и в самом деле опять пережил свою первую встречу с Нанасом. Только в этот раз поставил себя на его место… Ведь именно Нанас должен был выполнить его волю – найти меня.
– Если так, то зачем ему куда-то ползти? Тебя спасать? – фыркнул вдруг молчавший до этого Ародан.
– Тебя не спросили! – огрызнулся Гор, переживающий, видимо, за свою недавнюю слабость.
– Вот и зря не спросили. Я ведь тоже с головой, могу и подсказать что.
– И что же вы нам готовы подсказать? – сухо спросила Надя.
– А ты помнишь, что сказал Силадан перед тем, как отбросить копыта?
Надя отчетливо вдруг вспомнила предсмертные слова Силадана о зажженном фитиле и сразу же поняла, какую именно ассоциацию она никак не могла поймать. Ну конечно же! «Кремень и кресало» как раз и нужны для того, чтобы зажечь «фитиль»! Но фитиль от чего? И при чем здесь чья-то воля? Хотя, почему «чья-то»? Чья же еще, если не Силадана? С кем другим мог общаться здесь отец?.. Что, если каким- то образом нойд сумел «загипнотизировать» находящегося при смерти летчика, подчинить его сознание и волю, а в случае своей смерти «запрограммировал» того на уничтожение этого небольшого мирка, создав себе таким образом надежную «страховку»? Вот только предупредить, что его нельзя убивать, он никого не успел…
Видимо, по лицу девушки бывший старейшина прочел основной ход ее мыслей. Он хотел уже было задать ей какой-то вопрос, но она спросила сама:
– Что хранится в этих пещерах?
– Хранится?.. – удивился Ародан. – Специально здесь ничего не хранится. Вот, Силадан, правда, хранился…
– Я вас серьезно спрашиваю, – нахмурилась Надя. – Может, взрывчатка какая-нибудь, запасы горючего…
Даже в неверном свете факела она увидела, как побледнел самопровозглашенный нойд.
– Ты думаешь, «фитиль» – это в буквальном смысле фитиль?.. Бикфордов шнур?.. Но я ничего не знаю ни о какой взрывчатке, правда! Да и откуда бы ей здесь взяться? И зачем?.. Горючее здесь тоже сроду не хранилось, да и как бы его сюда было доставить?
И, опять же, зачем?.. Разве что… – Ародан вдруг стал совсем белым, Надя испугалась даже, что старик потеряет сознание. – Еще в самом начале, где-то через год, как мы основали сыйт, исследовали мы с Силаданом эти пещеры. Нашли здесь один весьма полезный минерал… Но я сейчас не о нем. В общем, стали мы как-то спускаться по одному ходу вглубь горы. Далеко уже спустились, вдруг Силадан замер. Носом вокруг поводил – и назад попятился. Дальше, говорит, нельзя – смерть. Так сказал, что я ему сразу поверил, хотя сам я, сколько ни принюхивался, ничего унюхать не мог. Он мне долго ничего не говорил, не знаю уж, из вредности или боялся, что засмею, но потом все же сознался, что почуял внизу, под горой, большое скопление природного газа.
– Природный газ не имеет запаха! – подскочил Гор. – Набрехал тебе твой Силадан! И залегает этот газ на глубинах от километра и ниже. Так что глупости это все. Авторитет он свой поднять хотел. Или просто струсил глубже лезть, а признаться стыдно было.
Глава 20
Успеть найти
Бывший старейшина долго молчал, внимательно разглядывая Гора, словно заметил его только что. Потом скривил губы:
– А ты кто вообще, такой умный?
– Не твое дело! – огрызнулся старик.
– Значит, твое? Пришел на мою землю и начинаешь наводить свои порядки!..
– Это не твоя земля! – взвился Гор. – По крайней мере – не только твоя. И никакие порядки я не навожу, а просто говорю то, что знаю. Ну, а то, что природный газ ничем не пахнет, я знаю точно. И то, что залегает он глубоко, – тоже знаю.
– Ладно тебе, уймись! – вновь скривился Ародан. – Знает он!.. Думаешь, ты один умнее всех?.. Я тоже знаю, что природный газ не пахнет. И про глубину залегания… Так я ведь не говорил, что Силадан газ унюхал! Я сказал, что он это почуял. Пусть и неважнецким он был нойдом, но все же был им.
