даже вцепились друг другу в волосы. Нас растащил саэр Алоний, который от ужаса мигом протрезвел. Должно быть, перепугался, что его ненаглядная женушка потом устроит ему сладкую жизнь за выдачу такой тайны. После ссоры Алисандра сказалась больной, наверное, пыталась таким образом еще сильнее развить в нем чувство вины. В итоге через пару дней саэр Алоний подловил меня в коридоре, сунул в руки кошель с деньгами и повелел убираться прочь, чтобы я больше не мозолила глаза Алисандре. Пригрозил, что если начну болтать, то засадит меня в тюрьму за клевету. Догадайся, маг, какие чувства после этого я могу испытывать к родной матери, которая так со мной поступила?!
– Откуда ты взяла книги по темному колдовству и некромантии? – спросил Фабион, проигнорировав ее выкрик, полный звенящей ярости.
– Достала с чердака, – ответила Реана. – Пару лет назад меня отправили убраться там. Я нашла запертый сундук. По-моему, он простоял среди прочего хлама целую вечность – столько пыли на нем было. Благо, что Ирган однажды показал мне, как вскрывать замки шпильками для волос. Любопытство возобладало, и я проверила его содержимое. Сначала, обнаружив кипу непонятных книг, даже расстроилась. Но я слышала, что прежняя хозяйка дома, мать Алисандры и бабка Катарины, была отличной знахаркой. К ней ездили на лечение со всей Пакасии и даже из Ромалии. Она могла просить любую цену за свои услуги. Все равно отбоя от желающих не было. Когда смерть стоит у порога, люди забывают про жадность. Вот я и подумала, что если обнаружу в бумагах секрет ее могущества, то больше никто и никогда не посмеет приказывать мне. Перетаскала книги к себе и начала потихоньку изучать. Однако свой дар к искусству невидимого я поначалу не связывала с Алисандрой. Думала, что он достался мне по наследству от отца. Сам знаешь, что маги среди акрийцев – обычное дело.
Я позволила себе краткий вздох облегчения. Ну хоть тут немного повезло. Если бы она солгала, что украла их из комнаты моей матери, то это гарантировало бы массу неприятностей всему семейству.
– Ты уверена? – вкрадчиво поинтересовался Фабион. – Быть может, ты позаимствовала книги в комнате Алисандры?
Я раздраженно хрустнула пальцами, сжав кулаки. Нет, вот ведь негодяй! Как он смеет задавать такие вопросы в моем присутствии? Ох, скажу я ему пару ласковых, когда мы наедине останемся!
– Я бы хотела солгать тебе, маг, и сказать, что так и было, – спокойно проговорила Реана, наверняка заметив краткую вспышку моего гнева, но великодушно не отреагировав на нее. – Но я дала себе слово, что никогда не стану столь наглой обманщицей, как моя мать. Увы, но все было именно так, как я говорю.
– Предположим. – Фабион кивнул, принимая эту версию. – Но я не понимаю. Почему ты не прекратила чтение этих книг, когда увидела, что речь в них идет не о целебной магии, а о ритуалах служения Темному близнецу? Ты ведь обязана была осознавать, что этот путь рано или поздно приведет тебя на костер!
– Я прекрасно это понимала, – легко согласилась с ним Реана. – Но мне было любопытно. И потом, вначале я не собиралась применять эти знания на практике, хотя они сулили просто-таки огромную власть над людьми. Окончательно мое решение заняться некромантией оформилось после предательства матери. Я была так зла на нее! Почти не помню первый ритуал. До сих пор все как в тумане. Наверное, мое бешенство и сорвало обряд. В книгах говорилось, что нельзя испытывать сильные эмоции, когда начинаешь плести столь тонкую и изысканную вещь, как кружево смерти. Но я самонадеянно проигнорировала это предупреждение, стремясь как можно быстрее отомстить за себя. Вот и поплатилась за спешку.
– Да уж, – без малейшего сочувствия пробормотал Фабион. Обернулся к Ольгетте, которая все это время стояла молча, никак не участвуя в разговоре и словно надеясь, что о ее присутствии забудут. – Ну а ты? Тебя-то каким образом занесло в столь грязные игры? Ненавидеть саэру Алисандру у тебя особых резонов не было. С Реаной ты не дружила. По крайней мере до того как она увлеклась запрещенным колдовством. Напротив, вроде бы считалась лучшей подругой Ельгии. И вот как решила ей отплатить. – И он кивком указал на девушку, лежащую чуть в стороне и надежно укрытую его курткой.
