сирены. Так что картинка получится заглядение... Да и эскадра обречена... Так что и «лично причастных» ЗА пределами Шани Эмур тоже окажется пусть и не столь много, как я рассчитывал, но достаточно. – Он весело улыбнулся. – Урок состоится! Непременно!!
– Нет! – Голос Светлого Князя был сух и тверд. И спокоен.
Бальтазар изобразил недоумение.
– Вот как? Уж не ты ли, Князь, мне помешаешь?
– Я, – так же твердо и спокойно ответил тот.
– Диего, – мягко начал Бальтазар, – даже будь здесь Ратибор... да даже все вы, это все равно имело бы слишком слабые шансы на успех. А ты...
Внезапно Бальтазар осекся. Глаза у него расширились, и он неверяще покачал головой.
– Диего... нет. Ты не должен! Что значат эти жалкие четыре миллиарда жизней по сравнению с твоей?
Диего улыбнулся.
– Ты столь долго живешь в этом мире, а так ничего и не понял... Я уже давно готов к встрече с Ним. А они – нет. Я не могу... не дать им шанса.
Бальтазар несколько мгновений молча смотрел на стоящего перед ним Светлого Князя, на висках которого все присутствующие внезапно заметили тоненькие струйки пота. Спустя мгновение Светлый Князь пошатнулся, и Витязи, мгновенно прянувшие вперед, поддержали его под локти.
Бальтазар стиснул зубы так, что на скулах выступили желваки. Он медленно поднялся.
– Что ж... пусть так... все равно урок состоялся. Пусть не такой, как я планировал, но... состоялся. Не знаю, многие ли его поймут, но... ничего уже не изменишь.
Светлый Князь облизал губы и с трудом произнес:
– Вождь, прикажите войскам и отрядам добровольцев не оказывать сопротивления.
Гракк, о котором, казалось, все забыли, дернулся, но, увидев, что взоры присутствующих обращены к нему, приосанился и, вновь приподняв пульт, заговорил:
– Этого не будет! Мы никогда не сдадимся! Мы погибнем в очищающем огне, но...
– Заткнись, придурок, – устало произнес Бальтазар, – и делай, что тебе велят. Нет. НЕТ у тебя больше никакого очищающего огня. И вообще никакого оружия у тебя нет. Единственное, что грозит твоим «несгибаемым борцам», – это порка. В крайнем случае, несколько сотрясений и переломов... а это, согласись, жалко и глупо.
– Но... как? – растерянно проблеял Вождь и Учитель.
– Вот так. Светлый Князь Диего разменял свою жизнь на... почти нереальную вероятность того, что здесь и сегодня никто не умрет. – Бальтазар зло рассмеялся. – Это был почти единственный способ меня остановить, но я не думал, что кому-то придет в голову совершить столь... неравноценный обмен. – Он оборвал смех. – Ну ладно. Мне здесь больше делать нечего.
С этими словами Бальтазар встал и, окинув взглядом присутствующих, твердым и быстрым шагом покинул зал.
– Нам тоже... пора, – уже почти шепотом произнес Светлый Князь.
Он выпрямился и, тяжело оторвав правую руку от поддерживающей руки Витязя, вытянул ее вперед. Вспыхнул ослепительный свет... И в следующее мгновение они вновь оказались на десантной палубе тяжелого крейсера. А за спиной затухал дребезжащий голос Вождя и Учителя, требовавшего непременно догнать, схватить... дабы судить высшим и справедливейшим народным трибуналом...
Десантная палуба, при отбытии бывшая совершенно пустой, сейчас оказалась заполнена народом. Что, впрочем, было совершенно объяснимо. Жизнь крейсера шла своим чередом, а они не собирались возвращаться столь быстро. Так что когда они возникли на палубе, все, кто находился на ней в этот миг, замерли, изумленные столь необычным для них зрелищем.
Витязи осторожно положили Светлого Князя на палубу. Карл, как старший из Витязей, дотронулся рукой до его лба. Несколько мгновений будто прислушивался к чему-то, затем его плечи поникли и он тяжело распрямился.
– Он... ушел.
На десантной палубе повисла мертвая тишина. Витязей, стоящих рядом с телом Светлого Князя, окутывала такая глубокая скорбь, что остальным казалось кощунственным даже шевельнуться. Но вдруг в центре палубы полыхнула ослепительная вспышка. Из нее появилась высокая фигура. Затем еще одна вспышка, еще, еще... наконец, вспышки слились в мерцающий сполох, заливший ярчайшим светом всю десантную палубу. А люди все прибывали и прибывали...
– Юрий... кто это?
Воин обернулся. Рядом с ним стоял энсин Ирайр и растерянно смотрел на людей, выходящих из вспышек.
– Это... Князья, – тихо произнес Воин. – Вон тот – Давид, этот, черноволосый, – Ли Чанг, а тот, что опустился на колено рядом с... – он сглотнул и с трудом, но все-таки сумел произнести, – телом Диего – сам Ратибор. Самый... сильный из них. Остальных я не знаю.
– А... что случилось? Кто... убил князя Диего?
– Никто. Он... разменял свою жизнь на... то, что здесь и сегодня никто не умрет, – повторил Воин слова загадочного Бальтазара, и продолжил: – Поэтому, я думаю, скоро зазвучит сигнал боевой тревоги. А затем начнется десантная операция. Хотя она будет уже простой формальностью. Проблемы Шани Эмур больше нет.
Некоторое время прибывшие и члены команды крейсера молча стояли, глядя на то, как князь Ратибор
