– Покорность, повиновение, преклонение! – возгласил Вопрошающий своим абсолютно бесстрастным голосом, и это оказалось последней каплей. Несмотря на всю ее закалку, психика Эсмиель была все же психикой аристократки. Все это чудовищное нагромождение страшных событий последних часов превысило критическую массу, и девушка не выдержала. Она почувствовала, как у нее подгибаются ноги, закружилась голова, затем Эсмиель без чувств рухнула на пол.
Очнулась она уже в этой тюрьме.
По-видимому, что-то отразилось на ее лице, когда в памяти всплыли воспоминания того дня. Во всяком случае, сенсоры Вопрошающего, до того замершие почти неподвижно, теперь вновь зашевелились, но затем Вопрошающий молча сделал шаг в сторону, освобождая проем. Послышались легкие шаги, и спустя мгновение Эсмиель с радостью убедилась, что ее предположения оказались верны. На пороге ее отсека возникла леди Эноминера, одетая в просторное длинное платье. Вернее, та женщина, что возникла на пороге, очень напоминала леди Эноминеру, но выглядела так, будто леди каким-то образом удалось сбросить несколько десятков лет. Эсмиель удивленно захлопала глазами, а ее гостья, заметив ее реакцию, удовлетворенно рассмеялась:
– Ну вот, слава богу. А то все вокруг больше напоминают сушеных рыбин, чем живых людей.
– Эноминера! – Эсмиель шагнула вперед и схватила ее за руки. – Святые стихии, я так счастлива, что вы живы!
– Не только жива, милочка, но, как видишь, еще и процветаю. А как ты? – Она отстранилась и стала рассматривать девушку. – Вижу, не сахар, впрочем, если бы кто из наших славных морячков увидел тебя в таком виде, то их можно было бы пересчитать не по головам, а по буграм на штанах, – и она весело расхохоталась.
Эсмиель почувствовала, что ее душат слезы.
– О Эноминера, если бы вы знали, как я счастлива вас видеть. Уже столько дней я не слышала…
– Знаю-знаю, милочка, – перебила ее Эноминера, – кстати, все это легко изменить.
Эсмиель удивленно посмотрела на нее. Та наслаждалась произведенным эффектом, потом ухмыльнулась:
– Да, охальник Эскон, пожалуй, не упустил бы возможности написать с тебя картину под названием «Обнаженная изумленная», помнится, он любил что-то в этом роде. – Она провела рукой по бедру и поморщилась: – Вот темная бездна, все время забываю, что мои сигары находятся за слишком много световых лет отсюда.
– Что вы имеете в виду, когда говорите об изменениях? – спросила Эсмиель.
– Все.
– То есть?
Эноминера Сделала замысловатый жест рукой и пояснила:
– Несколько искусственно выращенных биоэлектронных энигм – и твоя молодость продлится намного дольше, чем ты рассчитываешь прожить, а некоторая демонстрация готовности к сотрудничеству, и перед тобой откроются такие перспективы… – Эноминера демонстративно зажмурилась.
Эсмиель почувствовала озноб. Эноминера… Не может быть! Гостья, криво усмехаясь, смотрела на нее.
– Ты поняла? – И, помолчав минуту, но так и не дождавшись ответа, холодно произнесла: – Я не думаю, что мне стоит в чем-то раскаиваться. Эзарр и его выродки получили то, что заслужили.
Эсмиель отвела глаза:
– Но… почему?
Эноминера скривилась.
– Ты действительно хочешь знать?.. Что ж, тогда слушай.
И она заговорила глухим, надтреснутым голосом.
Спустя полтора часа она замолчала. Некоторое время в отсеке стояла мертвая тишина, потом Эсмиель глухо произнесла:
– И что теперь? Вы довольны тем, что сотворили?
– Оставь, девочка, – леди Эноминера устало покачала головой, – не надо вешать на меня вину за эту войну. Я сама определю ее меру, – она зло усмехнулась. – Кто же мог предположить, что у нас столь бездарные адмиралы?
