чайник, как я поняла, что безумно, просто зверски голодна.
— Ты, кажется, хотела есть, — сказал Эрайн.
— Кажется, — несколько заторможено повторила я за эльфом, провожая взглядом поднос с едой.
В желудке предательски заурчало, и рот наполнился слюной. Такима-покровительница, как же я давно нормально не ела! Хотя вместо пирожных и забавных башенок, сооруженных из нанизанных на маленькие палочки кусочков копченого мяса, сыра и овощей, я бы предпочла банальное жаркое с картошкой. Но я не привередлива.
С едой я расправилась быстро. Я была слишком голодна, чтобы даже попытаться поразить принца хорошими манерами. И потом, предложенные мне яства были такими… такими, что пальчики оближешь! Что пару раз я и не преминула сделать. Ведь еще никогда мне не приходилось есть ничего настолько вкусного. Нет, жаркое хорошо, но это совсем другое. Хотя я бы не отказалась отпробывать жаркого по эльфийскому рецепту.
— Теперь иди в ванну. Приведи себя в порядок, переоденься.
— А…
— Яни уже подготовила тебе ванну и чистую одежду… Только не задерживайся.
— Конечно, принц. Я не заставлю вас ждать.
Задерживаться в ванной комнате я определенно не собиралась. Не та ситуация, да и отделка помещения давала пищу моему давнему страху — боязни глубины.
Первым делом я проверила, что же за одежду для меня подготовила Яни. Оказалось, что мне предстояло облачиться в бледно-голубое платье без рукавов из тонкой, летящей ткани. С одной стороны, наряд довольно скромный, с другой — стоит расстегнуть фибулу на плече, как он тут же соскользнет к моим ногам. Под платье полагалась лишь полупрозрачная сорочка длиной до середины бедра… Не значит ли это, что принц не отказался от идеи затащить меня в постель? Хайдаш, только этого мне не хватало!
Я быстро ополоснулась и вымыла голову. Когда я вылезла из небольшого бассейна, который служил принцу вместо ванны, и ступила на горячий, имитирующий песчаное дно пол, то на миг вокруг меня закружился маленький смерч. Закончилось всё так быстро, что я и испугаться толком не успела, зато в полотенцах теперь отпала всякая нужда — хайдашево плетение удалило не только всю лишнюю влагу с тела, но и высушило волосы.
Так как выбора особого у меня нет, глупо сейчас спорить с Эрайном из-за одежды, я натянула предложенное платье. Затем взялась за расческу — смерч высушил волосы, но при этом их еще и довольно сильно спутал…
Я стояла перед зеркалом и не спеша расчесывала свою гриву. Хорошо, что у меня волосы от природы не вьются, и перед отъездом из Танниса я их длину укоротила до плеч, а то и за час бы эти колтуны не распутала. Наконец, и с этим делом было покончено. Я еще раз провела гребнем по ровным блестящим прядям, разделяя волосы на пробор, и тут заметила тонкую, пока еще еле заметную полоску волос у корней моего родного цвета. В бессильной ярости я тихо выругалась, прислонилась лбом к зеркалу, закрыла глаза.
Что делать?! Вряд ли в эльфийском дворце удастся отыскать рыжую краску для волос, как, впрочем, и любую другую. Не слышала я, чтобы ушастые увлекались изменением цвета своих шевелюр. Мои же запасы остались на корабле контрабандистов.
Пока еще мой истинный цвет волос очень сложно углядеть. Но эльфы, они ведь такие глазастые! Мне бы очень не хотелось, чтобы и этот покров тайны был с меня сорван…
Немного успокоилась я только после того, когда мне удалось зачесать волосы так, чтобы отросших корней не было видно. Но я прекрасно понимала, что это не выход, и скоро данный мне от рождения цвет волос таким образом уже не удастся скрыть. Вот и еще одна проблема к целому сонму, что уже имеются. Боги, ну почему мне так не везет?!
Всё, Ри, соберись! Вдохни, выдохни, улыбнись. Сейчас ты не можешь давать волю эмоциям — они твоя слабость. Ты сильная, ты обязательно справишься, что-нибудь придумаешь, как-нибудь выкрутишься. Иначе и быть не может!
