Смертельный удар

дорогу от Сдрана до Дганка. Но все напрасно. И только четверть назад от ушедшего Корпуса примчался гонец и принес письма. Грон зимовал у диких племен в степях за Северным хребтом и сейчас готовит Горгосу Большой Летний Сюрприз. Сайторн облегченно вздохнул:

– Знаешь, я, конечно, не верил, но… – И он, поспешно сломав печать, развернул лист и углубился в чтение. Прочитав несколько строк, он вскочил и, шагнув к полке, выволок из сумки пачку каких-то исчерканных листков. Секунду он что-то рассматривал в них, а потом облегченно вздохнул и пробормотал: – Вовремя.

Слуй молча смотрел на него, и Сайторн пояснил:

– Если бы не пришло это письмо, то, как только я приступил бы к окончательному сбору всей конструкции, все здесь взлетело бы на воздух. А вся эта долина на много десятков лет превратилась бы в безжизненное место. – Он усмехнулся. – Если бы я не знал Горна, то решил бы, что он про это забыл. Но, скорее всего, он просто не хотел, чтобы в случае его гибели состоялась окончательная сборка. Ему самому очень не нравилось то, что он собирался сделать. А так, – он взмахнул руками, – бабах – и ничего нет. А люди решат, что этот проклятый посвященный наконец доигрался со своими нечестивыми занятиями.

Слуй кивнул. Он знал, что Сайторну до сих пор не доверяли в Корпусе. На него даже было два покушения каких-то буйных, которые считали, что этот отщепенец каким-то своим тайным искусством овладел вниманием Грона. И его смерть будет командору только во благо. А может, дело было и не только в этом. Как бы там ни было, их прикончили при первом же шевелении, и потому Слую некого было допрашивать, а посему он так и не смог докопаться до связей убийц. Однако он понимал задумку Грона, который поручил это дело именно Сайторну. Он сам видел, насколько тяжело ему это далось. И главное было не только в том, что Сайторн, скорее всего, уже подцепил эту странную болезнь, которая убивала некоторых людей быстро, а некоторых медленно, но неотвратимо. Грон не мог позволить себе сильно запятнать себя или Корпус той грязью, которой так и смердело от этого дела. А с Сайторном все произошло так, как он и задумал: «нечестивый отщепенец», «грязное колдовство» и даже слухи о том, что Сайторн как-то околдовал Грона, дав ему столь большую власть, играли на руку легенде, сотворенной Гроном. И Слуй вновь восхитился этим человеком. Сайторн отложил письмо и посмотрел на Слуя.

– Как я понял, ты тоже получил приказ по поводу того, что я делаю?

Слуй кивнул:

– Я должен проследить за тем, чтобы никто никогда не смог свести вместе знания, которые позволили тебе закончить это дело.

– Ты говоришь о моих записях?

– И о них тоже. Сайторн горько усмехнулся:

– Ну, по поводу людей у тебя будет не так много забот. Все они скоро умрут. Вернее, большая часть уже умерла. У меня осталось только три шлифовальщика из сорока, и я боюсь, что они вряд ли протянут больше года. – Он поднял на Слуя безжизненный взгляд и произнес мертвым голосом: – Впрочем, для завершения проекта больше и не надо.

– Я прослежу за этим, – сказал Слуй. Сайторн упрямо набычил голову:

– Грон обещал им свободу, после того как они выполнят свою задачу.

– Если они все равно умрут, то так ли важно, когда это произойдет: сейчас или спустя год? – возразил Слуй. – Тем более, что в ином случае они умрут в мучениях, а я сумею сделать их смерть быстрой и легкой.

Сайторн побагровел и, вскочив на ноги, закричал:

– Уж я-то знаю, на что способны твои люди. Можешь не расписывать их достоинства. Грон обещал им свободу, и если ты не можешь понять, что такое умереть в мучениях, но СВОБОДНЫМ, то не думай, что я позволю тебе сделать так, чтобы слово Грона оказалось нарушенным.

Слуй невозмутимо перенес этот взрыв. Грон написал ему, что Сайторн может быть несколько более раздражительным, чем раньше. Дождавшись, когда Сайторн выдохся, он спокойно ответил:

– Я думаю, ты осознаешь, что я поступлю так, как посчитаю нужным.

