– Были ли вам оказаны необходимые почести?
– Да, Господин многих.
– В достаточной ли мере было удовлетворено ваше любопытство?
– Да, Господин многих.
– Достаточно ли были ублажены ваши желудки?
– Да, Господин многих.
Смотрящий сделал паузу и произнес следующую фразу:
– Что еще мне должно сделать, чтобы вы признали меня одним из своих властелинов?
На этот раз ответом было молчание. Некоторое время над залом висела напряженная тишина, затем послышался голос Эуола Лайонтола:
– Вы видели, что команду нашего корабля составляют все кланы Могущественных.
– Да, это так, – подтвердил Элиан Толеол.
– Вы также видели, что они не живут каждый в своем секторе, а их помещения располагаются рядом друг с другом по всему кораблю.
– И это верно, о Голос сауо этого корабля.
– Кроме того, вы можете видеть, что рядом с кланами так же мирно и свободно живут и люди, и те, кого мы все называем Детьми гнева, поскольку они сами приняли для себя это имя.
– Мы видели и это, – вновь подтвердил Элиан Толеол.
– И все это стало возможным именно под рукой нашего Господина.
– Только те, кто долго идет рука об руку, могут говорить о своей жизни с должной правдивостью. – Ответ Элиана Толеола отличался учтивостью и элегантностью.
– Разве это не то, к чему вы стремились, когда приняли решение отдать свою верность новым Могущественным?
– Твои речи мудры, а мысли текут теми же путями, что и наши.
– Могу ли я узнать, почему тогда вы не ответили на предложение моего господина?
На этот раз Элиан Толеол держал паузу не так долго:
– Помнишь ли ты, носящий славное имя рода Лайонтол, до сих пор наши традиции?
– Я помню их, – с достоинством ответил Эуол Лайонтол, – помню и чту. Но должен заметить, что, если ты хочешь точно следовать традициям, ты должен отказаться от намерения что-либо изменить в своей жизни. А если ты готов к переменам, то ты должен быть готов и к тому, что как-то изменится и то, что считали незыблемым твои отцы и деды. Разве я не прав?
На этот раз задумались капитаны сауо. И их молчание длилось довольно долго. Затем вновь заговорил Элиан Толеол:
– Да, ты прав, капитан из рода Лайонтол, но даже те изменения, на которые мы должны будем согласиться, не должны нести в себе бесчестия для сауо.
– Что есть честь? – возразил Лайонтол. – Разве то, что мы живем не просто рядом, а ВМЕСТЕ с Полезными и даже Низшими, согласно нашим традициям не есть бесчестие?
На этот раз пауза длилась чуть меньше.
– И опять ты прав, капитан из рода Лайонтол. – В голосе Элиана Толеола прозвучали нотки удовлетворения. – И я хочу просить тебя и твоего Господина, чтобы он позволил тебе сказать нам все, что ты хочешь сказать, о том, какой ты видишь нашу будущую судьбу и чего нам следует опасаться. – Он замолчал, повернувшись к Смотрящему, отвесил учтивый поклон и закончил: – А потом мы ответим твоему Господину.
Смотрящий молча склонил голову. Пока все шло так, как он и планировал. Эуол Лайонтол в свою очередь отвесил поклон и, повернувшись к сауо с “уничтожителей”, заговорил:
– Вы поступили мудро, мои благородные собратья. Несмотря на то что прежние Могущественные правили нами мудро и благосклонно, за тысячи лет их власти сауо лишились многого из того, чем обладали до появления Могущественных на их планете. И хотя многие из этих потерь есть благо для сауо, но часть из них, тоже немалая, – это горе и печаль. Люди же не столь всевластны, и, признав их власть, мы сможем двинуться по многим путям, которые раньше были для нас закрыты. Не все из них приведут к величию, на некоторых из них мы встретим смерть и унижение. Но это будет НАШ выбор, НАШИ ошибки и НАШИ смерти. – Он замолчал. По рядам сауо прошелестел еле слышный звук, это топорщились крыльевые перья, и Эуол Лайонтол понял, что его слова затронули умы и сердца его соотечественников.
