дальнюю стену вмурованы желтые полосы двух пядей шириной.
– Золото! – Пятый потянулся к блестящему металлу, но получил от полковника по рукам.
Черная колонна явственно дышала Силой, и я категорически не понимал, как такую штуку можно законопатить в камень совсем без зазора. Это не походило ни на что, виденное мной раньше, читанное, слышанное либо одолженное в памяти Мессины Фаулер. Еще один слой реальности? Интересно, сколько же их всего? Как жаль, что побывавшее гулем тело нельзя допросить! В качестве сувенира я подобрал осколок стеклянной пластины.
Увы, никакого намека на выход в зале с колонной не было. Мы отправились догонять вторую группу, но ушли недалеко – нам навстречу галопом пронеслись запыхавшиеся маги. Их было только двое.
– Выползень! – донеслось уже издалека.
Райк развернулся и припустился за подчиненными. А я что? Я тоже побежал. Чистильщики с разбегу сигали в пролом, как цирковые акробаты, мне даже завидно стало. Что ж это за зверь, что они такую прыть развили?
– Стоять!!! – рявкнул полковник, оказавшись внизу (подчиненные нехотя притормозили). – Какого Шороха произошло и где Крис?
Чистильщики мялись, косились на пролом с трепетным почтением (естественный заменитель панического страха), но историю свою рассказали. Противоположный конец коридора выходил в большой подземный комплекс, и страж у него тоже был побольше. Пресловутый выползень появился неожиданно и едва не отрезал им путь назад. Бойцы среагировали предсказуемо – атаковали непонятный объект, вот только от их атак тварь не ослабела, а, наоборот, стала двигаться намного быстрее. Второй номер проявил благоразумие и скомандовал отход.
– Надо было камнями его завалить!
– На этом Крис и попался: он вдарил по потолку, а выползень щитом откинул на него камни.
– Неживые существа не могут иметь щиты! – возмутился пятый.
– Пойди и расскажи ему об этом.
В коридоре над нашей головой раздался дробный стук, словно у спешащего к нам создания было больше чем четыре ноги. В пролом потолка сильно дыхнуло некромантией. Я заинтересованно подался вперед, но меня бесцеремонно утянули обратно. Посыпалось каменное крошево: наш противник стремился расширить дыру.
– Надо обрушить коридор.
– Тогда дыра станет еще больше.
– Выманить его в дальнюю штольню, а самим – наверх!
– Рискованно, он довольно шустрый.
– Обрушим выход у него перед мордой!
– Рушь! Я маг, а не полкило взрывчатки. Чтобы накрошить камня до потолка, полчаса уйдет.
Все бы им крушить! Чистильщики, что с них возьмешь! Я прощупывал возившееся в проломе существо легчайшими из черномагических плетений и испытывал чувство, близкое к экстазу. Выползень представлял собой алхимический конструкт с магическим управлением, но мой мотоцикл по сравнению с ним казался деревянным самокатом. Это создание было совершенно! Сложнейший ансамбль вмурованных в золото проклятий добывал для него энергию, направлял движение и заботился о целостности. Достаточно было ничтожного толчка, и уснувшие контуры снова засветились, поглотив и усвоив энергию совершенных магами атак. Бессмертная машина убийства вновь была на ходу.
Как можно помыслить о том, чтобы разломать такое чудо?
– Давайте не будем его портить!
– А он нас? – ехидно откликнулся второй номер.
– И он не будет, я его заломаю.
– Чем? Ему все проклятия как горох.
– Не чем, а как. Я могу попробовать перехватить управление. Он почти как мой зомби!
– У тебя есть зомби? – мягко поинтересовался Райк.
Я проигнорировал подначку.
– Это алхимический конструкт. Чем его защищают, я ни фига не понимаю, а вот управляющие контуры у него вполне читаемые.
Да, они на порядок сложнее, чем все, мною создаваемое, но все же проще, чем человеческое сознание.
На пару секунд чистильщики перестали гомонить, и стало слышно, как выползень с глухим треском крошит камень.
– Не знал, что ваша братия такое может, – отозвался наконец полковник.
Это он о ком? О тех увечных магах, что проходили свое Обретение под ограничителем?
– Вы имели дело с ретроспективными аниматорами, а я мастер-некромант!
Развивать тему не стали.
– Можешь – делай, но ты пойдешь первым.
Глава 4
В штате НЗАМИПС Дэн Лемар значился специалистом по связям с общественностью, силовые акции надзора обычно обходились без него. Кто же знал, что шеф Брайен так неудачно угодит в карантин!
«И ведь не уволишься», – с отчаянием думал помощник, неожиданно ставший и. о.
Специфика Ундегара позволила начать разборку завалов на «объекте триста» только после рассвета, а закончить все желательно было до темноты. Скорость работ балансировала между необходимостью дать время экспертам и желанием хоть кого-то спасти.
К отдельно стоящей группе чистильщиков Лемар приближался медленно и боком. Маги отреагировали на внезапную трагедию именно так, как полагалось черным, – растущим раздражением и безадресной ненавистью.
«Проклясть не проклянут, а вот морду набить могут. И не пожалуешься никому – их главный тоже там».
– Ну что? – мрачно поинтересовался маг с лицом, сильно попорченным ударом водяного закруты.
– Точное время инцидента неизвестно. Сотрудников, дежуривших у устья шахты, пока не нашли. Завал заканчивается на глубине минус двести тридцать, и не факт, что стены удержатся, если камни разобрать. Защитные знаки снесло начисто.
– Копайте.
– Сэр, если группа в момент обвала находилась в стволе…
– А я говорю – ройте! Мне утром старший координатор региона звонил (не спрашивай, откуда он знает!). Сказал, что внизу есть кто-то живой и он хочет увидеть этого живого наверху, а если что не так, то меня самого там прикопают.
Мысль о внимании господина Ларкеса заставила бедного и. о. содрогнуться.
– Мы будем работать изо всех сил!
– Если нужна техника, можно тиснуть у агрономов.
– Нет нужды, они уже выделили нам все, что надо. Ждем вот-вот. У них внизу тоже какой-то знакомый.
Но семьдесят метров завала на такой глубине… Специалисты утверждали, что работа может растянуться на неделю.
– А не проще будет пробиться из соседнего рудника? – осторожно поинтересовался Лемар (подчиненные Райка знали устройство здешних шахт лучше всех).
– Нет, – поморщился резаный чистильщик. – Эта шахта – самая глубокая в округе, от всех других до места метров сто и не через щебень, а по твердой породе. Как так могло получиться?!! – Черный сжал кулаки, и Лемар непроизвольно попятился. – Ствол был абсолютно надежен, а с боссом пошли лучшие!
И. о. постарался тихо слинять: черные с детства вызывали в нем оправданные опасения. А уж боевой