Сайторн несколько мгновений жег его взглядом, потом резко отвернулся. В голове мелькнула мысль пригрозить тем, что он бросит работу недоделанной, но он с горечью сказал себе, что Слуя это не остановит. Во-первых, он немедленно возьмет под охрану все уже готовые конструкции и материалы, а потом сообщит Грону обо всем происшедшем. На миг он испугался того, что Слуй каким-то образом сможет направить на него гнев недовольных, но потом отбросил эту мысль. Конечно, Слуй мог бы сделать это достаточно тонко, оставшись будто бы ни при чем, но Грона вряд ли обманул бы подобный ход. А может, он просто не стал бы разбираться, что это: умысел или ошибка? Сайторн как-то задал ему вопрос: что он сделает, если кто-нибудь доберется до Сайторна прежде, чем он выполнит свое предназначение? Ибо то, как к Сайторну относятся в Корпусе, никогда не было для Грона секретом. Да и нельзя было исключать, что о странных занятиях Сайторна мог пронюхать Орден. Грон ответил, что довел до сведения всех заинтересованных лиц, что не будет проводить БОЛЬШОГО расследования, но все, кого он ПОСЧИТАЕТ виноватым, отправятся за Сайторном, с улыбкой добавил он.

– И даже Яг? – спросил Сайторн.

– В этом случае Яг отправится за тобой первым. Безопасность – это его хлеб.

Сайторн был уверен, что Слуй тоже был проинформирован подобным образом, поэтому лично ему ПОКА ничего не грозило. Он усмехнулся. ЕСЛИ Грон не решил, что Сайторн больше не нужен.

Слуй встал и подошел к окну. Сайторн бросил на него косой взгляд. Слуй спокойно, будто не было никакого взрыва Сайторна, произнес:

– Мне нужно знать все о каждом из тех, кто получит свободу. Сайторн удивленно воззрился на него. Потом осторожно спросил:

– Означает ли это, что…

– И да и нет. Эти люди умрут. Но позже, чем я до того предполагал. Ты прав. Это важно – умереть свободным.

– А я?

Слуй улыбнулся:

– По поводу тебя остаются в силе все прежние указания, – и вышел из комнаты.

Всю следующую четверть Сайторн был загружен до отказа Из Урочища бродячих духов прибыла последняя обработанная деталь заряда, и Сайторн, придирчиво сверившись с лекалом усадил двух шлифовальщиков навести окончательный блеск Слуй со своими людьми маячил где-то на заднем плане, особо не мешая. Даже наоборот. Сайторн заметил, что, после того как примерно на расстоянии пяти шагов за ним стала следовать одна из молчаливых фигур, ему почти не приходилось повышать голос. Все распоряжения стали выполняться моментально и с особым рвением. Наконец последняя деталь была установлена и вся конструкция тщательно и придирчиво проверена Сайторном. Едва он закончил проверку, у огромного ящика встало пятеро часовых. Оставалось еще дополнить конструкцию кое-какими аксессуарами, которые, по замыслу Грона, изложенному им в присланном письме, должны были скрыть истинный смысл конструкции. Хотя и без того в этом мире вряд ли имелось в наличии более трех человек, которые представляли себе, для чего все это было сделано.

Спустя еще две четверти в долину пришли последние караваны с выжившими с рудника, обогатительной фабрики и завода в Урочище бродячих духов. Поздно вечером, после того как Слуй переговорил со своими посланцами, он зашел в кабинет к Сайторну. Тот сидел вместе с приставленным к нему сопровождающим и жег бумаги в небольшом каменном очаге. Увидев гостя, Сайторн швырнул в очаг всю кипу бумаги, в которой пытался разобраться до его прихода. Слуй подошел к столу и сделал знак своему человеку. Тот шустро вскочил на ноги и выскользнул за дверь.

– Что ты хочешь мне сказать, Слуй?

– Я хочу знать, когда ты собираешься отпускать пленников, заслуживших свободу, и как это будет выглядеть?

Сайторн удивился:

– Я думал, что раз уж ты взял на себя заботу об их дальнейшей судьбе, то взвалишь на свои плечи и эту проблему.

– Я предполагал это, – невозмутимо заметил Слуй. – Поэтому я хочу, чтобы ты рассмотрел мои