Как я и ожидал, родственнички прискакали в два присеста. Как рассказали парни, сестрицы чуть ли не впереди кареты бежали. Приехали все вымотанные, но никто не пошел спать, все требовали объяснений — каким образом и по какому случаю… Что б их не шокировать, я рассказал только, что мы приглашены к одному из крутых парней этого города, и завтра идем к портнихе для снятия мерок для пошива платья. Так же поставил в известность, что необходимо срочно вспомнить и многократно закрепить все фигуры вальса. Этот танец собирается быть гвоздем костюмированного бала и его надо знать в совершенстве. Сестры чуть не подпрыгивали от возбуждения, слушая меня. Быстро выдав то, что посчитал нужным, не давая времени на вопросы, отослал их мыться и спать, сославшись на свою и их усталость.
Лорд Мэгам предложил использовать его работников и материалы для изготовления своих костюмов. Это получалось ему дешевше. А мы особо и не возражали. Шить надо было для каждого по три различных по тематике одеяния. По моей задумке нам делали нормальные хорошие платья, на которые крупными стежками нашивались аппликации и всевозможные прозрачные тряпочки, создающие нужный образ. После бала все не нужное отпарывается, и мы имеем новую добротную одежду и главное — бесплатно. Последним номером нашей программы планировался вальс, для этого, предполагалось сшить бальные костюмы и платья. Так что и праздничной одеждой мы будем обеспечены. Что ни говори, все же удачным оказался подряд на выступление.
Утром стоило только намекнуть моему семейству на подготовку к балу и поход к портнихе, как все повскакивали с невероятной для них скоростью, даже Ирвин. Так что весь последующий день мне даже приходилось временами умерять их пыл. Пока находились в замке у Нэрро, несколько раз приходилось им напоминать, чтоб вели себя солиднее, а не крутили головой и не пищали от восторга. Пока с братьев и сестер снимали мерки, я решил побеседовать с хозяином замка.
— Мэгам, у меня к вам просьба, не могли бы вы в разговоре с моими родственникам, не упоминать что они здесь в качестве выступающих артистов. Во-первых, что делать мы с вами обсудили, а они пусть будут пока в неведении об этом. Вы ведь договаривались со мной, а с участниками я договариваюсь сам. А во-вторых, это неправда, — обратился я к графу Нэрро.
— Прошу прощения, графиня, но я не понял, а собственно, что вы собираетесь делать у меня на балу, и как это называется, по-вашему? — удивленно спросил он.
— Получать удовольствие от процесса, милый лорд, — со смешком проговорил я.
— То есть, как это? А выступление? — от удивления у него даже глазки округлились.
— Вы спрашиваете по поводу пения и танцев? Вот от этого мы и будем получать удовольствие. Припрется большая толпа народа, которые будут, как глухари на току, пыжиться друг перед другом, демонстрировать свои клоунские наряды… И делать много других глупых вещей, которые им нравятся. Мы же будем делать то, что нравится нам: петь и танцевать, а они будут хлопать глазами, и возможно, руками. А потом, глядишь, нас еще куда-нибудь пригласят, еще и заплатят за это. Только не решите, что можете не платить мне, то, как я отношусь к тому, что делаю, это мое личное дело, — последнее предложение я закончил более чем серьезным тоном.
— Да-а… Любопытная точка зрения, и необычная. Я согласен разговаривать с вашими родственниками лишь как с гостями, — слегка улыбнувшись, произнес лорд.
— Восхищен вашим умом. С вами приятно иметь дело, — заулыбался я.
— Я неизмеримо счастлив, графиня, столь высокой оценке моих умственных способностей, — напыщенно произнес он, и мы рассмеялись.
— До завтрашней репетиции, — махнул я, убегая к своим.
Надеюсь, мерки с них уже сняли, да необходимо еще и фасоны уточнить. Мне же надо, чтоб они к выступлению были готовы, а не просто к балу.
Еще из коридора было видно, как лица сестер почти светились от счастья. Лори, еще как-то пробовала успокоиться, Нирана же стояла с обалдевшей физиономией. У Ирвина даже подергивалось веко от усилия выглядеть серьезно. Рэм, сидя в кресле, блаженно улыбался, глядя на сестер. Когда я зашел, то такая благодарность была написана на их лицах, повернувшихся ко мне, что у меня даже сердце защемило. Приятная это штука, приносить другим радость.
