уплывает все дальше.
Я постепенно угасала.
— Пусти, Павел, — тихо прошелестела я.
И неразборчивое рычание в ответ.
Темнота. Здесь тепло и спокойно. Запахи свежей малины, душистой смородины, чистого свободного леса — я медленно погружаюсь в них, не желая возвращаться. Покой и свет. Тебе еще рано сюда, детка!
Я ощутила резкую боль в шее. Странный горьковатый привкус на губах. Холод. Полынь…
Открыв глаза, я встретилась с вполне разумным, но очень голодным взглядом Павла. Ух, получилось!
— Встать можешь? — еле слышно спросил он, приподнимая меня с пола. — Извини, переборщил.
Ой, голова кружится! Прислонившись к стене, я всеми легкими вдохнула знакомый горьковатый аромат — неплохо мозги прочищает и вселяет уверенность в том, что все будет хорошо.
— Зачем ты сюда полезла? — яростно прошипел Павел, вцепившись в мою руку мертвой хваткой.
Можно было и попозже выкроить время, чтобы меня поругать!
— Учителя своего вытаскивать. Не сталкивался с подобным? — вяло огрызнулась я.
— А кто тебя будет отсюда вытаскивать, не подумала? Ученица ты моя недотепистая!
— Попрошу без оскорблений! Сами выберемся!
— Как? Здесь вообще-то скоро смена караула.
— М-да… что же ты раньше не сказал? — встрепенулась я, отвлекаясь от не самых приятных ощущений регенерации. Живот начало потихоньку сводить от голода.
— Когда? — Голодный блеск в глазах Павла и еле сдерживаемый рык вовремя меня остановили, и я задала вопрос по делу:
— А шагнуть ты отсюда не можешь?
— Лена, — закатил глаза Пьющий кровь, — меня выдоили почти до дна! То, что мы сейчас разговариваем, — почти чудо!
— Они взяли силу? — испугалась я. — А суть?.. Это ведь было то, о чем я думаю?
— Тот самый ритуал, да. — Павел выщерил клыки в улыбке.
Я не менее зубасто улыбнулась в ответ. Похоже, Карающие не успели довести дело до конца.
И тут меня озарило.
— Кинжал!
— Что?
— Он наполнен силой под завязку! На перемещение не хватит, но невидимость сможет обеспечить. Сформируй матрицу, а я ее заполню. — Я почти кричала. Правда, шепотом.
— Это мысль, — спокойно согласился Павел. — А кто будет искать выход?
— Да я, я, конечно!
Уточнить, сумеет ли он сделать матрицу, я не решилась. Вампир откинулся на стену и вытянул руки. Между его ладонями начала формироваться крупноячеистая сеть. Поднимая кинжал, я удивилась тому, как тяжело мне дается каждое движение.
Так, узел сосредоточения, небольшое ментальное усилие, и сила, родственная этому месту, а поэтому почти беззвучная, переливается в чары, заставляя их сиять ослепительно-синим светом во тьме зала. Павел сделал движение рукой, будто обертывая нас обоих шалью, и ячейки плотно легли на кожу, скрывая нас от чужих взглядов. Надолго ли? Обнявшись и покачиваясь, словно пьяные матросы, мы выбрались за дверь.
Коридоры, коридоры, коридоры… Хорошо, что для проведения ритуала Карающие выбрали наиболее безлюдную часть резиденции. Направляясь по свежему следу, ведущему к выходу (я надеюсь, что именно туда — ощущаю свежий аромат летней ночи; как хорошо, что мое состояние не влияет на инстинкты), я не сразу заметила, что туннель слегка изгибается и мы бредем по широкому кругу… Оглянувшись, на миг задумалась. Ну конечно!
— Что? — напрягся Павел.
— Это бывшая резиденция Знающих!
Довелось мне побывать на одном из складов этих нелюдей, и не так давно. Сводчатые залы, длинные спиралеобразные коридоры, разветвляющиеся в самых неожиданных местах, выбраться из лабиринта которых можно, сворачивая или в коридор, ведущий вверх, или в каждое правое ответвление; еще там были запасные выходы — телепорты. Здесь меня сбила с толку неумеренная роскошь отделки, и я не стразу заметила, что стены резиденции возводили те же руки.
— Ну, теперь дело пойдет веселее, — обратилась я к Павлу. Вообще-то его состояние меня изрядно беспокоило. Вампир сосредоточенно переставлял ноги и только кивнул, глядя в пол.
Удивительная благосклонность удачи. За время блуждания мы встретили всего пару одиночек, занятых непонятными манипуляциями, и разудалую толпу учеников, перегородивших коридор возле одного из залов. Именно тогда мы свернули в узкое ответвление: заброшенную, малопосещаемую, пыльную и темную часть лабиринта, не тронутую рукой декоратора из рода Карающих. Здесь отчетливо проступал флер свежести, оставшийся от прежних владельцев.
Я уже было понадеялась, что наша авантюра окончится благополучно, но именно в этот момент и был обнаружен побег жертвы.
Перво-наперво завыли сирены противопожарной безопасности. Мы с Павлом ускорили движение, точнее, ускорилась я, таща на себе невнятно ругающегося вампира и шатаясь от потери крови. Свернули еще и еще. Кажется, мы приближаемся к поверхности? Но надежда уйти незамеченными с каждым шагом все таяла.
А уж когда горячей волной накатил магический поиск!.. Общий, но оттого не менее противный. Это было похоже на поглаживание против шерсти. Я злобно зарычала, и ярость затопила сознание. Но еще не время.
Покрывало невидимости заискрило, как электрощит, в котором произошло короткое замыкание, и угасло, оставив на коже мелкие золотистые точки, пульсирующие в ритме сердцебиения.
— Это еще что? — поинтересовалась я.
Павел задумчиво хмыкнул, на миг отпустив мое плечо, и проследил за бегающими по коже огоньками. Измученно вздохнул:
— Потом объясню.
Если оно будет, это «потом».
Почему поиск ушел дальше? Может, сила, напитавшая чары матрицы, сработала как прикрытие? И почему я спокойно думаю об этом, идя по темному коридору, через силу переставляя ноги? Не лучше ли было бы биться в истерике и разъяренно метаться?..
Тупик?!!
Вот чем закончился очередной ввинчивающийся в землю коридор. Быть того не может! Павел грустно фыркнул, но индифферентно заметил:
— Кладка явно более поздняя.
Я лихорадочно принялась ощупывать стену, кожей чувствуя приближение ловчих. Время истекало. А в голове забрезжила еще одна мысль.
Из невидимых щелей в простой кирпичной стене тянуло свежей зеленью. Неактивная одноразовая гексаграмма перемещения? Там она, там! Я ее чую! И все, что нужно для ее активации, — капля крови вампира. Я раздраженно саданула кулаком по преграде, еще раз и еще. Резкая боль привела меня в чувство. С удивлением глянув на результат, я сразу воодушевилась. Мой радостный рык заставил вздрогнуть Павла, медленно сползающего по стене вниз. Выбитые кирпичи раскрошились и провалились внутрь. Сдирая в кровь кулаки и хрипло ругаясь, я атаковала перегородку, мгновенно уступившую безумному натиску.
— Идем! — Я потащила учителя через пыльные обломки, не обращая внимания на сочащуюся из порезов кровь.
Шагнув в круг, Павел бестрепетно надрезал ладонь моим кинжалом, и мы, обнявшись, стали тревожно наблюдать за активацией… От линий сложного узора медленно поднималась холодящая кожу темнота. Успеем ли? Гулкий шум в коридоре нарастал.