А теперь улыбнись своему отражению в зеркале и на выход. Новый раунд игры начат.
Когда я вышла из ванной, то увидела, что принц сменил свои до приторности изысканные тряпки на более простой костюм: черные узкие брюки и белоснежную, украшенную тонкой вышивкой рубашку.
— А ничего, это платье на тебе неплохо сидит, — сказал Эрайн, раздевая меня взглядом.
Значит, я всё-таки была права… Такима, помоги мне!
— Смотрю, ты тоже переоделся, — удивилась я, ловко ускользая от очередной опасной темы.
Эльф пожал плечами.
— Так гораздо удобнее. Да и тот костюм не относился к числу моих любимых.
— Почему же ты тогда его надел?
— Я принц, а положение обязывает одеваться меня строго определенным образом, — эльф грустно усмехнулся. — И потом не мог я к таэ Луорену заявиться в грязном мундире.
Да уж, Эрайну не позавидуешь! Мало того что его никто всерьез не воспринимает, так и с мнением его не считаются. Ни жену, ни обстановку жилища, ни даже костюм он себе выбрать не может. 'Мой хозяин' тоже раб только своего происхождения и положения в обществе, разве что клетка у него золотая. Впору эльфенка пожалеть…
Ну, уж нет! Жалости от меня этот избалованный юнец не дождется!
Если Эрайн с таким отношением к себе мирится, то или его всё устраивает — а это не так! — или он слабак. Похоже, пора брать дело в свои руки, мне такой нерешительный 'хозяин' не нужен.
Я знала, чувствовала, что у Эрайна бунтарская натура и ему надоело всеобщее пренебрежение. Уже то, что он решил меня на время оставить при себе, было вызовом, нарушением всех правил и законов лоэльского общества. Да и с Ареином он в итоге пошел чуть ли не на открытый конфликт. Так что если я понемногу буду подкладывать хворост в костер, то от этого, может статься, смогу выиграть.
— Знаю, что не должна этого говорить. Я последняя, от кого ты вообще хотел бы это услышать… — начала я и как бы в нерешительности замолчала.
— Что? Не бойся, говори! — сразу заинтересовался принц.
— Старших, конечно, надо уважать, — медленно, всё так же разыгрывая неуверенность, сказала я. — Особенно если они, эти старшие, облечены большой властью. Но и ты… Ты принц, а значит, уважение должно быть хотя бы чуточку взаимным.
— Да знаю я, — вздохнул эльф, — но объясни им!
— Тут я тебе ничем не могу помочь, — покачала головой я. — Заставить себя уважать, считаться со своим мнением в твоём случае будет нелегко. Но иначе отношение к тебе изменится не скоро.
— И что ты предлагаешь?
— Всё просто. Либо ты действуешь, пытаешься что-то изменить. Отстаиваешь свои желания, мнения и поступки. Или ты тихо возражаешь, но продолжаешь вести себя так, как от тебя ожидают… И это затягивает, это может продолжаться долго, а в твоём случае и вообще вечно.
— Хорошую перспективу ты мне нарисовала, — скривил губы в грустной усмешке принц. — И ты права, хотя это и не твоё дело. Более того, это не та тема, которую я согласен с тобой обсуждать. Так что впредь…
— Я поняла, — тут же откликнулась я. — Извини.
Как мило, вот и пополнился список запретных тем!
— Ладно, — сказал после небольшой паузы эльф, — пойдем, покажу еще кое-что. Уверен, тебе понравится.
Принц распахнул стеклянные двери и, улыбнувшись, поманил за собой. Я сделала шаг, другой… и оказалась на широком, открытом всем ветрам балконе, который опоясывал башню.
В комнатах было светло, как днём, и за всеми этими треволнениями я не заметила, что уже вечереет и солнце клонится за горизонт. Я сделала еще несколько шагов, облокотилась на кованый поручень…
Открывшийся вид заставил меня замереть от восторга. И подумать не могла, что апартаменты принца находятся так высоко! Сейчас внизу, где-то в пятидесяти метрах подо мной раскинулась эльфийская столица во всей своей красе.
Да-а… По крышам сбежать не получится. Даже если забыть про магию, всевозможные хитроумные