Когда дело дошло до обсуждения фасонов, то пришлось родных поставить в известность, что бал будет тематический и от нашей одежды требуется не выпадать из общего направления. Родственники, судя по виду, мало что поняли, но с предлагаемым мною не спорили. Нижние юбки всех трех платьев были сшиты в виде японских брюк. Поверх них полагались парочка почти прозрачных разноцветных съемных юбок. У братьев на плотные брюки должны будут надеваться вторые, прозрачные с аппликацией.
Подготовка к балу в замке шла полным ходом. Мы всей командой, большую часть оставшихся до бала семи дней, были заняты на украшении замка. Меня хозяин не отпускал домой вообще. Как только мне все надоедало, и я начинал ругаться менее цензурно, чем до того, и грозился свалить на фиг, тут же из карманов Мэгама появлялись, то золотой, то какое-то украшение, то блюдо, полное вкуснеших пирожков… Все-таки, что ни говори, а материальный стимул, оче-е-ень привлекательная штука, ну и отвлекательная тоже.
Замок выглядел как во время набега кочевников. С окон снимались портьеры, и на их место размещался эдакий набор веревочек с навязанными на них тряпочками, бумажками и пучками ниток и лент, долженствующими изображать цветущие лианы, ну или кому чего фантазия подскажет. Со стен снимались картины и прочая еруньдень и вешались цветы размером с тазики в окружении листьев с большие лопухи. Потолки тоже приобретали вид джунглей при взгляде снизу…
Решив провести репетицию, я долго и вдумчиво объяснял каждому его действие. По мере объяснений глаза у большинства были все более навыкате, и лица покрывались пятнами. Даже у Мэгама испортился цвет лица, и он быстренько отослал всех слуг из зала. Интересно, это чтобы не мешали, или чтоб не травмировать психику?
С потолка свисали веревочные качели. Канаты предполагалось украсить бумажными цветами и листьями. На перекладине разлегся Сэм, одной рукой судорожно уцепившись за веревку, на второй руке висел я, долженствующий изображать цветочную фею. Несмотря на то, что наши руки соединяла веревочная петля, не дающая мне сорваться и упасть, лицо Сэма выражало безграничный ужас. Мне и самому не в кайф было болтаться на одной руке, пытаясь распрямить судорожно сгибающиеся ноги, а также стараясь отодрать вторую руку от веревки и отставить в сторону, но, глядя на его лицо, мне совсем поплохело.
А тут еще шестерка наших парней, с натянутым одеялом для страховки, бегала параллельным курсом. Но, то ли догнать, то ли угадать, куда меня понесет, то ли успеть развернуться, у них не получалось, из-за этого они чаще всего бежали где-то рядом: чуть впереди, чуть сзади, а то и вообще в другую сторону. И еще более непонятно зачем, рядом с ними бегал бледный и с выпученными глазами Мегам. Для полной картины прямо подо мной носился Арни, совпадая со мной по траектории. Свихнулся он что ли?! Он же не одеяло, если я на него упаду, это будет даже хуже, чем если на пол!
Через две минуты моего болтания, по плану качели должны медленно опускаться, я предполагал плавно пробежать по полу, отцепиться от веревки и колесом пройтись по залу. Но в нынешней ситуации это выглядело несколько проблематично. Пробежаться, конечно, можно было бы, но это если получится ноги разогнуть, то же самое и с колесом. По-моему я перемудрил с номером.
И тут качели пошли на снижение с удвоенной скоростью. Парни с одеялом рванули ко мне. Бежавший рядом с ними Мэгам оказался на пути их траектории. Получив толчок и ускорение, лорд врезался в Арни, носящегося подо мной, они упали, подлетевшие тут же парни накрыли их одеялом и следом в одеяло рухнули мы с Сэмом. Парней, тягающих одеяло, резко дернуло, и эта шестерка прилегла сверху.
Я говорил долго и невдумчиво все, что я думаю на тему козлов спускающих веревку, таскающих одеяло и носящихся просто кругами, прошелся по их родословной вдоль… а затем поперек… и по диагонали… Замолк я от невероятной тишины, установившейся в зале. Даже лежащие под нами Арни и Мэгам не шевелились. Испугавшись, что мы прибили их, рухнув эдакой толпой, начал ногами отсталкивать парней, и распутываться от качельных веревок. Когда кучу-малу растащили, и я, увидев, что графья наши живы, облегченно вздохнул. Но тут же обратил внимание на очень уж задумчивые выражения лиц у присутствующих в зале, особенно у Арни и Мэгама.
— Эй, вы чего? Повторяете про себя то, что я тут вам наговорил? Страшно вспомнить или боитесь забыть? — с нервным смешком спросил я.
