— Держи свои мысли при себе, в штабе все узнаем, — ответил Рон, разглядывая разъезжающихся по расположениям крыльев обозников.
Штабной шатер встретил офицеров приятной прохладой и приглушенным гомоном голосов. В центре шатра был установлен широкий стол с несколькими стойками под кристаллы, по кругу расставлены плетеные кресла. Почти все места были заняты. Риго, по головам, пересчитал командиров крыльев и тихонько присвистнул. Семнадцать человек, может еще кто подойдет, но и без этого, выходит, что на плато собрали около двух тысяч грифонов. Он все больше утверждался в мысли, что их дернули не на учения. Отодвинув полог, в шатер вошло несколько Рау в летных костюмах из кожи горных котов. А эти, что здесь делают? Судя по недоуменным лицам вокруг, все присутствующие офицеры задавались аналогичным вопросом.
— Господа офицеры! — прозвучало от входа. — Его Величество Гил Второй.
Мощная пружина подкинула Риго вверх, он вытянулся во фрунт и поедал глазами вошедшего короля, рядом вытянулись остальные. Гил Второй был среднего роста, волнистые волосы обрамляли мужественное лицо с волевым подбородком. Цвет глаз венценосной особы разглядеть не удалось из-за полопавшиеся у Его Величества кровяных капилляров. Бледный оттенок лица, как и красные глаза, говорил, что королю последнее время приходится несладко. Следом за Его Величеством в шатер вошел канцлер и несколько генералов.
— Прошу садиться, — махнул рукой король. Риго осторожно опустился на краешек кресла. — Я не займу у вас много времени…
Его Величество действительно потратил всего пять минут, но его слова повергли многих присутствующих в шок. В газетах, издавших сведения о подлых переговорах Леса и Патской империи была только малая толика того, что Тантре приготовили заклятые лесные друзья и добрые южные соседи. Оказывается, согласно достигнутых между эльфами и имперцами договоренностей Тантру планировалось разделить на две оккупационные зоны. Все что находится в среднем и нижнем течение Орти должно было перейти под протекторат Леса, остальное забирала себе империя. Восстание инсургентов, инспирированное агентами Леса, должно было послужить поводом для объявления войны «лесовиками» и поддерживалось деньгами Патской империи, но быстрые и умелые действия по его подавлению не позволили недругам вовремя перекинуть войска.
— Тем не менее, не смотря на все наши дипломатические усилия, сегодня мне передали ноту об объявлении войны. — Продолжил король, в шатре повисла тишина. — Ваши крылья собрали на плато гроз для нанесения удара по легионам Пата, сконцентрированным у Ронмира. Семнадцать крыльев королевства и семь воздушных полков союзной армии Рау должны стать тем орудием возмездия, которое навсегда отобьет у внешних врагов желание нападать на наши государства… Генерал Олмар, продолжите.
Генерал Олмар тяжело поднялся со своего места и отдуваясь подошел к столу.
— Сдал старик, — услыхал Риго тихий шепот позади. — Восьмой десяток разменял…
— Господа офицеры. — Олмар несколько раз кашлянул в кулак. — Его Величество (короткий поклон в сторону разместившего в кресле короля) в общих чертах сказал вам о складывающейся обстановке. Позволю себе развить тему. Тантре грозит война на два фронта. Нам противостоит мощный ударный кулак северных легионов Империи и сто пятидесятитысячная армия Леса. — В шатре поднялся удивленный гомон. — Тихо! Попрошу тишины, — генерал поднял в успокаивающем жесте руку, грозно сверкнул глазами из-под кустистых бровей и опять закашлялся. — В течение двадцати или более лет «лесовики» проводили программу усиления армии специально выращенными полукровками. В руки нашей разведки попали сведения о покупке «лесовиками» около двадцати, двадцати пяти тысяч рабынь, так что мы можем указать только приблизительную численность армии наших противников. Если учесть регулярные части, отряды егерей, и пограничную стражу, то владыки располагают силами не менее чем в двести тысяч копий, — кто-то громко присвистнул. — Вернемся к легионам империи. Основная масса войск, крылья грифонов и рыцари церкви сконцентрированы в окрестностях Ронмира. По агентурным данным, общее количество стянутых императором войск составляет до ста тридцати тысяч человек и это не считая вспомогательных частей, клириков и магов. — Генерал замолчал. Звонкая, оглушающая тишина воцарилась под тонким войлочным куполом. Олмар оперся руками на столешницу и посмотрел на собравшихся в шатре людей. — Войны на два фронта не выдержит ни одна страна, если не располагает всеми необходимыми для ведения боевых действий ресурсами, как людскими, так и материальным. Для того чтобы победить противника мы должны действовать быстро и решительно. Главным преимуществом стран Северного Альянса, — тут командующий позволил себе ухмыльнуться. — Поясню для тех кто не в курсе. Северным Альянсом патские газетчики назвали образование военно-политического союза Тантры и Княжеств рау. Ткнули, что называется, не в бровь, а в глаз. Повторюсь, главным нашим преимуществом являются грифоньи и драговые крылья, превосходящие по численности имперские в три раза. Империя и Лес слишком поздно поняли все преимущество воздушной поддержки войск, — командующий опять натужно закашлялся, — мы приложили много сил чтобы скрыть от имперских агентов реальное положение дел в армии и во всех бумагах значительно уменьшали общую численность грифонов, настало время показать, что это не так. Прошу. — Олмар махнул рукой адъютанту. На столе моментально возникла коробка с друзами кристаллов. Расторопный малый закрепил один из них в стойке и нажал на металлическую пластину, активирующую заклинание иллюзии. Перед собравшимися развернулась картина Ронмира и прилегающей к городу местности с высоты птичьего полета.
Ронмир, с самого своего зарождения, служил перевальной базой для имперских войск. Две тысячи лет назад империи Алатар требовалась опорная точка для дальнейшего продвижения на север. Маленькая пограничная деревенька, расположенная на правом берегу реки Роны, подошла для этих целей лучше всего. От безымянной деревеньки к Скалистым горам шли удобные тропы до самых перевалов. За короткое время деревня превратилась в тридцатитысячный город, окруженный военными лагерями. После завоевания северных земель через горы были построены удобные дороги и Ронмир превратился в торговый и транспортный узел, связавший растущую империю и отдаленные, варварские провинции. Рухнула империя, рухнуло и благополучие Ронмира, торговые связи были оборваны, отозванные с севера легионы, не останавливаясь, прошли на юг и сгинули в пожаре гражданской войны. В город пришло запустение, население уменьшилось в десять раз. Четыреста лет назад южные предгорья были захвачены Патом, объявившим себя приемником сгинувшей империи. Большое село, до которого выродился некогда цветущий город, вновь приобрело свое стратегическое значение. Были заново отстроены казармы и лагеря военных. Отсюда легионы Пата несколько раз отправлялись на север и сюда же возвращались несолоно хлебавши. Варварская провинция превратилась в сильное королевство, на перевалах выросли крепкие крепости, чужая армия заперла горные проходы. Отсюда же император Пата готовился напасть опять.
— Ронмир, — хрипло сказал генерал. Кончик длинной указки, проваливаясь в иллюзию, остановился на скоплении правильных прямоугольников с северной стороны города. Изображение тут же укрупнилось, присутствующие смогли разглядеть стоящую отдельно от города крепость, десятки казарм внутри и тысячи выставленных ровными рядами палаток за стенами. У командующего изменился тон и манера изложения, от пространных предложений он перешел к коротким рубящим фразам. — Казармы: главная цель нашего удара. Согласно агентурных данных вчера в крепость прибыли маги. По данным разведки численность
