Оставив колдуна размышлять, мы прошли в ближайшее свободное помещение.
— А что мешает ему соврать? — спросил лич.
— Страх и иглы. В данный момент уровень боли снова возрастает. Отсутствие двух основных игл только замедляет рост и единовременно сбрасывает уровень.
— Понимаю, — медленно произнес лич, — сейчас он может думать, но в то же время уровень боли растет, а память о прошлой пытке еще свежа… Давай перейдем к твоим вопросам.
Я кивнул и, собравшись с мыслями, начал:
— Первый вопрос. Почему мне почти не преподается теория, в то время как младшим вы даете ее в довольно большом объеме?
— Такая схема обучения обусловлена тем, что молодые ученики магии обычно не видят силовых линий и не могут эффективно обучаться, поэтому им дается теория, чтобы помочь «увидеть». Так что для тебя это не актуально.
— Почему? Разве мне не надо знать теорию?
— Конечно, надо, — произнес лич, — но для твоего обучения лучше, чтобы ты вначале получил базовый практический уровень и только потом получил теорию. Тогда знания будут не абстрактными, а вполне прикладными и ты сможешь быстрее их осознать. Такую же схему применяют при обучении грамоте: сначала дети просто читают и только потом им рассказывают синтаксические, орфографические и семантические правила. Согласен? К тому же это не полноценная теоретическая магия, а лишь азы. Как арифметика по отношению к высшей математике. А читать-писать, если так можно выразиться, ты уже умеешь.
Я задумался и сказал:
— Думаю, что практический уровень у меня уже вполне достаточный для изучения теории.
— Это тебе так кажется. Но обещаю, что в скором времени мы приступим к практическому изучению различных магических школ.
— Отлично, — обрадовался я. — Следующий вопрос. Можно ли мне воспользоваться вашей библиотекой? Так как я могу очень быстро воспринимать информацию и имею абсолютную память, то хотел бы прочитать все доступные источники.
— Не вижу никаких проблем, — после некоторой заминки произнес лич, — но с условиями: не читать магические книги, так как они в большинстве своем полуразумны и могут причинить серьезный вред, а терять такого перспективного ученика нежелательно. И второе: некоторые обычные книги я тебе не дам, ты должен понимать, что иногда определенные знания бывают опасны.
Немного расстроившись от условий, но согласившись с разумностью доводов Бератрона, я продолжил:
— Учитель, а теперь самый последний вопрос, очень деликатный.
— Заинтересовал, — усмехнулся лич, — задавай.
— Зачем вам все это?
— Что конкретно?
— Хотя бы зачем было с нами встречаться?
— Версию о случайной встрече ты, как я понимаю, даже не рассматриваешь?
— Встреча-то могла быть и случайной, но в то, что вы не смогли бы построить иллюзию, которая увела бы нас в сторону от дома, не верю.
— А то, что ваш приход был для меня неожиданностью?
— Тем более не верю, — усмехнулся я, — в этом лесу каждый леший — стукач и информатор. Уверен, что о нашем приходе вы знали.
— Ты прав, — со вздохом согласился Бератрон.
— Тогда вернемся к вопросу. Зачем?
— За пятьдесят лет одиночество становится немного тягостным. Разве не достаточная причина?
— Помимо нее должно быть еще что-то, — не унимался я.
— Возможно, — произнес Бератрон, — и какая, как ты думаешь?
— Можно попробовать ее логически вывести.
— Было бы любопытно услышать.
— Я не верю в альтруизм. Даже когда человек что-то делает ради другого, в то же время он делает это ради себя, так как это приносит ему какое-то моральное удовлетворение. Поэтому надо понять ваши желания. Первая возможная причина — вы долгое время были преподавателем с собственной школой, и без обучения новых учеников жизнь стала откровенно дискомфортной. Налицо желание иметь учеников и заниматься любимым делом. Но и это желание не самое главное. На основе прочитанных книг и собственных наблюдений я сделал вывод, что маги довольно плотно участвуют в жизни, и, следовательно, верховные маги имеют немалое влияние. Очевидно, что людская природа и в этой сфере показала себя во всей красе и среди наделенных силой нередки проявления низменных чувств, таких, как зависть, страх потери места, алчность и так далее. Поэтому ваше нынешнее состояние — это результат неких политических игр среди магов, вероятно, Северной империи. С другой стороны, вы весьма предусмотрительны, так как, во-первых, ваши противники предпочли бы видеть вас мертвым, полностью мертвым, а не в виде сильной нежити. А во-вторых, дом был построен заранее, сюда же были свезены реагенты, библиотека и прочие нужные для настоящего мага предметы, то есть вы отдавали себе отчет в том, что ваша игра может окончиться плохо. Отсюда вытекают два возможных желания: жажда мести и возможность снова стать живым. Почему вы не можете сделать это сами, я не знаю, но причины должны быть. Поэтому мы нужны еще и для этого.
— Твои рассуждения довольно логичны, — после минуты раздумий сказал лич, — но жажда мести во мне не настолько сильна, как ты хочешь показать, а вернуть мне жизнь… это слишком сложно… даже для меня.
— Почему?
— Если ты настолько умен, догадаешься сам.
Похоже, мои логические умозаключения изрядно обидели старика, поэтому я постарался сгладить свои слова:
— Учитель, я не утверждал, что это плохие желания и что я против того, чтобы помочь при их исполнении. Но я предпочитаю, когда со мной общаются открыто и не используют втемную.
— Я и не собирался, — отрезал лич.
— Тогда приношу свои извинения за беспочвенные домыслы, — пошел на попятную я.
— Ты все правильно понял, — смягчился лич, — кроме моих желаний. Нет, конечно, я буду очень рад, если те, кто довел меня до нынешнего состояния, окажутся мертвы. Но ради этого ставить на кон жизни своих учеников я не буду.
Под конец речи голос лича стал жестким и отрывистым.
— Я правильно понимаю, — медленно озвучил я свою внезапную догадку, — что ваши прошлые ученики ненадолго пережили вас?
После моих слов лицо лича стало крайне жестоким, видимо, воспоминания были не самыми лучшими.
— Их убили во время покушения, — наконец произнес глухим голосом Бератрон, — у меня на глазах. Подозреваю, что некоторые мои бывшие ученики тоже не пережили ту ночь.
— Но что произошло?
— Сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям, — отрезал лич уже обычным голосом, — когда-нибудь расскажу. Но всегда помни, что нельзя недооценивать противника. Особенно его жажду власти и страх ее потери.
— Хорошо, учитель. — Я немного склонил голову.
— Тогда проведаем нашего пленника. Боюсь, мы дали ему слишком много времени.
Колдун явно устал нас ждать и с ходу выложил все сведения, которые, с его точки зрения, могли быть нам интересны. И действительно, мои ожидания он оправдал. Его пятнадцатиминутный сбивчивый монолог свелся к следующему.
Звали пленника Эрегон, он был единственным учеником колдуна, имени которого не знал, обращаясь к тому «господин» или «хозяин». Как и ожидалось, относились они к ветви демонопоклонников Азриля, причем учитель занимал ранг приносящего боль, что являлось вторым уровнем в табеле данной ветви, так
