— Не так выразился, — отмахнулся я, — продолжу объяснение. Внутри слизи твердое образование, которое надо хитрым способом извлечь.
Убедившись, что больше вопросов нет, я слил в бурдюк всю кровь твари, которой оказалось на удивление мало, не больше трех литров.
— А почему кровь у нее движется? Ты же вырезал ее сердце… — хмыкнул Торрен.
— Сердце только насыщает кровь маной и демонической энергией, а кровь движется сама, — ответил я. — У демонов совершенно другое строение тела, не забывай об этом.
Пока я разглагольствовал о демонах и иже с ними, воины успели найти достаточное количество веревок, чтобы связать разбойников, которых тут же затолкали в уже пустой рабский барак. С освобожденными женщинами провели беседу паладины, и их временно устроили в разбойничьих казармах. Большинство дам рыдали от счастья и успели поведать много чего гнусно-интересного про развлечения разбойников и жертвоприношения колдуна.
— Господин… — обратился ко мне ученик Боя после истории одной бывшей рабыни.
— Да? — Я удивился, ведь до этого он сам не вступал в контакт.
— Позвольте мне казнить этих ублюдков. — Первый, конечно, парень довольно невозмутимый, но даже у него рассказ вызвал резонное желание прирезать разбойников.
Взгляды Родигеса и Торрена говорили о том, что и они с радостью разделят бремя палачей.
— Прошу простить нас, — извинился я перед паладинами и Турусом, — мы отойдем на пару минут.
Углубившись немного в лес, я обратился к ученику:
— Зачем?
— Это неправильно, господин.
— Конечно, неправильно. Но ты думаешь, церковь отпустит этих уродов? Им предстоит долгий допрос в пыточных подвалах инквизиторов, а потом славное очищение на костре.
— Но…
— А тебе стоит научиться сдерживать свои чувства. Ублюдки от «награды» за свои деяния не уйдут. И у меня, кстати, на них есть собственные планы.
Первый уже смог обуздать чувства и почти спокойным голосом спросил:
— Могу я узнать какие?
— Сейчас вернемся к инквизитору, и узнаешь.
Когда мы вернулись, паладины очень удачно ушли, и остался только изгоняющий.
— Турус, — обратился я к нему, — что вы намерены сделать с разбойниками?
— Спрашивать их особо не о чем, — пожал тот плечами, — поэтому либо каменоломни, либо костер. Так как никаких следов демонического подчинения на них я не обнаружил, то, значит, они действовали по своей воле и их, наиболее вероятно, ждет костер.
— У меня просьба.
— И какая? — повел бровью Турус.
— Отдай их мне.
— Зачем они тебе? Хочешь, чтобы твой малолетний палач немного расслабился? — От этих слов ученик Боя дернулся, но сдержался.
— Не провоцируй моих людей, Турус, — предупредил я.
— Ладно, больше не буду. Просто такая кровожадность не одобряется Триединым.
— Сжечь их можно, а головы посшибать нельзя, — усмехнулся я. — Тебе не кажется, что все это попахивает некоторым лицемерием? Но предлагаю перестать играть словами и вернуться к делу: мне они нужны.
— Я так и не услышал, для чего. Пока у меня нет даже малейшей уверенности, что ты их накажешь по заслугам.
— Ты видел со мной нежить? Чтобы получить такую сильную нежить, надо проводить ритуал поднятия мертвого еще над живым человеком. Также у меня в планах ряд неприятных экспериментов…
«Это еще каких?»
«Я откуда знаю? Придумаю потом».
— …которые гарантированно закончатся смертью. Причем болезненной. Такое наказание тебе подойдет? На всякий случай проясню ситуацию: покупать рабов для своих целей я считаю сугубо неправильным.
— Наказание-то да, но кто отпустит им грехи перед смертью? — Инквизитор усмехнулся, поймав меня в ловушку.
— Это с каких пор церковь стала отпускать грехи колдунам и их приспешникам? — Я сделал вид, что удивился. — Мне казалось, эдикт Патриарха Триза Второго, в котором четко разъяснена позиция церкви по отношению к колдунам, до сих пор действует.
— Уел. — Турус усмехнулся и сдался: — Они твои. Мы их сегодня быстренько допросим, если ничего интересного не всплывет, с завтрашнего утра они твои. Договорились?
— Если они до завтра не сдохнут от твоих вопросов, да.
— Вот и ладно. Каков твой план?
— Обыскать дом колдуна, разделить золото и прочие ценности, сжечь все, что стоит сжечь, потом поужинать, переночевать и завтра с утра отправиться домой.
— В общих чертах согласен. Приступим?
— Да.
— Итак, с делами закончили. — Император отставил в сторону чашечку для кофе из тонкого фарфора. — Что там с Алексеем? Ситуация не изменилась?
Ботан посмотрел на Кабана, тот слегка пожал плечами. Все эти телодвижения не укрылись от Дмитрия.
— Виконт, я все еще жду. — Он пристально посмотрел на Ботана.
— Даже не знаю, как сказать, — аккуратно начал тот, — с ним регулярно происходят непонятные вещи. У него иногда отмирают части тела, просто происходит отторжение ткани, его собственной ткани! Буквально несколько часов назад полностью отказал правый глаз, по всему лицу и телу массовый некроз. Реаниматор еле справляется с заживлением. Я уже подключил лучших медиков империи, естественно, тех, которые согласились на психоблокаду. Они только разводят руками, некоторые из них настолько в тупике, что городят бредовые теории о параллельных мирах, проклятиях, грехах его рода. Один даже додумался вещать о руке Господа. Я подключил Сигмаров корпорации, но они тоже ничего не смогли придумать!
— Ваших знаменитых жнецов пробовал подключить? — спросил император после небольшого раздумья.
— Нет.
— Почему? Это же самый логичный шаг.
— Я давно с ними работаю. И уверен, что это плохая идея. Во-первых, они сейчас работают над важным проектом по так называемому псионическому оружию. Во-вторых, они крайне любопытные, фактически никаких других чувств они не испытывают, поэтому если проблема с графом их сильно заинтересует, то ничем другим они заниматься не будут. И нет никаких способов их заставить. В-третьих, если они не решат эту задачку, то могут впасть в апатию на длительный срок. И тогда они еще долго ничего делать не будут. Я не готов рисковать ради эфемерной надежды на лучшее.
Император молча выслушал виконта, потом едва кивнул, соглашаясь с его доводами, и задумался.
Повисшую паузу нарушил Ботан:
— Ваше императорское величество, позвольте задать вопрос.
— Разрешаю, — рассеянно кивнул Дмитрий.
— Недавно я пересматривал сетевые энциклопедии о прошлом заговоре. И не нашел ни одного упоминания о клане Уральских. Такое ощущение, что весь заговор провернул герцог Мнирт. А графиня, мать
