– Может, этот предатель и прав? – спросила Лилианна, задумчиво глядя на один из факелов. – Может, стоило просто затянуть пришельца в портал?
– Ни в коем случае, – быстро ответил Гат-Вул. Вскинув вверх правую руку, он медленно поводил ею из стороны в сторону. – Он должен пройти тот же путь, что и Сатэн. В старых книгах сказано, что меньшая часть Сатэна, попавшая в наш мир, провела несколько лет в рабстве, впитывая в себя тьму злобы. У меня есть новость для вас, владычица.
– Говори, – кивнула Лилианна, внимательно уставившись на советника.
– Как вы знаете, мы точно определили, что всплеск энергии, разорвавший межмировую Кромь, очень схож с тем, что был при появлении Сатэна, хотя и в разы слабее. Но это оказалось не все.
Советник хотел было выдержать многозначительную паузу, но Лилианна окатила его недовольным взглядом, и он тут же продолжил:
– Пришелец из того мира, куда была изгнана большая часть Сатэна. Сатэн сам упоминал не раз, что его суть была разделена на части. Таким образом его лишили силы.
– Интересно, кто? – спросила вдруг владычица, наклоняясь вперед.
– Думаю, какой-то бог его мира…
– Я это понимаю. – Владычица хмыкнула, и ее красные глаза на миг стали абсолютно черными, скрыв зрачки. – Меня интересует другое – его бог тот же, кого здесь называют Номаном, или это совершенно другое существо?
– Мудрейшие до сих пор не могут ответить на этот вопрос. Как и на многие другие. Если бы у нас были все книги Номана… По тем двум, что имеются в нашем распоряжении, невозможно составить полную картину мироздания.
– Об этом после, – перебила Лилианна. – А сейчас меня интересует другой вопрос: почему на пришельце до сих пор стоит метка?
– Возможно, он пока еще не решился ступить на стезю Номана. – Демон пожал плечами. – Думаю, Ант развлекается в городе на те деньги, что ему дал Виренг.
– А ты уверен, что храмовники его не убьют, узнав о метке?
– Уверен, – кивнул Гат-Вул. – Сатэна они не убили.
– Сатэн был хитрее всех наших Мудрейших. – Владычица задумчиво улыбнулась.
– Это и станет проверкой для него! – Демон поднял правую руку и ткнул когтистыми пальцами вверх. – Тем миром, откуда пришел Ант, правит большая часть Сатэна, а значит, он должен иметь что-то и от его сущности.
– Но та часть Сатэна ничего не знает об Отуме. – Владычица с недоверием посмотрела на советника.
– Это не имеет значения, моя госпожа. – Гат-Вул постарался придать лицу больше убедительности и заговорил с неким пафосом: – Сейчас главное, чтобы он прошел весь путь, так же как и Сатэн. Оставаться в Ольджурии – ему смысла нет, на нем клеймо раба. Думаю, он придет в Зыбь с армией храмовников.
– Что ж, – владычица кивнула, – нам остается ждать Вздоха. С порталом возле Алькорда никаких изменений?
Гат-Вул склонил голову и проговорил, глядя в пол:
– По всей видимости, сосуд утерян. Крона’Тор не смог его отыскать.
– Есть ли смысл оставлять его в живых? – Владычица демонов зыркнула глазами на советника.
Тот, не задумываясь, ответил:
– Вам решать, моя госпожа. Я могу лишь давать советы.
– И каков же твой совет?
Владычица изящно поднялась с кресла и шагнула вниз по ступеням. От прикосновения тонких пальчиков Гат-Вул невольно вздрогнул, несмотря на то что его возраст давно пересек определенную черту. Три сотни лет жизни остались позади, но тем не менее прикосновение восьмидесятилетней красавицы привело его в возбуждение.
– Так что скажешь, советник? – нетерпеливо повторила владычица, и демон, придав голосу холодного спокойствия, медленно проговорил:
– Может, дать ему еще один шанс? У нас в Ольджурии всего шесть рабочих порталов. Было девять, но храмовники за прошлый год отыскали и уничтожили три. Портал возле Алькорда – это очень важный стратегический объект. До Кроми всего полторы сотни риг, и если совершить постепенный заброс войск, то есть возможность зажать армию храмовников в кольцо.
