Буквально через десять секунд тела пленников выгнулись дугой, из их ртов пошла пена, а цепи врезались глубоко в мышцы через одежду.
Громкий щелчок. Одна из цепей не выдержала и лопнула.
«Э-э-э… это как?»
«А вот так».
На всякий случай я достал меч и приготовился убить пленника, если вдруг лопнут остальные цепи. Но для пареньков сегодня был удачный день, инквизитор взял высокую ноту, резанувшую по ушам, и голос его оборвался, после чего пленники обмякли. Изгоняющий упал на руки.
«Тяжелое это дело — экзорцизм».
Я помог Турусу встать и протянул ему свою флягу.
— Спасибо, — дрожащим голосом ответил инквизитор и, выпив немного воды, разъяснил, что произошло: — На редкость сильные демоны одержимости. Даже не уверен, что когда-нибудь с такими встречался.
— Но все прошло успешно?
— Если не считать, что у меня почти не осталось духовных сил, да.
— Как понять, не осталось? — обеспокоился я.
— Так и понять. Пришлось проводить полноценный обряд изгнания вместо ритуала очищения. Но тебе это мало о чем скажет.
— Да, — согласился я, — о тонких особенностях вашей религии очень мало информации. Сколько понадобится времени, чтобы восстановить силы?
— Трех дней должно хватить.
— Прилично. — Я покачал головой и кивнул на пленников: — А что с ними?
— Придут в себя через пару часов, у них сейчас откат. Божественная аура, как говорят маги, — инквизитор позволил себе усмехнуться, — была перегружена силой.
— Ясно, но к чему эта усмешка? — поинтересовался я.
— У тебя амулет вольного мага выскользнул из-под воротника.
— Бывает, — буркнул я, быстро убрал амулет обратно и застегнул воротник на пуговицы.
— Загадочная ты личность, Сен.
— Какая есть, — отрезал я, — но, думаю, стоит согласовать наши дальнейшие действия.
— Твои предложения? — Инквизитор уже немного отдохнул и настроился на деловой лад.
— До лагеря колдуна примерно два дня пути.
— Так далеко? — Инквизитор недоуменно поднял бровь.
— Придется идти по лесу. Можно быстрее по тропам, но тогда рискуем наткнуться на скрытых наблюдателей и потеряем внезапность. А встречаться с готовым к бою полноценным колдуном мне не хочется.
— И как мы пройдем по лесу? — поинтересовался Турус. — У тебя есть проводник?
— Умертвие выросло в этих местах, знает здесь каждый куст.
— Согласен. Но, надеюсь, ты дашь усталому старику один день на отдых и не погонишь его в бой завтра же? — Изгоняющий уселся около костра и отхлебнул винца из собственной фляги.
— Во-первых, руководство операцией по ликвидации особо опасного колдуна на тебе, я только советую. — Я уселся рядом и закурил. — А во-вторых, ты на старика не очень-то смахиваешь.
— Лестно слышать. А что будет с теми детьми? — Инквизитор кивнул на пленников. — И почему они до сих пор скованы?
— Потому что я не уверен, что после того, как они очнутся, им не придет в голову напасть на нас. А вот что с ними делать, пока не знаю.
— То есть?
— Вариантов слишком много.
— Я правильно понимаю, что подробностей не услышу?
— Ага.
Я крепко затянулся.
— Почему?
— Потому что я сам еще ничего не знаю. — Легкая усмешка. — Единственное, что точно знаю: не буду их убивать.
— Хоть это радует, — буркнул старик и, поднявшись на ноги, сказал: — Ладно, мне пора обратно. Послезавтра с утра пусть кто-нибудь придет за нами.
— Хорошо. — Я пожал ему руку на прощание и, не удержавшись, пошутил: — Ребята, проводите пожилого человека.
Турус ошибся: пленники очнулись только утром.
— В общем, так, ребята, — начал я, присев рядом с ними, — вы помните, что с вами произошло?
Один из парней неуверенно кивнул.
— Отлично. Проблема в том, что вы могли увидеть много лишнего. И просто так отпустить вас мы не сможем. Без обид. Поэтому у меня для вас есть пара вариантов решения данного затруднения. Первый вариант: менталист подчистит вам память и вас отпустят. Минусы данного решения: насколько я знаю, далеко не все переживают такое глубокое вмешательство в разум. К тому же маг разума отсюда далеко, вам придется побыть связанными еще недельку-другую. Второй вариант: я вас безболезненно убиваю. Я ясно изложил свое видение ситуации?
— Да, — хрипло отозвался один из пареньков.
— Отлично. Мы вас перенесем вон в ту палатку. У вас десять часов, чтобы пообщаться между собой и прийти к какому-то решению. Если вы придумаете другой способ выхода из сложившейся ситуации, готов его выслушать.
Демонопоклонником овладело смутное беспокойство. Интуиция кричала об опасности, а своей интуиции он привык доверять — она его уже не раз выводила из-под облав инквизиторов и звезд боевых магов.
Старик вышел из деревянного дома и обвел взглядом ближний лес. По-хорошему, надо бросать все и уходить в произвольном направлении, но, с другой стороны, оставить контроль над столь прекрасно организованной группировкой было выше его сил. Снова начинать все сначала: искать глухое место, думать над притоком средств и ресурсов, обустраивать новый алтарь, который бы так же прекрасно глушил колебания на божественном плане. И не факт, что все необходимые ингредиенты для него найдутся. А ведь до высшего ранга — «повелителя боли» в иерархии силы ветви Азриля — осталось совсем немного, буквально капелька.
Колдун гнусно усмехнулся, на секунду представив, что сделает, когда достигнет вершины силы. Но чувство близкой опасности вернуло демонопоклонника из недр ада на землю. Упрямо кивнув головой, старик подозвал одного из разбойников:
— Эй ты, иди сюда. Возьми кого-нибудь в помощь, и притащите трех девок из амбара к алтарю.
Немного поразмыслив, колдун двинулся к месту жертвоприношений. Его глазам предстал огромный плоский черный камень, на котором была высечена звезда Азриля. Вокруг камня на первый взгляд хаотично, но в действительности весьма продуманно располагались разноцветные обелиски, которые играли роль глушителей возмущений на духовных планах. Именно данная конструкция и позволила демонопоклоннику так долго оставаться незамеченным.
Старик подошел к трясущимся от страха девушкам и последовательно осмотрел каждую. Одна из них спрятала свое лицо, поэтому колдун, не церемонясь, отвесил ей сильную пощечину и, грубо схватив за волосы, заставил посмотреть себе в глаза.
— Вот эту на алтарь, — приказал он.
Демонопоклонник огорченно вздохнул. Девушки вполне себе миловидные, но, к сожалению, не девственны, поэтому их нельзя принести в дар Повелителю, тот всегда крайне разборчив. Жертвы, если колдуну не изменяла память, были рабынями для утех и по причине банкротства борделя продавались по
