественных демонов. Подозреваю, они хотели достигнуть совсем другого эффекта.
– Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобою, Янус, – мрачно отозвалась Каина. – Чем меньше знаешь, тем лучше спишь.
– Ты от таких новостей будешь плохо спать? – насмешливо отозвался повелитель Иллюзий. – Брось. Это было давно. А как известно, историю пишут победители. Ты лучше посмотри на эту лапушку.
Леди развернулась в сторону, куда указывал Янус, и на мгновение онемела.
В круг света, который давали их факелы, осторожно вступила тварь. Ее гладкая кожа лоснилась, и вообще казалось, что по ней бегут искры-разряды. Узкая вытянутая морда с полным набором очень острых зубов, способных рвать все, что угодно, чтобы добраться до сладкого горячего мяса. Очень большие глаза. Подвижные в глазницах, чтобы улавливать движения как с боков, так и за спиной. Она чуть пружинила на всех четырех лапах, снабженных впечатляющим арсеналом когтей. Гибкий, хлесткий хвост с шипами на конце.
– Она не боится огня? – резко поинтересовалась Каина, поднимая руку.
– Подожди. – Янус положил ей руку на плечо. – Есть идея.
– Опять? – страдальчески поморщилась леди. – Может, я все же просто ее сожгу?
– Нет. – Голос лорда Востока был тверд. – Лучше сделаем так.
Он наклонился к трупу демона у своих ног, одним сильным движением оторвал ему руку и протянул Каине:
– Дай ей это.
Леди брезгливо сморщилась и взяла в руки кусок мяса, в которое превратились теперь останки ее бывшего противника:
– Ты думаешь, это сработает?
– Знаю! – отозвался Янус. – Я уверен, что сработает.
Каина вздохнула и для начала стряхнула с конечности лохмотья, оставшиеся от рукава. Присела на корточки и протянула приманку. Голос ее стал невероятно ласковым и завораживающим:
– Хочешь покушать, малыш? Попробуй. Он уже мертвый, но попозже мы найдем тебе живое мясо. Обещаю.