– Однако я должен предостеречь вас, собратья. Люди не совсем то, к чему мы привыкли. Они… разные, причем настолько, что это покажется вам невероятным. Каждый из людей обладает своим собственным статусом. Одни из них, как и ваши прежние Могущественные, действительно могут повелевать тысячами подданных, другие же не способны распоряжаться и собственной жизнью. Слово одного из них не является обязательством для других. Более того, иногда получить помощь и поддержку другого можно, только нарушив слово, данное первому.
По рядам сауо пролетел изумленный шелест.
– Да, это так, – продолжал Лайонтол, – но вы не должны этому удивляться. Дело в том, что люди САМИ, внутри своей расы, составляют все кланы сразу. Среди них есть и Низшие, и Полезные, и Приближенные, и Могущественные. Они есть ВСЕ, и они являются ВСЕМ. И вам надо будет научиться отличать человека- Могущественного от человека-Низшего, ибо только тогда вы не совершите ошибки и сумеете сохранить честь, вручив свою верность достойному…
После того как Эуол Лайонтол закончил, в зале некоторое время царила полная тишина. Затем вновь заговорил Элиан Толеол:
– А что ты можешь сказать о тех, кому мы УЖЕ вручили свою верность?
Эуол Лайонтол отрицательно мотнул головой:
– Нет. В этом я вам не советчик. Решайте сами. Не говоря уж о том, что я не видел их, это должно быть именно ВАШЕ решение. Только должен сказать вам, что люди-Могущественные не всегда сразу становятся Могущественными, иногда им приходится начинать свой путь, ничем не отличаясь от Низших.
В зале вновь воцарилось молчание, потом Элиан Толеол заговорил вновь:
– Одна из тех, кому мы вручили свою верность, молода, но уже является главой многочисленного народа. В ней есть сила и достоинство. И она выполнила все, что нам обещала. Другой – простой воин, но воин, способный сразить Могущественного из клана Алых… – Он повернулся к Смотрящему. – Прости, Господин многих, но, похоже, мы уже выбрали, и выбрали правильно. Мы сожалеем…
В этот момент подлокотник кресла Смотрящего вновь завибрировал, и в ухе забился голос Счастливчика:
– Переключи меня на большой экран!
Смотрящий за столько лет общения со Счастливчиком твердо усвоил одно – когда тот говорит ТАКИМ тоном, ему следует подчиняться не только беспрекословно, но и максимально быстро. Поэтому он шевельнул кистью, и… Элиан Толеол запнулся на полуслове. Счастливчик пару мгновений молча сидел, как будто давая всем находящимся в зале привыкнуть к своему присутствию, а затем заговорил:
– Я благодарю благородных сауо за верность и честь. И готов поручиться за то, что мой друг, коего вы имели честь именовать Господином многих, сможет в полной мере исполнить долг Могущественного для вас.
Тут все сауо из команд “уничтожителей” поднялись со своих мест и отвесили Счастливчику благоговейный поклон. А тот добавил:
– Но я прошу вас пока отложить церемонию, ибо жизнь той, которой вы вручили свою верность вместе со мной, сейчас находится под угрозой. И ей срочно требуется помощь…
7
“Звездные уничтожители” возникли над планетой как кара господня. Пять чудовищных кораблей вынырнули из-за полей отражения в полумиллионе километров от планеты и сразу же открыли огонь. И корабли Сестер атаки мгновенно оказались в таком же положении, в какое попали прежде корабли эскадр прикрытия королевства. Над нижними палубами еще звенели баззеры боевой тревоги и разносился дробный грохот каблуков матросов и канониров, мчавшихся на свои места, предусмотренные боевым расписанием, а верхние палубы и броневые переборки уже плющило залпами чудовищных батарей главного калибра кораблей-монстров. Корабль Смотрящего шел почти в центре ордера “созвездие”, чуть сзади, и
