отмороженность все-таки была больше маской, чем реальностью. А может, Трис просто за последнее время начала слегка оттаивать. Но все равно, так упускать ситуацию внутри их маленького коллектива не стоило. Он же вообще перестал обращать внимание на настроение и состояние духа Страшилы, только раздавая команды, которые она, вообще-то, если следовать духу, да и букве их совместного договора, вовсе не обязана была выполнять. Да, последнее время землянин был страшно занят, но если уж он принял решение собирать команду, лишиться той, в которой он видел первого ее члена, было бы откровенной глупостью.
— Спасибо, Трис, — Ник подхватил полотенце, которое упало ему на плечи, когда он ошеломленно опустил руки после слов Страшилы, и принялся снова вытирать голову. — Так мы двигаемся?
— Уже двинулись, — огрызнулась Страшила, — едва только ты поперся в душ. Просто я хотела обратить твое внимание на то, что если уж ты взялся руководить — не упускай мелочей. А так, сейчас будем включать маневровые. Уже достаточно отошли.
Ник снова едва не уронил полотенце. Так это что, Трис намекает ему, что она не против пересмотреть распределение обязанностей в их коллективе и вручить пальму первенства ему? Ой, что происходит — моря горят, леса текут, мышка в камне утонула!..
На подлете к линкору Трис удивленно присвистнула.
— Это что же тут творится? Ты что, Ник, дал команду демонтировать турели непосредственной обороны с внешней обшивки?
— Ну да, — безмятежно улыбаясь, отозвался Ник, попивая сок. После визита к лузитанскому кораблю, он немного снизил интенсивность обучения в капсуле и даже попросился за пульт. Но Трис его отшила, сообщив, что существо в подобном состоянии к пилотированию не допустит. Именно существо, поскольку назвать это синее, заморенное нечто человеком у нее язык не поворачивается. Так что пусть вышеназванное существо отдыхает и отсыпается. А если его шаловливые ручонки не могут сидеть без дела — пусть подготовится и сдаст ей экзамен на третий ранг канонира. Вон пульт оного как раз свободен, и она сейчас загрузит набор тестовых задач. После чего для окончания активации им останется только побывать еще в паре небольших реальных заварушек или в какой-нибудь одной, но более серьезной. Но за этим, по ее наблюдениям, дело не заржавеет, поскольку Ник, несомненно, обладает уникальной способностью привлекать на свою задницу всяческие приключения… Так что путь до сарвонского линкора землянин провел куда более комфортно, чем ранее. И тесты он таки тоже сдал.
— А на хрена?
— Ну-у, ты же знаешь, что приближение к любым искусственным космическим объектам, в том числе и в первую очередь к станции вооруженного корабля, не контролируемого командой, категорически запрещено. А на команду линкора нас двоих явно маловато. Если же он будет разоружен, то допустим даже частичный контроль.
Страшила несколько мгновений недоуменно пялилась на Ника, а затем ошарашенно распахнула глаза.
— Так ты хочешь приволочь его к «Кококтке» и там продать?
— А что, лучше бросать его здесь или просто подарить чужим дядям? — вопросом на вопрос ответил Ник. — Раз уж нам не дано снять с него максимум дохода, возьмем, сколько сможем. Не получится продать по компонентам — продадим целиком, пусть и с дисконтом. Если даже скинуть цену вдвое, мы сумеем выручить за него еще не менее ста миллионов лутов. Ты не хуже меня знаешь, что деньги лишними никогда не бывают. Найдем, куда потратить. К тому же, сама понимаешь, особенно много нам в «Паучок» в этом рейде не погрузить. Или есть сомнения, что за пределами Мусорного поля нас будут ждать?
— Сомнений нет, — медленно качнув головой, отозвалась Трис спустя минуту, — но я думала, что ты не собираешься больше возвращаться на «Кокотку». Во всяком случае, на «Паучке».
