полном соответствии с твоими указаниями веду себя а-ля граф Фредерикс, ну, может, почти а-ля. Или я сую в зубы сигарету и, расхаживая из угла в угол, говорю нечто вроде: «Оля, а вы уверены, что лысина украшает женщину?» — после чего сажусь жрать.
— Какая лысина? — изумился Гоша.
— Эх ты, любящий брат! У тебя сестра от нервного расстройства в связи с неудачным браком сейчас последние волосы теряет, а ты тут мне про песец, блин, циркуляры пишешь.
— Две недели назад же ничего не было!
— Парик был. Хороший, видимо, парик, раз ты ничего не заметил. Так что, пожалуй, вместо обсуждения этикетских вопросов давай-ка мы подумаем, как эту ситуевину разрулит горный старец.
Глава 30
Перед дверью я еще раз оглядел свой джинсовый костюм, кроссовки, потом в зеркальце — собственную рожу на предмет благообразности бороды и прически. Все было в норме, и я, постучав, открыл дверь в Гошину гостиную. Прислуги у него было мало, да и та вся из шестого отдела, так что никаких лакеев вокруг высочества, его матери и сестры не суетилось.
— Позвольте представить вам моего друга и соратника Георгия Андреевича Найденова, — сказал, встав, Гоша.
— Сударыни, я рад познакомиться с матерью и сестрой моего лучшего друга в этом мире, — поклонился я. — И заранее прошу у вас прощения за возможные нарушения этикета. Уверяю вас, если они и будут, то вовсе не от недостатка уважения, а просто из-за малого опыта великосветского общения.
Я подошел к столу и сел. Дамы с интересом рассматривали меня и мой прикид — слышать-то они и о том, и о другом слышали, но видели впервые.
— Прошу вас передать вашему деду, — нарушила молчание Мария Федоровна, — огромную благодарность за спасение жизни сына. Я просто в отчаянии, что не могу это сделать лично…
— Лично — да, не получится, старец сейчас работает в иных измерениях, — подтвердил я, — а вот по межмировой трансляции с ним вполне можно связаться… — Я чуть подумал и добавил: — Ваше величество.
— Ну что вы, Георгий Андреевич, у нас же встреча в узком кругу, — махнула рукой вдовствующая императрица, — и, простите, я не поняла — как связаться?
— Телефон вы себе представляете? Звук при помощи электричества передается по проводам в другой конец города. Так и тут, только не по проводам, а по межмировой субстанции, при помощи не электричества, а духовно-магнетической энергии, и не только звук, но и изображение. И не с другого конца города, а из иных измерений, а в остальном все то же самое.
Тут надо сделать небольшое отступление. В процессе подготовки мы с Гошей решили, что вот сейчас никаких звуковых, световых и прочих идиотских эффектов не надо — не та аудитория. Все должно быть просто и убедительно. В результате у меня в домашнем кабинете появился плазменный экран с соответствующей аппаратурой. Я записал на него полтора десятка выступлений старца на разные темы и пяток интермедий, потянуть паузу в случае чего, с возможностью оперативного выбора сюжета. В качестве фона были надерганы картины с сайтов художников-фантастов.
— И когда же это сможет произойти? — заинтересовалась Мария Федоровна.
— Через, — я посмотрел на часы, — пятьдесят шесть минут. Можно не торопиться, отсюда идти три минуты.
Я жил в небольшом коттедже, примыкающем к Гошиному дворцу, и туда вел крытый застекленный переход, так что даже одеваться нужды не было.
— Мы можем пока слегка позавтракать, — сказал Гоша и нажал одну из кнопок. Через пару минут стол был сервирован.
За завтраком беседа шла в основном между мной и вдовствующей императрицей, Ольга молчала и вообще, по-моему, смотрела на меня с некоторым испугом. Марию Федоровну интересовал в основном старец, типа трудно ли быть его учеником (первые двадцать лет было хоть в петлю лезь, а потом привык), что это дает (да в общем-то ничего, кроме силы и знаний) и так далее. Наконец мы закончили трапезу, встали и отправились в мой домашний кабинет.
— Проходите, рассаживайтесь, изображение будет вот тут. — Я показал на экран. — До сеанса связи осталось четыре минуты.
Сам я сел к пульту управления. Точно в назначенный срок серый экран подернулся рябью, и на нем возник горный пейзаж, пронзительностью красок и еще какими-то неуловимыми деталями наводящий на мысль, что на Земле таких мест быть не может. В центре кадра располагалось кресло, пока пустое. Вдруг сбоку появился пещерный лев, уставился прямо на зрительниц и мощно рыкнул. От низкого звука задрожали стекла, Ольга придушенно вскрикнула. Но тут в кадр вошел старец, ласково хлопнул льва по носу и со словами: «Ну поимей терпение, Мурзик, будет тебе сейчас печенка, будет, не мявкай» — выпроводил зверюгу за пределы поля зрения. После чего, сказав: «Добрый день, сударыни, я вас внимательно слушаю», сел в кресло и начал перебирать четки, каждые тридцать две секунды поднимая взгляд на зрительниц и затем снова возвращаясь к своему занятию. Где-то в середине третьего цикла старшая дама встала, поклонилась старцу и сообщила, что она ему донельзя благодарна за исцеление среднего сына.
— Такого сына обязательно надо было исцелить, — кивнул старец, — и дочь у тебя очень хорошая девочка. Вот только за что же ты ее так?
— Вы имеете в виду… — начала было растерявшаяся Мария Федоровна, но старец перебил ее:
— Я говорю о замужестве Ольги. — Та широко раскрыла глаза и побледнела. — Какой политический смысл был в браке с этим мужеложцем? Или царских родственников развелось настолько много, что хотя бы отсутствием детей у Ольги решено сократить их популяцию?
— Но я же не знала!
Экран мигнул, и старец, уставив тяжелый взгляд на императрицу, тихо осведомился:
— А если сказать правду?
— Я… я слышала сплетни, но не думала, что это так серьезно! — почти выкрикнула дама.
— Ты, толком не обдумав последствия, приняла решение за свою дочь. Обманом заставила ее согласиться… — Дама дернулась было что-то сказать, но старец не обратил на это ни малейшего внимания. — Довольна? То, что происходит с Ольгой сейчас, — это только начало. Рассказать, что будет дальше?
— Не надо! — пискнула Ольга, но вредный старик проигнорировал ее крик души, продолжая сверлить взглядом императрицу. Пауза затягивалась, и я, прикинув, решил закруглять разговор. Экран снова мигнул, по лицу старца пробежала тень, и он сказал:
— Минутку, у меня возникло неотложное дело.
Экран потемнел, потом на нем появился лунный пейзаж и старец на первом плане, естественно, без скафандра. Вдали возносились в черное небо башни космодрома.
— Мне больше некогда разговаривать с вами, — сообщил старец, — тут в соседней галактике сверхновые одна за одной взрываются, надо разобраться. А ты не отчаивайся, девочка. — Он наконец-то повернулся к Ольге. — Я могу поручить своему ученику помочь тебе, ты это заслуживаешь, а ему это по силам. Согласна?
Ольга закивала. Старец встал в позу с плаката «А ты записался добровольцем?» и сообщил мне:
— Ты понял.
После чего экран погас, теперь уже окончательно.
По поводу последней мизансцены у нас с Гошей поначалу были разногласия. Я предлагал, чтобы к старцу явился ангел со срочным предписанием из райской канцелярии, и они по завершении беседы вознеслись бы под соответствующую музыку. На что Гоша вполне резонно возразил мне, что, как бы мы ни
