постарался обдумать свои дальнейшие действия.
Что же предпринять? Мною было потрачено слишком много времени, чтобы так легко сдаться. Должен же быть какой-то выход.
И внезапно я понял, что делать. Это было так очевидно, что я даже не обратил на это внимания.
Во-первых, незнакомец, который разговаривал с Брайтом на вечере. Еще тогда его фигура показалась мне подозрительно знакомой.
Во-вторых, неожиданный отъезд Элдера Брайта после разговора с этим человеком.
И, наконец, малочисленность окружавших штаб людей и отказ дежурного вызвать ко мне какого- нибудь высшего офицера.
Или сам Брайт, или присутствие его ближайших помощников подстегивало френдлизцев к активности в районе боевых действий. Внезапный удар крупных сил Френдлиза на ничего не подозревавших кассидиан приведет к полному разгрому и деморализации противника и в конечном итоге к быстрой и окончательной победе в этой войне. А это будет лучшим козырем для Брайта, который попытается тут же всучить своих наемников правительству других миров.
Таким образом, намечается крупная боевая операция, назначением которой будет добиться превосходства в этой войне.
Я быстро прошел к своей летающей платформе и набрал номер телефона.
На экране появилось хорошенькое личико юной блондинки — секретаря отделения «Ньюс Сервис» на Новой Земле.
Я дал ей номер своего видео и сказал:
— С вами говорит ньюсмен Там Олин, индекс 124136. Мне необходимо срочно переговорить с Джаймтоном Блеком. Он офицер ВС Френдлиза, здесь, на этой планете. Его звание? Может быть, форс- лидер.
— Хорошо, сэр. Подождите минутку. Я сейчас посмотрю.
Я сел в кресло платформы и стал ждать. Менее чем через сорок секунд раздался телефонный звонок.
— Я выполнила вашу просьбу, — сказала девушка. — Вас должны сейчас соединить. Подождите.
Через мгновение на экране возникло столь знакомое мне лицо.
— Здравствуйте, форс-лидер Блек, — изобразив радость от встречи, проговорил я, отметив про себя, что начало хорошее — ведь звание я-таки отгадал. — Вы, конечно, помните меня? Я Там Олин. Вы прежде знали мою сестру Эйлин.
Его глаза уже сказали мне, что я узнан. Думаю, что все эти пять лет он не забывал меня. Сам он изменился — постарел, но не настолько, чтобы стать неузнаваемым. Нашивки его мундира еще не успели потускнеть, значит, звание «форс-лидер» он получил совсем недавно.
— Чем могу быть вам полезен, мистер Олин, — сухо спросил он. Голос его по-прежнему был холоден и глубок. — Оператор сказала, что я вам необходим.
— В некотором роде, да, — сказал я твердо. — Мне не хотелось бы отрывать вас от работы, но сейчас я нахожусь возле вашего штаба, у стоянки платформ, и мне действительно необходимо с вами срочно переговорить.
Конечно, если ваши обязанности...
— Мои обязанности в данный момент могут немного подождать, — сказал он, растягивая последнее слово. — Так вы у стоянки?
— В платформе УП-23, зеленой, с закрытым верхом.
— Я спущусь сейчас к вам, мистер Олин.
Экран погас.
Удача не изменила мне. Блек служил в штабе!
Через несколько минут отнюдь не спокойного ожидания в платформе из дверей штаба вышел человек. Я открыл дверь и, когда Блек подошел поближе, передвинулся на другое сиденье.
— Мистер Олин? — спросил подошедший офицер, вглядываясь в темноту кабины.
— Да, садитесь.
— Благодарю.
Он сел на сидение, оставив дверь открытой.
— Зачем я вам нужен?
— Мне нужен пропуск для помощника... — Я описал ему положение вещей, упустив только одно — что Дэйв — муж Эйлин.
Когда я закончил, он долго сидел молча, словно прислушиваясь к звукам теплой ночи Новой Земли.
— Если ваш помощник не ньюсмен, мистер Олин, — наконец проговорил он, — то я ничем не могу вам помочь.
— Он ньюсмен. По крайней мере, в этой компании у него есть такие документы, я уже договорился на Фриленде. Но пока они еще не подготовлены.
Но вы понимаете, что у нас нет времени. Я отвечаю за него, и Гильдия охраняет его сейчас так же, как и меня. Ньюсмены нейтральны!
Блек покачал головой.
— Если он окажется... Шпионом, то вы можете просто сказать, что он обманул вас.
Я отвернулся.
— Нет, не скажу. Он не шпион. Я могу сказать вам, что это муж Эйлин.
Взяв его в помощники, я хочу уберечь его от передовой. Мне надо спасти его жизнь для Эйлин, и поэтому я прошу вас помочь мне в этом деле.
Джаймтон Блек окаменел. Мне даже показалось, что он перестал дышать.
В темноте я не смог увидеть выражения его лица, но был почему-то совершенно уверен, что оно и сейчас ничего не выражало. Спартанское воспитание должно было сказаться и в этом случае. Но если он любил Эйлин, пусть это и было давно, пути назад у него не было. Не такой он низкий человек, чтобы его любовь перешла в ненависть, если девушка отказалась выйти за него.
Блек все еще молча сидел в кресле.
— Давайте документы, наконец выдавил он из себя. — Я посмотрю, что можно будет для него сделать.
И, взяв паспорт Дэйва, он поспешно выбрался из платформы.
Но уже через пару минут я увидел, что он возвращается.
— Вы не сказали мне, — произнес он тихим голосом, — что вам уже было отказано в выдаче пропуска!
— Кем? Тем лейтенантом? — удивился я. — Но ведь он только младший офицер! Что он может решать?
— Это сейчас не имеет значения, — холодно проговорил форслидер. Отказ уже дан. И я не могу изменить уже принятое решение. Мне очень жаль, поверьте мне, но получить пропуск для вашего шурина невозможно.
Я это уже понял, и бешеная ярость закипела во мне.
— Так вот чего вы хотите! — чуть ли не закричав, проговорил я. — Вы жаждете смерти мужа Эйлин! И не думайте, что я не вижу этого, Блек!
Его лицо было в темноте, но ответил он тем же ровным тоном.
— Вы смотрите на это, как ЧЕЛОВЕК, а не как Слуга Божий, мистер Олин.
Мне нечего больше сказать вам. Я должен вернуться к своим обязанностям.
Доброго утра.
Он закрыл за собой дверцу платформы и скрылся в темноте. Я сидел, уставясь немигающим взглядом в его невидимую спину.
Я потерпел полное поражение!
Ярость вновь охватила меня. Тут же, сидя в своей служебной платформе, я дал клятву. «Дэйву не