— Увы, — вздохнул Ник, — вернуться придется. К лузитанцу лучше приближаться на корабле, основу которого составит спасбот лузитанского же производства. И Укс сейчас для меня такой клепает. То есть, для нас…
— Укс? — Страшила хмыкнула. — По тому, как он орал, когда ты приказал ему грузить на «Паучка» его техдроидов, я решила, что вы разругались напрочь и теперь чуть ли не первые враги.
— Да нет, — усмехнулся Ник, — это все так, дымовая завеса, чтобы вывести его из-под удара, — он бросил взгляд на экран и, уже поднимаясь из кресла, туманно закончил: — Да и еще одна причина для возвращения есть…
Вопреки его ожиданиям, Трис не сделала стойку и не стала ни о чем допытываться. Так что оставшиеся несколько минут хода до пролома в сарвонском линкоре, который служил им здесь парковочным доком, они прошли в молчании. Впрочем, возможно, Страшила была просто занята пилотированием. Да нет, для нее этот уже знакомый маршрут был на три копейки, она бы провела им «Паучок» попивая кофеек, то есть кассили, и одновременно нежась в джакузи. Так что над причиной подобной сдержанности партнера Нику стоило поразмыслить. Он и так уже за последнее время очень много накосячил и упустил в сфере их взаимоотношений. А взаимоотношения в команде — это куда более серьезное дело, чем взаимоотношения в семье. Там-то полный развал, скорее всего, закончится банальным разводом, а здесь простым разбегом дело не ограничится: при неких острых обстоятельствах, нарваться на которые в Мусорных полях не такое уж и сложное дело, можно запросто погибнуть. А у него, понимаешь ли, цель, ему гибнуть никак нельзя…
Следующие несколько дней прошли в напряженной работе. Кроме приведения сарвонского линкора в полностью небоеспособное состояние, при котором только и были шансы подвести его вплотную к станции, Ник и Трис занимались тем, что делали из «Паучка» настоящего боевого пидо… короче, монстра. В том, что их будут ждать если не сразу на выходе из Мусорного поля, то уже точно слегка подальше, ни один из партнеров не сомневался. Как и в том, что засада будет куда более подготовленная, чем в тот памятный первый раз. По прикидкам Ника выходило, что против них выставят штук пять-шесть вооруженных кораблей, причем парочка из них будет не обычными вооруженными мусорщиками, а теми самыми специально подготовленными «очень вескими аргументами». Слава богу, обладая их профилями и характеристиками, кое-что для противодействия этой угрозе Ник с Уксом прикинули и подготовили еще в доке. Ну а сейчас они со Страшилой занимались окончательным превращением «Паучка» в носителя немереного количества вооружения. Особенных проблем с этим не было: поскольку добыче в этом рейсе надлежало двигаться за ними самостоятельно, в их распоряжении была вся пространственная рама- трюм.
Наконец все монтажные работы были закончены, и Нику осталось только прозвонить цепи управления. Время на это было, поскольку ремонтно-технический комплекс сарвонского линкора, несмотря на его усиление комплектом дроидов, который Ник выкупил у Укса, все еще не закончил работы по разоружению линкора и приведению его в состояние, в котором он сможет преодолеть Мусорное поле и добраться до окрестностей «Кокотки». Так что, устроив короткий отдых, Ник снова выбрался из «Паучка» и полез в трюм. Страшила на этот раз осталась на «Паучке», усевшись за пульт канонира и оператора защитных систем. Им предстояло прозвонить около трех сотен управляющих цепей. В принципе, работа не слишком долгая и напряженная и, если все будет нормально, по прикидкам Ника, она должна была занять около четырех часов. Впрочем, на то, что будет нормально все, он особенно не рассчитывал. Все-таки, несмотря на разученные инженерные и технические базы, опыта в такой работе у него было еще маловато.
— Вторая тройка?
— Есть отклик, — тут же отозвалась Трис из рубки.
— Третья тройка?
— Есть отклик.
— Четвертая тройка?
Ответа не последовало. Ник наклонился над блоком разъемов, подергал рукой, затем поднес тестер и снова спросил:
— Четвертая тройка?
— Нет отклика, — после короткой заминки пришел, наконец, ответ Страшилы. Ник досадливо
