— Хорошо. Тогда я вас больше не задерживаю.
После плотного обеда я сразу же завалился спать. Вряд ли Ареин решит задержаться в этом городке надолго, а значит, нужно пользоваться моментом — мне еще как минимум несколько дней не удастся выспаться на нормальной кровати.
Разбудил меня сам Ареин, когда уже солнце клонилось к закату. После того как с взаимными приветствиями и прочими любезностями было покончено, старший эльф сказал:
— Мы отправимся в путь завтра рано утром. Есть шанс, что гонцам управителя нас удастся опередить ненамного. Я запретил управителю связываться со столицей, но этот хэт всё-таки сумел извернуться и отправить вестника в Талрэй. Надеется выслужиться…
— Думаешь, на нас еще раз нападут орки? — сразу подобрался я.
— Нет, вряд ли. Эта дорога, конечно, не один из главных трактов, но тоже весьма оживленная, и поселений кругом немало, опять-таки разъезды… Не думаю, что урги решат действовать.
— Насчет усиления нашего отряда ты тоже договорился?
— Да, с нами поедет еще один маг, а также тридцать тэлиаков.
— Так мало?!
— А больше у местного градоначальника и не было. Что ты хочешь? Городок захолустный, от границы расположен далеко. Откуда тут нормальному гарнизону взяться? Управитель, конечно, хотел лично присоединиться к нашему отряду, чтобы, как он сказал, собственноручно обеспечить безопасность т'раэна. Я отказался.
— Спасибо, — кивнул я. Только лизоблюда управителя мне в отряде и не хватало!
— В общем, к завтрашнему отправлению всё готово, и раз у нас выдалось немного времени, то я бы хотел провести одно, скажем так, исследование.
— Какое? — напрягся я, что-то не понравился мне тон старшего эльфа.
— Твою дикарку подлечили, так что самое время испытать — чего она стоит в бою.
— Нет! — вскинулся я. — Был уговор про пару дней.
— Какая разница! — отрезал Ареин. — Исследование проведем сейчас, если тебе интересно, выходи во двор.
Не слушая моих возражений, Миолин-Таали ушел.
Я застонал в бессильной ярости: ну почему я полностью здоров, но всё также бессилен в магическом плане?! Эх, всыпал бы я тогда этому выскочке Ареину!!! Да как он смеет так со мной разговаривать?! Так со мной обращаться?!
Подошел к столу, сделал несколько глотков воды прямо из графина. Холодная жидкость тут же остудила меня, прочистила мозги.
Ареин сейчас также бессилен магически, как я. Но даже если бы было иначе, мне в искусстве плетения нитей силы с Миолин-Таали не сравниться. Да и в рукопашной я ему не противник… Зло выругался. Как же надоело чувствовать себя самым слабым! Как же надоело, что все относятся ко мне как к избалованному, несмышленому ребенку!
Я быстро оделся и направился во двор. У меня очень большой долг перед Ри, и я намерен заплатить его сполна. После всего того, что произошло, просто не могу позволить Ареину убить мою рабыню.
Когда я пришел во внутренний двор, все уже были в сборе. Помимо нас с Ареином за 'исследованием' вызвались понаблюдать местный градоначальник, целитель и еще какой-то неизвестный мне эльф, видимо, тот самый маг, что поедет завтра с нами. Также во дворе находилось два десятка тэлиаков.
Ареин сделал знак рукой, и один из дэйш'ли подвел пленницу к сваленному прямо на земле оружию. Хотя вернее было бы назвать эту кучу ржавым металлоломом.
Тут я заметил, что на шее моей рабыни снова красуется ошейник, значит, Ареин и тут успел подсуетиться, зло подумал я.
— Выбирай! — приказал Миолин-Таали пленнице.
Девчонка беспомощно посмотрела на меня, я еле заметно кивнул. Со вздохом, Ри присела на корточки и принялась выбирать себе оружие.
Я очень не хотел, чтобы моя рабыня дралась с тэлиаком, жалел, что вообще согласился на этот поединок… Но что я мог сделать? Вступить в очередной бессмысленный спор с Ареином? Попытаться надавить на местного управителя?
А что если Миолин-Таали опять настоит на своём?.. Точно настоит! Он даже меня слушать не станет! Если я попробую вмешаться, то просто выставлю себя дураком перед этими эльфами.
— Не ожидал, что у вас в Каланаре так плохо с оружием, — обратился я к управителю.
Градоначальник как-то стушевался, а потом, как бы извиняясь, сказал:
— Это старое оружие. Что-то на починку, что-то на перековку… Лоэл Ареин сказал, что для этой ора дэйш'ли подойдет.
— Ну, раз сам лоэл Ареин сказал… — протянул я.
— Долго будешь копаться? — холодно спросил Миолин-Таали у дикарки.
— Уже выбрала, — ответила девчонка и взяла в руки короткий, немного поеденный ржавчиной меч и маленький круглый щит.
— Значит, так, продержишься против этого тэлиака две минуты, поговорим, — Ареин указал на одного из воинов, вооруженного двумя с'каашами.
— А если не продержусь? — тихо спросила пленница.
— Тогда тебе не повезло. Приступайте!
— Ареин! — не выдержал я. — Мы так не договаривались!
Миолин-Таали резко развернулся ко мне.
— Если эта рабыня не выстоит против тэлиака даже пары минут, значит и помочь тебе она не могла. А раз она тебе не помогала, то, что тогда делала возле твоего тела? Покарать преступницу, которая покусилась на младшего принца, я имею полное право.
— Ты передергиваешь факты!
— Вовсе нет, — сказал старший эльф и затем еле слышно добавил: — Я, конечно, понимаю, что ты не наследник престола. Но всё-таки постарайся хотя бы иногда вести себя соответствующе представителю правящей династии!
Я стиснул зубы так, что они заскрипели, и отвернулся… Мой взгляд наткнулся на невольных свидетелей нашего разговора, судя по тому, как вытянулись у эльфов лица, они всё слышали.
Ну, Миолин-Таали, ты мне за это ответишь!
Тэлиак гонял Ри по всему двору. Девчонка уворачивалась, прыгала, скакала, как загадочный таринский зверь кенгуру, показывала настоящие чудеса акробатики, но противника к себе даже близко не подпускала. И только я немного успокоился и подумал, что, может, всё еще обойдется…
— Стой! — приказал Ареин.
Противники остановились, замерли.
— Ты собираешься драться? — спросил старший эльф у Ри.
Девчонка потупилась, сделала небольшой шаг назад.
— Так я и думал, — произнес Ареин. — Лоэл управитель, вы поможете мне?
Градоначальник неуверенно посмотрел на меня, потом кивнул Ареину.
— Подождите! — вскинулся я. — Пара минут уже прошла.
— Мы договаривались о поединке, а не об этом фарсе, — сказал Миолин-Таали и кивнул управителю: — Действуйте!
Дикарка отбросила меч со щитом, упала на колени. Изо всех сил вцепилась руками в ошейник, будто пыталась его стащить. Зарычала от боли.
— Хватит! — закричал я.
Ареин посмотрел на меня, затем на пленницу, и кивнул.
— Для начала действительно хватит.
И в ту же секунду управитель отпустил плетение.
— Надеюсь, ты поняла, — обратился Ареин к Ри, — ты либо будешь драться, либо умрешь. Убежать не получится.
Девчонка кивнула. Подобрала своё оружие и поднялась на ноги.