– Ага, и про газ ему духи рассказали! – захихикал старый варвар.
– Не знаю, духи или нет, – не стал реагировать на ерничанье Гора сделавшийся очень серьезным Ародан, – но только не думаю я, что он врал. Потом он несколько дней вдоль горы да вокруг сыйта бродил, по озеру на лодке катался. И видно по нему было, что озаботился старый хрыч сильно. Так сильно, что не утерпел, опять со мной поделился. Мол, пустоты с этим газом тянутся под землей аж до самого поселения…
– Да не может газ залегать близко от поверхности! – снова не выдержал Гор. – У меня друг на геолога в Ленинграде учился, потом в Уренгой уехал, как раз на эти газовые месторождения. Потом пару раз приезжал в отпуск – всю плешь мне проел этим газом своим, одни и разговоры про скважины, газогидраты, осадочную оболочку!..
– Здесь тебе не Уренгой! – жестко оборвал его Ародан. Но тут же отвел взгляд, нахмурился, продолжил спокойней: – Тут у нас тоже ничего раньше не было. Близко от поверхности, во всяком случае. Тоже геологи из Питера приезжали, не знаю, только ли газ искали, но его точно не нашли. Так что, думаю, если он и был, то, как ты и говоришь, глубже километра. А здесь ведь земля – камень сплошной, особо не набуришься.
– Ну и что, духи ваши этот газ потом надули?
– Оставь ты в покое наших духов! Откуда я знаю, кто его надул? Только ты про Катастрофу-то не забывай! Если ядерный взрыв Мурманск полностью срыл, думаешь, до нас ничего не докатилось? Сколько тут по прямой – сто километров есть ли… У нас все Ловозеро подпрыгнуло, вместе с домами!
– Кемь тоже тряслась, – стал серьезным и Гор. – Не знаю, правда, от вашего взрыва или от петрозаводского…
– Что, Петрозаводск тоже взорван?
– Кто ж его знает? Наверное…
– Вот-вот! Никто сейчас ничего точно не знает – ни что тогда случилось, ни что сейчас с миром творится. Может, вообще никого больше не осталось – только вот такие кучки на Севере, да, может, в Сибири еще…
– В Москве и Санкт-Петербурге живут люди, – не выдержав, вмешалась в разговор стариков Надя. – Точнее, под.
– В каком смысле «под»? – недоуменно посмотрел на нее Ародан. – В областях?
– Нет, в самом прямом смысле. Под городами. Там в метро целые поселения. Как бы объяснить?.. В общем, в тех городах были сделаны подземные тоннели, по которым ездили поезда. Ну, такие…
– Это ты мне рассказываешь? – перебил девушку бывший старейшина. – Ты сама-то хоть раз в жизни метро видела? Хотя, откуда!.. Ты и родилась-то, небось, уже после всего… А я-то уж в нем накатался за те пять с половиной лет, что в Питере жил, когда в институте учился.
– Вы учились в институте?!. – растерянно заморгала Надя и лишь потом вспомнила, что о своем дипломе старик ей уже говорил.
– В каком? – заинтересовался и Гор.
– А что, – оставив без внимания вопрос старого варвара, с вызовом глянул на девушку Ародан, – хочешь сказать, таких, как я, учить бесполезно, да? Только вот хорошо, что тогда у таких, как ты, мнения не спрашивали. В советское время даже дикарям дозволялось получать высшее образование.
– Да я ничего такого… – начала оправдываться Надя, проклиная себя за неумение думать, прежде чем что-то говорить. И быстро сменила тему, вернувшись к вопросу о выживших в Катастрофе: – Так вот, я не договорила… Насчет людей, живущих в метро, в больших городах. В Полярных Зорях ловили обрывки радиопередач из Москвы. – Потом она вспомнила, с чего начался разговор, и спросила: – А что вы имели в виду, когда про Катастрофу сказали? При чем здесь это? Как связано с газом?
– При том, что мощные подземные толчки могли создать в скальной породе трещины, по которым газ из глубинных залежей мог подняться сюда. На глубине ведь он под давлением… И я ведь не говорил, что он здесь, под нами, находится в той же концентрации, что и на глубине. Но это еще и хуже.
