лиц, указанных в них, на месте постоянного проживания. А в «Уолл-стрит джорнел» вышла ехидная статья, весь смысл которой сводился к тому, что они об этом предупреждали. При том на первой полосе той же газеты было опубликовано благодарственное письмо посла Российской империи кафедре экономики Гарвардского университета. Оказалось, именно заказанный кафедре экономический анализ деятельности Германо-американского общества промышленности и судостроения привел к тому, что в Российской империи эта компания была расценена как финансовая афера и началось расследование ее махинаций.
Это лишь добавило масла в огонь. К тому же, как выяснилось, все заявления компании по поводу того, что она не имеет никаких связей с «денежными мешками» были еще одной ложью. Многие конторы компании по личной договоренности принимали средства в размерах куда больше установленного предела в пятнадцать тысяч долларов; кроме того, компания еще и набрала кредитов. И это означало, что на надеждах простых людей вернуть свои деньги можно было поставить крест. Ну понятно же, что, если полиции и не так давно образованному бюро при министерстве юстиции[43] и удастся найти какие-то деньги — все они в первую очередь пойдут на возмещение ущерба «денежным мешкам». А простым людям снова ничего не достанется.
И это опять подлило масла в огонь. В некоторых городах загорелись полицейские участки и начали возникать баррикады. Затем последовало резкое падение фондового рынка, что еще больше увеличило общий бардак.
В Европе дело также обстояло не лучшим образом. Сильнее всего пострадали Великобритания, Германия, Франция, Италия и Австро-Венгрия, где конторы появились первыми. Главных причин того, что деятельность Германо-американского общества промышленности и судостроения не была пресечена раньше, хотя в законодательстве Великобритании и Франции уже существовали законы, препятствующие появлению финансовых пирамид, одной из которых, в чем теперь уже никто не сомневался, и являлось пресловутое общество, было две. Во-первых, банальный подкуп должностных лиц, и во-вторых, официальный запрет на прием крупных сумм. Наиболее влиятельные финансовые институты были убаюканы тем, что компания продекларировала работу с мелкими вкладчиками, и упустили время. До баррикад тут не дошло, но демонстрации оказались неслабыми. И хотя количество средств, собранных в Европе в целом, составляло всего одну треть от тех, что аферисты сумели снять в САСШ, да к тому же оно было размазано на полтора десятка стран, в Германии, Великобритании и Австро-Венгрии это вызвало отставки министров финансов и государственных казначеев. А во Франции и Италии вообще привело к падению правительств. Что резко осложнило политические демарши в начавшемся еще весной Агадирском кризисе.
Легче всего отделалась Россия. Благодаря тому, что, во-первых, на территории этой страны конторы Германо-американского общества промышленности и судостроения появились в числе последних, и во- вторых, русские первыми отреагировали, у правительства Российской империи оказалось достаточно финансовых резервов на то, чтобы взять на себя долги доверчивым гражданам и гарантировать им выплату основной части вложенных средств. Деньги на это нашлись после ареста остатков средств на счетах компании, переведенных для оплаты заказанных ею судов усиленного ледового класса и ледоколов, которые были уже заложены. Суда, что было естественно, также конфисковали. Кое-что нашлось и в Германии. Компания успела заказать там дюжину судов и даже перевести первый транш, но торжественная закладка кораблей планировалась на август и должна была состояться на верфях компании «Вулкан» в присутствии всего руководства Германо-американского общества промышленности и судостроения и наиболее активных «инвесторов». Ну недаром же общество именовалось Германо-американским…
А вот во всех остальных странах ситуация была плачевной.
