на чью жизнь.
– Какие у тебя предложения? – спросила Ева.
– Ну, например, связать его, привести в чувство и поставить перед ним обеих Алён. Пусть они поговорят по душам. Насколько я сейчас вижу варианты будущего, то с подавляющей вероятностью он поверит им уже через двадцать минут. Хотя остаётся маленькая, но ненулевая возможность, что... – Вдруг лицо Тори исказила гримаса испуга. – Что это?! Я... я опять не вижу будущего! Ничего не вижу... А ты, Вика?
Я не ответила. В этот самый момент у меня закружилась голова, в глазах потемнело, а всё тело пронзил колючий ледяной холод. Это не было похоже на мои предыдущие перемещения во времени – и вынужденные, и добровольные. Это больше походило на те ощущения, вернее, на воспоминания о тех ощущениях, которые испытывала Алёна-старшая, когда переносилась из своего будущего в наше настоящее. Неужели и я...
С этим обрывком мысли я потеряла сознание.
*
Очнувшись, я обнаружила, что лежу среди густой лиловой травы, а надо мной сверкает бирюзово- зелёное небо. Оно слепило мне глаза, поэтому я повернулась набок и увидела, что невдалеке начинается лес или, скорее, роща громадных деревьев с широкими, в несколько человеческих обхватов, тёмно- зелёными стволами и густой фиолетовой листвой.
«Что же это за планета? – вяло размышляла я. – Касабланка?.. Нет, там немного другое небо. А таких деревьев я вообще нигде не видела...»
Приподнявшись на локте, я огляделась вокруг и наконец обнаружила, что в этом диком уголке природы нахожусь не одна. В двух шагах от меня стояла... я сама, собственной персоной, одетая в короткое светло-голубое платье и с перекрашенными в медово-золотистый цвет волосами. Я-блондинка смотрела на меня-шатенку с каким-то жадным любопытством, словно бы я представляла из себя некую диковинку или, в лучшем случае, уникальное произведение искусства.
– Здравствуй, Вика, – произнесла она с лёгким акцентом, который мне не удалось распознать. – Ты чудесно выглядишь.
Я поднялась на ноги, протёрла глаза и внимательнее присмотрелась к ней. Моё первое впечатление, что её волосы крашеные, похоже, было ошибочным. Слишком уж натуральным был их цвет, да и брови с ресницами у неё тоже были светлыми. Кроме того, девушка явно была выше меня – на три, а может, и на все четыре сантиметра. И однако же, если отбросить эти различия, то она была моей точной копией.
Я попыталась проникнуть в её мысли, но мне это не удалось. Положительной обратной связи, как с Тори, не было – я просто натолкнулась на плотную непроницаемую стену, окружавшую её разум.
– Меня зовут Софи, – сказала девушка. – Не обращай внимания на мой рост и цвет волос, это искусственные изменения в генотипе – мне всегда хотелось быть высокой блондинкой. А от рождения мы с тобой генетические двойники.
– Так ты ещё одна «я» из будущего?
– В некотором роде, да. В некотором – но совсем не в таком, как Тори. Я действительно из будущего – из далёкого будущего, отстоящего от твоего времени на пять веков. Ты никогда не станешь мной и не смогла бы стать ни при каких условиях. Как раз наоборот: хотя ты из более ранней эпохи, я была прежде тебя. Можно сказать, что я твоя предтеча из грядущего.
– С ума сойти, – пробормотала я, вконец сбитая с толку. – Скажи хоть, где мы сейчас? То есть,
– Нет, сейчас мы находимся вне обычного времени и пространства. Это место называется Безвременьем.
– Гм. Звучит так, будто здесь вообще нет времени.
– В определённом смысле так оно и есть. Вот мы с тобой разговариваем, для нас время вроде бы течёт, но во всём остальном мире не проходит ни единого мгновения. Сколько бы ты здесь ни провела, ты вернёшься к себе на корабль в тот самый момент, когда и покинула его. Заумно выражаясь, Безвременье состоит из дискретного множества бесконечных интервалов своего собственного псевдовремени, именуемых сегментами, каждый из которых соответствует определённому кванту времени реального мира. Этот сегмент, в котором мы с тобой находимся, «привязан» к тому мгновению, когда я выдернула тебя из корабля.
Я немного подумала.
– Это чем-то похоже на Вечность из одной древней фантастической книги.
Софи кивнула. Как видно, она тоже читала эту книгу.
– Только здесь нет никаких Вечных, которые вмешиваются в ход истории. Есть несколько людей, имеющих доступ в Безвременье, но они могут попадать только в те сегменты, которые соответствуют настоящему, а путь назад, в сегменты прошлого, для них закрыт.
– А для тебя?
– Я исключение. Есть ещё один человек... женщина, которая... впрочем, к делу она прямого отношения не имеет, и лучше я не буду запутывать тебя. Всё и так сложнее некуда.
– Что правда, то правда, – согласилась я. – Но, надеюсь, ты мне всё объяснишь?
– Именно для этого ты здесь, – ответила Софи, опускаясь на траву. – Присаживайся, Вика. Нам предстоит нелёгкий разговор.
Я присела напротив неё, и тотчас между нами возникла небольшая клетчатая скатерть, на которой невесть откуда появились два хрустальных бокала, графин с какой-то жидкостью рубинового цвета (наверняка это было вино) и ваза с разнообразными фруктами. Я удивилась, но решила пока воздержаться от лишних вопросов, чтобы не уводить наш разговор в сторону. Вместо этого я взяла из вазы крупную виноградину и отправила её в рот.
– Я не могу проникнуть в твой разум, – произнесла затем. – У тебя очень сильная защита. Это врождённое?
– Нет. Я приобрела эту защиту в... гм, при тех же обстоятельствах, при которых стала высокой блондинкой. Насколько мне известно, она непробиваема. Никто не может влезть в мою голову и узнать, что я думаю. Однако это не мешает мне мысленно общаться с другими людьми.
– Значит, кроме нас, на свете есть ещё телепаты?
– Да, и немало. Но они не такие, как ты. В основном они способны лишь обмениваться между собой мыслями. То, что с лёгкостью делаешь ты, – проникать в разум людей и свободно читать все их мысли, – они не умеют... Вернее, уметь-то они умеют, но это даётся им с огромными усилиями и обычно заканчивается глубокими психическим шоком. В этом отношении ты выгодно отличаешься от остальных. Есть, правда, ещё Дейдра – это та женщина, о которой я тебе говорила, – но она вообще случай особый.
– А ты? У тебя есть такие способности? Ведь если мы генетически идентичны, то они должны быть.
– Они есть, только находятся в латентном состоянии. Самопроизвольно они у меня не пробудились, а позже, когда я обнаружила их существование... словом, я решила их не трогать. Мне и без них хватает забот.
Это я могла понять. Если бы у меня предварительно спросили, хочу ли я слышать мысли и воспринимать эмоции окружающих людей, я бы ещё хорошенько подумала, прежде чем соглашаться. И, возможно, отказалась бы. Эти способности отгородили меня от всего остального мира, на протяжении многих лет я чувствовала себя отчаянно одинокой, а порой – и глубоко несчастной. Эти способности позволили мне узнать о жизни и людях много такого, относительно чего я предпочла бы остаться в неведении. Иногда я поражаюсь, почему я до сих пор не стала циником и не возненавидела всё человечество...
– А у меня они почему пробудились? – спросила я. – Случайно или по твоей воле?
– По моей воле. Ты нужна была именно такой, какая есть.
– Для кого нужна? Для чего?
Софи наполнила наши бокалы вином и первая сделала глоток. Вслед за ней я пригубила свой бокал и
