могущественный, чем Круг. Я так и не смог вычислить этих невидимых доброхотов. Но теперь это не имеет значения.
— Почему?
— Я сдал мальчишку Оборотню.
«Оборотень, Оборотень… — в панике вспоминал Харон. — Знакомая кличка… ну конечно же… „Всадники апокалипсиса“ — военизированная группировка, состоящая из бывших сталкеров. Многие до сих пор думают, что ее не существует, что это вымысел, деза, специально запущенная Кругом. Якобы цель группировки — уничтожение харьковского метрополитена. Лидер — опытный сталкер по кличке Оборотень. Место базы неизвестно, но, скорее всего, она находится где-то на поверхности».
— Я думал, Оборотень — это миф.
— Серьезное заблуждение, — нахмурился Овод. — Эти ребята действуют как противовес. Как думаешь, почему Шмелев до сих пор не расправился с Кругом? Он боится «Всадников», потому что они защитят Круг. Если честно, я и сам их побаиваюсь. Мне до сих пор непонятны их мотивации и цели.
— Зачем Оборотню мальчик?
— Срочно понадобился, — ответил глава Круга. — Особенно когда сталкер узнал, чем именно для нас опасен этот крысеныш.
— Но ведь местонахождение мальчишки до сих пор не известно.
— Это дело времени. Оборотень найдет его, где бы он ни был. Возможности у группировки безграничны. То, что стоит за ними… этой силе ничего не стоит обнаружить нужного человека. Ты не оправдал мои надежды, как не оправдал их и мой туповатый брат. Каратели тоже оказались бесполезны, но они сыграют свою маленькую роль — отвлекут «Лимб». И тогда руки у «Всадников» будут окончательно развязаны.
— Очередная хитрая игра с высокими ставками?
— Именно так. Спрашиваю еще раз: зачем ты сюда пришел, Харон?
— Я хочу уничтожить Круг.
— Уничтожить Круг невозможно, и ты это прекрасно понимаешь. Каждый из его членов разбросан по городу, и никто точно не знает, где их искать.
— Вот мне интересно, — апологет рассматривал детишек, прислушивающихся к беседе взрослых. — Этих крох ты тоже собирался отдать ваххабитам на заклание?
— Зачем? — удивился Овод. — Среди них нет нужного нам мальчишки. Мы ведь видели его в лицо.
— А если бы не видели?
— Тогда им пришлось бы умереть.
— Ты не боишься, что они тебя сейчас хорошо слышат?
— Нет, не боюсь, потому что они все равно не понимают, о чем мы с тобой говорим.
— В одном ты прав, дружище, — грустно вздохнул Харон. — Круг нельзя уничтожить. Во всяком случае, быстро. Но ведь его можно обезглавить, парализовав на время.
— Так вот зачем ты пришел? — Овод оглушительно расхохотался, ловя на себе удивленные взгляды детей. — Чтобы убить меня. Выживший из ума старый дурак! Это ничего не изменит. Ты только подпишешь себе смертный приговор, несчастный тупой ублюдок. Неужто ты посмеешь сделать это прямо здесь, при детях?
— А почему бы и нет? — пожал плечами апологет, бросая спрятанный в рукаве куртки нож.
Грудь обожгло болью, но бросок вышел великолепным. Истошно завопила рыжая девочка, через мгновение к ней присоединилась остальная малышня.
Утерев струящуюся из уголка рта кровь, глава Круга встал с ящиков и, сделав несколько неуверенных шагов, упал навзничь. На его лице застыло искреннее удивление. Овод до последнего не верил, что Харон пришел его убить.
— Не двигайся!
Апологет, уже стоявший в дверях маленького убежища, обернулся.
Рыжая девчонка держала в руках нацеленный на него револьвер.
— Не двигайся, иначе я выстрелю!
— Стреляй! — просто ответил Харон и, наклонившись, вышел в узкий тускло освещенный коридор.
Сзади раздался щелчок сработавшего бойка.
Осечка.
Апологет обернулся:
—
Девочка снова взвела револьвер.
Очередной сухой щелчок.
Харон усмехнулся и, отвернувшись, пошел к железной лестнице.
Глава 14
ПОБЕГ
До вагончика, где пировали надсмотрщики, от клетки, в которой находилась захваченная накануне рейдерами Татьяна и ее боевые подруги из секты «Племя», было метров пять или шесть. Работорговцы специально поместили женщин помоложе поблизости от своей «штаб-квартиры», чтобы в случае надобности недалеко ходить. Потому Татьяна видела и слышала все, что происходило внутри вагона.
Когда туда пожаловал одноногий в сопровождении надзирателей, его усадили на самое почетное место, поднесли стакан самогона и миску с соленьями, чтобы сразу мог закусить. Стылый неторопливо осушил стакан, рыгнул, прикрыв рот кулаком, заел грибочком и зажмурился, прислушиваясь к ощущениям.
— Хорошо пошла! — одноногий расплылся в довольной улыбке.
Державшиеся в некотором напряжении надсмотрщики, недавно получившие от Стылого хорошую взбучку, облегченно выдохнули и расслабились. Усевшись за стол, рейдеры радостно налегли на выпивку и закуску.
Татьяна поморщилась. Она знала, чем обычно заканчиваются такие вот попойки. Захмелевших мужиков обязательно потянет на «сладенькое». Стылый привел из рейда двух совсем молодых девушек. Не исключено, что именно с ними и станут развлекаться в первую очередь. Хотя, конечно, пары девиц на добрый десяток здоровых мужиков будет маловато.
Начавшиеся в вагончике застольные разговоры привлекли внимание сектантки.
— Ты все-таки скажи, Стылый, — пристал к одноногому один из собутыльников, — с какой стати ваххабиты решили дать за мальчишку такую уйму деньжищ? На кой хрен он им сдался? Неужели их муфтию женщин в гареме мало?
— В самом-то деле, — поддержал приятеля бритоголовый молодчик лет восемнадцати. — Две с половиной штуки — явный перебор. За такое бабло он себе спокойно новый гарем купить сможет.
— Да я сам толком не понял, пацаны, — развел руками рейдер. — Типа тамошнему апологету какое- то видение примерещилось. Чуть ли не сам Аллах явился к нему ночью и сказал, что нужно найти и доставить на Площадь Восстания некоего мальчика: лет двенадцати, метр пятьдесят ростом, худенького, белобрысого, с голубыми глазами… Вот они и скупают всех подряд, кто хоть немного подходит под это писание.
— Хм, прямо как из милицейского протокола, — усмехнулся работорговец постарше.
Не все из присутствовавших поняли, что он имел в виду, но Стылый согласно кивнул и продолжил:
— Мальчишка этот то ли воплощение какого-то Махди, то ли перерождение самого пророка Мухаммеда. В общем, надо его срочно разыскать и любой ценой привести в их мечеть до наступления
