Между тем события на подворье стремительно развивались. Скворцову оторвали от парня, стукнули по темени оглоблей и бросили у крыльца. Потом принялись за хозяина: его свалили, стали избивать сначала ногами, а затем в ход пошла все та же оглобля. Скворцов ворочался на земле как огромный червяк, даже не стонал, а только судорожно дергал конечностями, как картонный чудилка. Наконец участники избиения, по- видимому, устали. Толпа во дворе стала редеть. Многие из присутствующих, напуганные происходящим, постарались вовремя исчезнуть. Остались наиболее рьяные. Обоих Скворцовых затащили внутрь дома, потом там началась непонятная возня, и наконец последние из присутствующих стали поспешно покидать место событий. Запахло гарью.
– Пойдем и мы, – сказал Валитов, – делать тут больше нечего.
– Они что же, подожгли дом? – испуганно спросил Федоров. – Да как же это? Ведь там дети!
– Ты одного из этих детей сегодня уже видел, – веско напомнил дед Харин. – Если не желаешь больше смотреть, молчи в тряпочку.
– Слышали? Скворцовых-то сожгли, – сообщил Фужеров дяде Косте.
Оба старика находились в своей халупе. Фужеров готовил нехитрый ужин, дядя Костя читал газету.
– Еще и как слыхал, – отозвался старый шулер, не отрываясь от чтения. – Ходил даже, смотрел… Гарь на весь Шанхай.
– Ужас какой! Прямо Средневековье.
– Но вы же, куманек, любитель Средневековья.
– В данном случае ирония неуместна. Погибли люди.
– Да нет никакой иронии. Просто у меня такая манера разговаривать.
– Знаем мы ваши манеры. И еще толкуют: старики ходили на кладбище, раскопали могилу мальчика. И он в ней лежит вроде живой. Словом, вампир. Кровь, говорят, фонтаном брызнула, когда кол в него забили.
– Страсти-то какие.
– Вам, я вижу, неинтересно.
– А почему мне должно быть интересно? Это вы у нас специалист по мрачным обрядам и мистериям. А меня на сегодняшний день лишь одно интересует: дожить свой век без бурь и потрясений. Хватит! Их и так случилось предостаточно. Для этого, собственно, я здесь и обосновался, да и вы, как я понимаю, по той же причине. Чего же нам дергаться и ножками сучить? Незаметнее нужно быть. Незаметнее! Вампиры, вурдалаки, оборотни вокруг… Да нам-то какое дело? Если разобраться, вся страна – единое огромное логово вампиров. А, куманек? Или не так?
– Я тут одного человека телеграммой вызвал.
– Какого еще человека?
– Специалиста…
– Выражайтесь точнее, куманек.
– Ну, как бы это сказать… демонолога, что ли…
– Кого, кого?!
– Одного своего знакомого, который занимается подобными вещами, в частности вампирами. Находит их и уничтожает.
– Вы это серьезно?
– Вполне.
Дядя Костя вскочил и в гневе отшвырнул газету.
– Вы нас погубить хотите?! – закричал он. – Мало вам лагеря, желаете пулю в затылок? Да, куманек, не ожидал! Думал, имею дело с нормальным человеком, а он, видите ли, охотника за вампирами в гости приглашает. Да в своем ли вы уме?
– А что такое?
– Он еще спрашивает: что такое? Придут, заберут, и поминай как звали. Вы с Петром Петровичем Томиловским случайно не знакомы? До семнадцатого в Санкт-Петербурге авиационную школу возглавлял, потом у Колчака служил. Седенький такой, тщедушный… Божий одуванчик, одним словом. Да я вам про него рассказывал. Тоже в детском саду в качестве сторожа подвизался. Так вот, третьего дня арестовали. Я думаю, припомнили и полковничьи погоны, и Колчака. Кому он, спрашивается, мешал? Ведь на ладан дышит. И с нами тоже аналогично поступят по вашей милости.
– Не каркайте.
– Это я-то каркаю? Просто здраво мыслю, в отличие от некоторых аристократов. Хоть кто он такой, этот ваш демонолог?
– Очень порядочный господин. Николай Николаевич Всесвятский. Историк по образованию. Приват- доцент… или профессор. Мы хорошо знакомы по Петербургу.
– Господин! Господа в Париже улицы метут. Яркий представитель вашей оккультной братии. Чем же он нынче занимается? Неужели рыщет по бескрайним просторам СССР в поисках вампиров?
– Он постоянно проживает в Кинешме.
– Замечательное место. Волга, великолепные пейзажи… Чего же ему там не сидится?
– Такой уж человек.
– Где вы намерены его поселить?
– Думал, у нас.
– У нас?! Да вы самоубийца. Нет, это уму непостижимо! Приезжает в гости приват-доцент из Кинешмы, да к тому же ловец вампиров. Или, может, он опыт желает перенять в духе современных веяний? Так сказать, внедрить в Верхнем Поволжье методику действий на передовом крае социалистического строительства. Забил кол… сжег…
– Он весьма интеллигентный человек…
– Ну, слава богу. А то в Соцгороде с вампирами борются бродяги и неучи.
– …прекрасный собеседник.
– Мне вас с избытком хватает. У нас и так не повернуться. На чем он будет спать?
– Принесете из детского сада дачку[13].
– Нет, каково! Он все продумал. Вы понимаете, куманек, что наше шаткое благополучие в одночасье может рухнуть? Сожжение дома Скворцовых наверняка привлечет внимание властей. Начнут копать… Удивляюсь, кстати, почему здесь до сих пор не видно вашего друга милиционера?
– Хохлова?
– Да. Кажется, у здешнего цербера именно такая фамилия.
– С Хохловым, видимо, случилось несчастье.
– Вы меня хотите доконать.
– В тот вечер, помните, когда он неожиданно явился к нам, мы с ним отправились к дому Скворцовых и увидели, что в него прокрался умерший мальчик.
– Своими глазами видели?
– Вот именно. А потом милиционер отправился на кладбище. И с тех пор о нем ни слуху ни духу.
– Погиб, значит, при исполнении… съеденный вампиром.
– Зря иронизируете.
– А вы что, действительно верите во всю эту чепуху?
– Без сомнения.
– Хорошо. На минутку представим, что вы правы. Приехал этот охотник… Что дальше?
– Он, наверное, расскажет.
– Да уж, конечно, пусть введет в курс дела. Но я, собственно, не о плане мероприятий. Это, так сказать, вторично. Нам-то с вами данная затея ничего доброго не сулит. Разве нам плохо живется? Спокойно, размеренно… Вот вы говорите: милиционер пропал. А ведь данный факт куда более опасен, чем сожжение дома какого-то там шанхайского поселенца. Исчез представитель власти. С этим шутить не будут. Начнется следствие, всплывет и ваше участие.
– Конечно, вы правы, – чуть подумав, начал Фужеров. – Но ведь тоска смертная в этой дыре. И вы, как я наблюдаю, тоже маетесь. Картишки, бильярд – конечно, таким образом время убивается. Но есть ли смысл в подобной жизни?
– Что же мне, на домну идти, стать в первые ряды комсомольцев-строителей?