Эсмиель вскинула глаза. Несмотря на всю браваду, лицо леди Эноминеры, скорее, напоминало маску скорби. И внезапно ей стало жалко эту старую женщину, которая сожгла свою жизнь на алтаре ненависти и мести. По-видимому, следы этих чувств отразились на ее лице, потому что Эноминера поджала губы и отрывисто бросила:
– А вот этого не надо. Я не нуждаюсь ни в чьей жалости. В конце концов, в этом мире найдется мало людей, которые могут похвастаться, что увидят живое воплощение своей самой большой мечты. А я увижу, как рухнет трон Эзарра!
– И сколь много будет погребено под его обломками, – еле слышно пробормотала Эсмиель, но Эноминера, услышав ее слова, яростно прокричала:
– И пусть! Если они безропотно сносили над собой это отродье темной бездны, значит, заслужили то, что с ними произойдет.
И Эсмиель почувствовала, что ее жалость улетучилась, сгорела в пламени застарелой злобы этой леди. Она почувствовала усталость. Теперь, когда все точки над «и» были наконец расставлены, этот разговор стал ее тяготить. По-видимому, это поняла и Эноминера. Но она тут же натянула на лицо выражение благожелательного участия и торопливо заговорила:
– Ладно, что-то мы с тобой заболтались. Я ведь тебе еще ничего не сказала о главном. Скажу прямо, милочка, похоже, тебе очень повезло, что на тебя обратил внимание этот варвар. Оказывается, господин лорд Контролер немало наслышан о нем и имеет горячее желание с ним познакомиться.
Эсмиель изумленно посмотрела на Эноминеру. Та как-то странно замерла, будто не совсем понимая, о чем это только что говорила, потом лицо ее исказила судорога, которая тут же пропала, и она снова расплылась в слащавой улыбке и поспешно добавила:
– У нас есть возможность связаться с ним. И если ты уговоришь его прибыть к нам и согласиться принять участие в некоторых абсолютно безопасных исследованиях, то… мы… – По ее лицу пробежала волна судорог, потом жилы на лбу вздулись, и леди Эноминера с натугой произнесла: – О темная бездна, как больно… – и глухо закашлялась.
Эсмиель подскочила к ней.
– Святые стихии, что они с вами сделали?
Эноминера медленно закрыла руками посеревшее лицо.
В тот же миг с тихим шелестом распахнулась дверь за спиной, и на пороге появились двое Вопрошающих. Один из них, не успев переступить порог, протянул руку в сторону Эноминеры. Та вздрогнула всем телом и тут же обмякла, осев на пол. Второй Вопрошающий повернулся к Эсмиель. Несколько мгновений его сенсоры возбужденно шевелились, рассматривая девушку, а потом он заговорил:
– Эта, подобная вам, сделала тебе предложение. Ты примешь его?
Эсмиель стиснула зубы, не собираясь отвечать, но взгляд Вопрошающего давил на нее, поэтому она не выдержала и прошипела:
– Это не ее предложение. Леди Эноминера никогда не была настолько тупа, чтобы делать мне подобные предложения, да еще в такой идиотской форме. – Она шагнула вперед и выкрикнула: – Что вы с ней сделали, отродья темной бездны?
Вопрошающий помедлил, но потом все так же бесстрастно произнес:
– Она на пути к Слиянию. Начало пути бывает непростым. Ей помогут.
Эсмиель смотрела, как второй Вопрошающий уводит деревянно шагающую куклу, когда-то бывшую леди Эноминерой, потом повернулась и, сделав короткий шаг, перенесла тяжесть на левую ногу, а носком правой резко ударила стоящее перед ней существо в левый висок. Ольга подробно отрабатывала с ней этот удар, и Эсмиель хорошо усвоила его. Раздался резкий хруст, и Вопрошающий рухнул на пол. Тот, что вел Эноминеру, мгновенно повернулся, и его сенсоры тут же окутались голубым сиянием. Он тонко заверещал:
– Вина! Соответствие! Наказание!
