Эрайн скривился и нехотя кивнул:
— Можно и так сказать. Жизнь в Талрэе стала невыносима.
— И теперь тебя ищут.
— Не найдут, я хорошо замел следы.
— Почему ты выбрал Лайэн, а не какой-нибудь другой город?
Эльф лишь невразумительно пожал плечами.
Я мысленно застонала. Ну за что мне все это?! Нужно быть полной дурой, чтобы не догадаться, что именно привело эльфа сюда!
Право, если бы не тот поцелуй, все было бы намного проще, и Эрайн не тешил бы себя иллюзиями. Да что только этот недоросль о себе возомнил?..
И что мне теперь с этим дурнем делать?! Глупо, но я не могу его бросить ночью на улице. Парень в таком состоянии, что просто не доживет до утра. А даже если бы с его магическими и физическими силами все было в порядке, то он бы все равно не продержался долго. Только не в Лайэне и не со своими идиотскими представлениями о мире… Тело-то как у взрослого мужчины, а ведет себя как мальчишка, который начитался сказок!
Стоп… А это еще что?! Не может быть!
Вблизи, метрах в трехстах, не больше, я почуяла еще одного лоэл’ли.
Хайдаш, да что сегодня за ночь такая!!!
— Я рад, что ты жива. Что с тобой все в порядке, — устало, будто через силу, улыбнулся принц.
Признание Эрайна я проигнорировала. Не до того сейчас.
— Ты один отправился на прогулку? Кто-нибудь мог увязаться за тобой?
— Какое это имеет значение?
— Отвечай! — рявкнула я.
— Телепортом вдвоем не воспользуешься, — вяло огрызнулся принц.
Какова вероятность, что в этой части Лайэна случайно оказался еще один эльф? Притом что до этого в городе не было ни одного ушастого… Вот именно, что нулевая! Так что или Эрайн покрывает какого- нибудь своего дружка, у которого тоже оказался телепортационный амулет, или принц не так хорошо замел следы, как думает. В любом случае надо посмотреть, что из себя представляет новый эльф. Опасность мне особая не грозит, потому что так внезапно в городе кто-то из лоэл’ли мог появиться, только если воспользовался Амулетом Иракэны, а значит, его состояние вряд ли лучше, чем у Эрайна.
— Жди здесь, — приказала я принцу. — Мне надо кое-что разведать.
Я тихо кралась по улице. Если внутренний компас не врал, то искомая цель находилась от меня всего в квартале.
Несмотря на предутренние часы, Лайэн не спал. Народу на улицах хватало, хотя и было его, наверное, уже раз в десять меньше, чем в полночь. Большая часть горожан либо разбрелись по домам да по различным питейным заведениям, либо дремали в установленных то тут, то там шатрах, а некоторые, поистине отмороженные, личности заснули прямо на лавках, на столах, даже на земле. Что бы ни говорил Джаред, но мне слабо верилось, что утром все эти люди проснутся как ни в чем не бывало, что не отморозят себе какую-нибудь часть тела или не заработают воспаление легких. Впрочем, какое мне до них дело?..
По улицам прогуливались влюбленные парочки, довольно-таки большие компании и редкие одинокие горожане. Одни самозабвенно целовались, другие пьяно горланили песни, всячески куражились и продолжали без меры поглощать выпивку, а третьи просто понуро плелись домой. Кровососы, разумеется, тоже были тут как тут. Сегодня они наблюдали за порядком в городе, за тем, чтобы празднество прошло так, как надо. Но, слава Такиме, пока я никого в опасной близости от себя не чуяла. Хотя что такое для вэра три-четыре сотни метров? Он преодолеет это расстояние за минуту…
И все же я точно знала, что за мной по улицам следуют два существа.
Во-первых, Эрайн. Парень конечно же увязался за мной. Но, к счастью, у него хватило ума, чтобы не задавать вопросов, и сил, чтобы почти не шуметь. Я пару раз оборачивалась и видела, как тяжело давался принцу каждый шаг.