– До Вздоха осталось два тонга времени. Успеем ли?
– Моя госпожа, польза от такого портала будет огромной. Ваш отец четырежды пытался сделать портал у столицы Южного Доргона, но у него не вышло. Вы же знаете, что многие из нашего народа подозревают вас в убийстве отца, которого большинство из них сильно почитали. Если вы сделаете то, что не сделал он…
– Не напоминай мне об этом, – зло перебила владычица и направилась к большому столу в одном из углов залы. Гат-Вул облегченно вздохнул. Тонкие пальчики Лилианны, лежавшие на его плече, мешали сосредоточиться. Он двинулся следом за демонессой, не сводя взгляда с ее покачивающихся бедер.
Подойдя к столу, владычица открыла верхний шкафчик и достала оттуда темный сосуд размером со свой кулачок, протянула советнику.
– Это последняя кровь адгрона, – проговорила она мрачно. – До следующей охоты новой не будет. Если через два тонга времени портал возле Алькорда не появится, тебя сожгут.
– Но… – Руки Гат-Вула дернулись, и он едва не уронил сосуд, отчего спина похолодела еще сильнее, чем от угрозы владычицы. – Моя госпожа…
– Ты не зря напомнил мне об отце. – Демонесса холодно улыбнулась и продолжила, не обратив внимания на попытку старого советника что-то сказать: – А он никогда не оставлял в живых того, кто не исполнял его волю. Впрочем, зачем я тебе это говорю? Ты же и сам все прекрасно знаешь. Именно по этой причине ты и решился помочь мне занять престол раньше времени. Я верно говорю? – Она усмехнулась. – Так что, мой преданный советник, у тебя есть два тонга времени.
– Слушаюсь, госпожа. – Демон покорно склонился, и его красноватая кожа заметно посерела. – Я могу идти?
Демонесса небрежно махнула изящной рукой. Гат-Вул сделал с десяток шагов спиной вперед и лишь после этого развернулся.
– Да, и… – Услышав голос владычицы, он застыл и сделал оборот на сто восемьдесят градусов. – Запомни еще одно, мой верный советник. Портал – это ничто по сравнению с тем, что я сделаю, когда пришелец будет здесь. Победы моего отца на территории Зыби померкнут, как глаза умирающего адгрона. Жаль, но у тебя мало шансов узреть это самолично.
Глава 41
…В узком коридоре первого этажа великан, медленно отступая, отчаянно отбивался от двух стражей.
– Локс, отходи! – прокричал я и, отпустив руку девчонки, бросился вперед.
Великан послушно прижался к стене, пропуская меня. По его бледному лицу стало понятно, что он еле держится на ногах. Карлика я не увидел, да и не до него было. Я налетел на стражников, словно смерч, выбил у одного боевой нож и проткнул плечо. Раненый взвыл, отшатнулся, а я, выдернув клинок, закрылся его телом от удара второго стража. Тот на миг опешил, испуганно вытянул меч из горла своего товарища, но тут же, ругнувшись, ринулся на меня.
Я отбил его неуклюжую атаку и ударил в ответ «молнией». В таком тесном коридоре махать железками было затруднительно. Стражник повалился, задергался в конвульсиях, а я обернулся, чтобы позвать за собой великана с Литой. Но то, что я увидел, повергло меня на долю секунд в оцепенение. Отвлеченный битвой, я и не услышал, как Локса успели серьезно ранить. Он стоял на коленях, ухватившись обеими руками за живот, а его нож валялся рядом.
Литу же тащил вверх по лестнице один из стражей, закрывая ей рот ладонью в перчатке из колец. Девчонка дергалась, мычала, пыталась вырваться, но расклад сил был явно не в ее пользу.
Я едва не бросился тут же в погоню, но успел заметить того, кто, по всей видимости, и ранил Локса. Едва успев поставить «воздушный щит» первого круга, я дернулся вбок. Ударившись плечом в стенку, сразу