– А почему бы нет? – Ольгетта пожала плечами. Видимо, заклинание Фабиона давало ей чуть больше свободы действий, чем Реане, которую он посчитал более опасной противницей. Поэтому служанка без особых проблем жестикулировала и говорила. Но вот с места сдвинуться не могла. – Это показалось мне забавным. Словно в увлекательном романе. Старый дом, древний род, семейные тайны, темная магия и убийства. Разве не весело?
– Тебе это кажется веселым? – Фабион возмущенно фыркнул. – Однако. Ты хоть понимаешь, что тебе грозит смертная казнь? Да, предположим, ты умрешь не на костре, а на виселице, поскольку была всего лишь сообщницей ведьмы. Но все равно. Не обидно погибнуть так рано? Тебе ведь нет даже двадцати.
– Я не собираюсь умирать. – Ольгетта широко улыбнулась, заметив искреннее недоумение, появившееся на лице Фабиона после этого заявления. – Насколько я понимаю, нас ждет суд. Отлично! Я скажу, что Реана заставила меня помогать ей, что я ничего не понимала и действовала под внушением. И мне поверят.
– Откуда такая уверенность? – Фабион недоверчиво хмыкнул. – Реана вряд ли будет покрывать тебя и твою ложь. Она ведь поклялась, что не станет никого обманывать, и вряд ли откажется от данного слова во имя тебя, раз уж не захотела навлечь кучу неприятностей даже на ненавистную мать.
– Не сомневайтесь, господин маг, мне – поверят. – Ольгетта невинно взмахнула длинными ресницами. – Когда надо, я умею быть очень убедительной.
– Ну-ну, – проворчал Фабион, по какой-то причине моментально потеряв к ней всяческий интерес. – Если надеешься на свою внешность, то зря. Уверяю тебя, в руках королевских дознавателей и судебных магов побывали красавицы, которым ты и в подметки не годишься.
Лицо Ольгетты на миг исказила краткая злобная гримаса. Ага, стало быть, Фабион оказался прав: она действительно рассчитывала очаровать тех, кто будет ее судить, и таким образом получить прощение. Но Ольгетта моментально скрыла свои эмоции под маской холодного равнодушия.
– А ведь она права, – вдруг подала голос Реана. – Нам в самом деле не грозит смерть.
– И не мечтай, ведьма, – презрительно бросил ей Фабион. – Твоя подруга, возможно, и получит прощение, но окажется навеки запертой в каком-нибудь монастыре, где остаток жизни будет вынуждена замаливать свои грехи. Но ты точно сгоришь в очищающем пламени.
– Не думаю. – В голосе Реаны скользнула ирония. – Вы, маги, всегда так самоуверенны, что зачастую забываете элементарные правила искусства невидимого. Любое заклинание имеет тенденцию развеиваться. И происходит это тем быстрее, чем сильнее человек ему сопротивляется.
И ведьма повела плечами, скидывая с себя чары Фабиона. На кончиках ее пальцев заплясали сиреневые огоньки какого-то заклинания, и я испуганно попятилась, понимая, что сейчас произойдет нечто непоправимое.
– Что?! – Фабион резко вскинул руку, посылая в недолгий полет ветвистую ослепительную молнию, но она ударилась во вспыхнувшую голубоватыми огоньками сферу, на мгновение материализовавшуюся вокруг тоненькой фигуры Реаны, – и погасла.
– Не выйдет, маг. – Реана хищно осклабилась, продемонстрировав ровный ряд острых зубок. – Ты потерял слишком много сил, когда бахвалился своим умением перед Катариной. Непростительная ошибка.
Фабион не стал отвлекаться на разговоры. Он сжал кулаки – и вокруг него взметнулся колючий рой ослепительно-белых искр.
– Уйди, Катарина! – приказал он сквозь плотно сжатые зубы. – Прочь отсюда!
– Беги, беги, сестренка, – весело согласилась с ним Реана. – Тебе все равно не спрятаться. Я поймаю и убью тебя, обещаю!
Я попятилась было, но едва не упала, споткнувшись об узловатый корень какого-то дерева, и внезапно остановилась. Удивительно, но угроза сумасшедшей ведьмы не испугала меня, а, напротив, заставила собраться. Получается, бежать все равно смысла нет. Если Фабион победит, то это глупо, а если проиграет, то с Реаной мне все равно не справиться. Не логичнее ли остаться здесь и попробовать помочь приятелю?
Наверное, если бы Фабион догадался, какие мысли бродят у меня в голове, то сильно отругал бы. Ничего не скажешь, гениальная идея – вмешаться в битву двух магов, когда сама в колдовстве ничего не смыслишь! Но ему сейчас было не до меня. Приятель в вихре сверкающих потоков энергии стоял напротив Реаны. Та в свою очередь тоже напряглась, пригнувшись, словно для прыжка.
Я так и не поняла, что случилось в следующий миг. Я благоразумно старалась не высовываться из-за