Второй мой преследователь избрал путь по крышам. И хотя я не могла его видеть, я нисколько не сомневалась в его личности. Это было совершенно уникальное существо, единственное в своем роде — полувампир.
Разумеется, Джаред не остался сидеть в трактире. Он довольно-таки быстро отвязался от подвыпившей компании и нашел меня. Так что бывший контрабандист слышал большую часть моего разговора с принцем. Но решил до поры до времени не вмешиваться.
Когда до цели оставалось немногим больше ста метров, гомон толпы прорезал тонкий девичий вскрик. Я бы не придала этому значения, мало ли кто сегодня как развлекается, только вот кричала девица по-лоэльски и явно была очень напугана.
— О, девка!.. Да гляди ж ты! Эльфийка!!! — раздалось несколько восклицаний — явно из того же двора, откуда кричала девушка.
Я резко обернулась. У Эрайна слух был не хуже, чем у меня, а потому он тоже все слышал, тоже все понял. Принц смертельно побледнел и стремглав бросился вперед… Но всего через пару шагов бедолага растянулся на мостовой.
Вопрос — кто еще слышал, как кричала девушка? Вампирский слух мог поспорить по чуткости с эльфийским.
Крик эльфийки сорвался на визг. Раздался звук рвущейся одежды, за ним последовало несколько смачных мужских комментариев и смех.
Отрыжка Хайдаша!!! Я так не могу!
Эрайн безуспешно пытался подняться с мостовой. Помощи от него ждать не приходилось.
Я подняла взгляд на крыши.
— Джад! Прикроешь? — тихо спросила я.
В ответ мне прилетело еле слышное: «Да».
И вот передо мной искомый двор. Я достаточно близко, чтобы сказать — вокруг эльфийки собралось шестеро человек. Эх, и повезло же ушастой нарваться на большую компанию!.. Слишком большую, чтобы бросаться в омут головой!
Выглянула за угол. Мне хватило секунды, чтобы оценить ситуацию.
Все шестеро лайэнцев заняты делом — лапают испуганную, плачущую эльфийку и подспудно освобождают ее от лишней одежды. К слову, одежды как таковой на девушке почти не осталось. Жертву я тоже узнала — это была младшая сестренка Эрайна.
Джаред стоял на крыше прямо над веселящейся компанией.
Я кивнула полувампиру и метнула нож. Лезвие распороло горло лайэнцу, тот начал заваливаться, хрипя и булькая кровью… Выхватив с’кааши, я бросилась к насильникам.
С крыши, неумолимый, как сама смерть, спрыгнул Джаред прямо на одного из подонков. Хребет лайэнца жалко хрустнул под тяжелыми каблуками полувампира. Капитан саблей разрубил голову второму насильнику, ударом локтя превратил лицо третьего в кровавое месиво.
Подбежав, я вспорола живот еще одному горожанину, и… больше противников не было — последнего насильника пронзил саблей Джаред.
Весь бой занял несколько секунд, и, когда к месту побоища добрался Эрайн, все уже было кончено. На мерзлой мостовой билась в истерике полуобнаженная эльфийка, а вокруг нее лежали тела шестерых нападавших. Джаред добивал раненых. Я вытирала от крови свои клинки.
— Как думаешь, сколько у нас времени? — спросила я Капитана.
— Пара минут, может, чуть больше. И лучше, чтобы нас тут не было, когда они придут.
Джаред, как и я, не верил, что вэры оставят без внимания нашу маленькую потасовку. И теперь бывший контрабандист предлагал бросить лоэл’ли на съедение вампирам.
Если бы я в подобную ситуацию попала два месяца назад, то, наверное, так бы и поступила. Прошла бы мимо и только позлорадствовала. А может, даже сама к раннему завтраку кровососов пригласила…
Сейчас же все переменилось. Нет, я не воспылала вдруг к лоэл’ли безудержной любовью. И не собиралась сложить голову или подставить горло под клыки вэра из-за малолетних идиотов. Но я должна была хотя бы попытаться вытащить Эрайна и Лэю из этой передряги… В конце концов сбежать никогда не