Похоже, всю операцию (а никто уже не сомневался, что это была гигантская и гениальная финансовая операция, в которой задействованы десятки людей) задумал и осуществил настоящий гений. С кандидатами на роль гения было плохо. Кто-то обвинял во всем Рокфеллера — на основании того, что он никак не участвовал в этом бизнесе и, более того, за время деятельности компании его финансовые структуры скупили несколько тонн золота. (Но Рокфеллер отбояривался тем, что он, дескать, всего лишь вовремя заметил, что золото поползло в цене, и удачно вложился.) Кто-то — Ротшильдов, кто-то — Круппа. На каждого дотошные журналисты раскопали какой-то компромат, дающий повод подозревать их участие в чудовищной афере, но при этом не дающий уверенности в том, что это их рук дело.
Были и экзотические версии. Так, кто-то предположил, что за всем может стоять самый богатый человек планеты — великий князь и дядя русского императора Алексей Александрович. Но это предположение быстро обсмеяли. Во-первых, Алексей Романов был известен как промышленник, но не как финансист, а здесь явно поработал гениальный финансист. Во-вторых, великий князь сейчас, пользуясь тем, что русский император назначил его на пост премьер-министра, ввязался в гигантское количество новых предприятий, и потому в настоящий момент его личный бюджет трещал по швам, вследствие чего он метался по Европе, выпрашивая кредиты. Чего явно бы не произошло, окажись в его распоряжении деньги, составлявшие хотя бы десятую часть тех сумм, которые были аккумулированы Германо-американским обществом промышленности и судостроения. Кстати, это также очень хорошо характеризовало уровень его знаний о финансах. То есть пока у князя в кубышке находилось достаточное количество доставшегося ему на шару бурского золота — все было прекрасно, а стоило ему заняться бизнесом на общих основаниях — и всё…
Короче, все ломали головы, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы денег, пропавших из карманов десятков миллионов людей.
Впрочем, кое-какие следы удалось отыскать. Так, за первое полугодие 1911 года на биржах мира было скуплено изрядное количество золота, что вызвало его почти десятипроцентный скачок в цене. Но узнать, куда это золото делось потом, не удалось. Через таможни оно не проходило, однако переправить какой угодно груз сколь угодно далеко из САСШ — страны со столь слабо охраняемыми границами — несложно. Да, потом несомненно появятся трудности с легализацией, но всем было ясно, что лучше уж поломать голову над этой проблемой, имея золото, чем ломать голову над тем, откуда его взять…
Удалось проследить несколько весьма значительных и подозрительных траншей, прошедших через Гибралтар и Бангкок, которые являлись анклавами с весьма специфической банковской системой. Но поиски точки назначения этих траншей ничего не дали. Более того, по САСШ и Европе прошла серия подозрительных пожаров в банках и некоторых почтовых офисах, причем горели именно те банки и их отделения, куда вели ниточки в рамках расследований, затеянных парламентскими комиссиями разных стран.
Так что расследование затянулось надолго. До того самого момента, пока всем не стало не до этого…
Глава 10
С-с-су-ука!
Я стиснул зубы так, что свело челюсти.
Придурок! Кретин! Идиот! Возомнившее о себе невесть что мурло! Ну куда, куда я полез?! Самым умным себя посчитал?!! Вот только другим об этом сообщить почему-то не удосужился. И что теперь делать?..
Я слегка расслабил стиснутые челюсти и тонкой струйкой выпустил воздух между сжатых зубов.
— Честь имею, ваше императорское величество. — С этими словами граф Фридрих фон Пурталес отвесил четкий поклон и, сделав шаг назад, развернулся через левое плечо.
Я проводил его взглядом, после чего уставился на Николая. Племянник держался молодцом. На его лице не дрогнул ни один мускул. Так же, как я, молча проводив посла Германской империи взглядом, он одним движением указал нам с Плеске и Сазоновым[44] следовать за собой и двинулся в сторону бокового выхода из зала, в котором принимал посла. Спустя несколько минут мы все оказались в кабинете императора.
— Ну-с, господа, я вас слушаю, — негромко произнес Николай, поворачиваясь к нам.
Все началось весной. Французы, которые со времен Танжерского инцидента
