Кинув взгляд в темноту, охотник и бывший каратель продолжил:
– На Орше, по рассказам солдат, воевавших там, есть как минимум три расы. Это эльфы, чернокожая раса людей и народ с желтой кожей и узкими глазами. На континенте Орш, в самой южной его части, расположены пустыни, там живут чернокожие люди. Они ведут кочевой образ жизни, довольно воинственны и постоянно совершают набеги на империю Дзен, занимающую среднюю часть материка. В империи Дзен проживает желтокожая раса людей. У них развито земледелие, много хороших воинов, отличные ремесленники и кузнецы. Там есть разделение на касты, и перейти из одной касты в другую очень сложно. Эльфы занимают четвертую часть Орша, север. Вся территория эльфов – сплошные леса, в которых основа – это мэллорны, огромные деревья высотой в сотню и более метров. Эльфы живут родами, а заправляют всем старейшие в роду патриархи. О том, как они живут, известно немного. Во время создания империи первым Септимом на Ангоре было много эльфийских лесов. Но Септим уничтожил и эльфов, и их леса. Жестокий был человек, потому и сумел подмять три королевства и земли эльфов.
Даго ухмыльнулся:
– Об Айдоре я знаю немного, только то, что рассказывал мне знакомый северянин с этого материка. Он говорил, что треть материка – горы, а остальная часть – холмы и леса, где даже летом прохладно, а зимой все заваливает снегом и добраться куда-либо сложно, только если на лыжах или на санях. Бьерн очень скучал по своей родине и часто повторял, что красивей природы, чем у них на Айдоре, нет нигде. Сейчас уже не скучает, он был сотником в корпусе. Он называл только четыре расы: это люди, гномы, тролли и драконы, если драконов вообще можно причислить к разумным расам. Слишком они чужды остальным и отгородились ото всех. Но пока к ним не лезут, они никого не трогают, живут высоко в горах и не вмешиваются в дела, их не касающиеся.
Когда в рассказе Тангара возникла продолжительная пауза, я задал давно вертевшийся на языке вопрос.
– Даго, а как выглядят эльфы? Что-то ты пропустил их описание. У нас, например, их считают светловолосыми, высокими, красивыми и вечно молодыми.
– Ну что ж, почти верно, но не совсем. Светловолосые, высокие – это да, есть. Насчет красоты… это кому как, не всем нравятся остроконечные уши, необычный разрез глаз, постоянная надменность и презрение, проглядывающие чуть ли не в каждом слове и жесте. А молодые… да, они не стареют, как люди, и остаются молодыми вечно, но с глазами стариков, по крайней мере, те, кто разменял не одну сотню лет. Раньше увидеть эльфов в людских землях было редкостью, но последние пять лет это уже не диковинка. Их молодежь не хочет сидеть в лесах и жить размеренной жизнью предков. Они хотят увидеть мир, хотят приключений, роскоши, хотят жизни, как у людей. Поэтому сейчас нередко можно встретить эльфа в империи и других королевствах.
– А почему именно последние пять лет? – уточнил я.
– Потому что раньше им не давали нормального житья в империи и дружественных ей королевствах. Септимы проводили в отношении эльфов жестокую политику. Их не вешали вдоль дорог или еще что-то подобное. Но законами, принятыми еще при втором императоре из династии Септимов, эльфов ограничивали в правах, и без специальных бумаг им запрещалось находиться на подконтрольных империи территориях. Император Верон Септим снял все запреты и даже, как я слышал, завел себе фаворитку из ушастых и привечает при дворе эльфов. Если бы мне кто-нибудь десять лет назад сказал, что так будет, ни за что не поверил бы. Но в последние годы все очень сильно поменялось. Все! Давай ложиться спать.
Тангар завершил разговор и направился к своему месту для сна. А я, посидев еще немного у костра и выцедив дополнительную кружку отвара, поразмышлял о том, что мне рассказал охотник. Все эти драконы, гоблины, орки, эльфы, кто бы мог подумать, что все это на самом деле существует? Да уж, занесла меня судьба. Почувствовав, что вот-вот засну прямо возле костра, я тоже отправился спать и через несколько минут погрузился в мир грез.
Глава 4
Как это ни странно, проснулся я утром сам, на улице только-только начало рассветать, и в пещере царила почти полная темнота. Потому, когда мне почудилось какое-то неясное движение, у меня по спине пробежали мурашки и я нашарил лежащую рядом саблю и потянул ее из ножен. Сабля с тихим шорохом вышла из ножен, и, поднявшись, я выставил ее перед собой. Когда заговорил Даго, я от неожиданности чуть не подпрыгнул до потолка.
– Не суетись, это я, а то рубанешь еще с перепугу, – насмешливо сказал Тангар, тень шевельнулась и, стукнув чем-то, вышибла сноп искр, осветивших силуэт сидящего возле костра охотника.
Выдохнув непроизвольно задержанный в легких воздух, я подобрал пояс и, застегнув его, убрал саблю в ножны. Даго опять выбил искры на трут, и снова тот не затлел; подойдя к нему, я достал зажигалку и, щелкнув, поднес огонек к труту, сразу же загоревшемуся.
– Интересная штуковина. Как называется? – не особенно удивившись, спросил Тангар и подкинул щепок на разгорающееся пламя.
– Зажигалка.
– И как эта зажигалка делает огонь? – заинтересовался Даго, рассматривая незнакомый предмет.
Пришлось объяснить принцип работы зажигалки, рассказать о кремне, колесике и газе, за счет которого и горело пламя. После нескольких уточняющих вопросов и последовавших за этим объяснений, Тангар более или менее разобрался в принципе работы зажигалки и, покрутив ее в руках, вернул мне со словами:
– Не показывай никому, а вообще, за эту идею гномы могут неплохие деньги дать, тем более ты говоришь, что газ добывают под землей. Кому, как не им, знать, где этот газ достать. Ладно, хватит бездельничать, лучше сходи принеси воды.
Набирая воду, я подумал, что вроде бы безобидная штука – зажигалка, а если вдуматься, то не такая уж и безобидная. Вспомнить хотя бы, как в Великую Отечественную войну немцы применяли огнеметы, особенно во время городских боев, да и амеры от них не отставали в этом деле. А если гномы такие хорошие кузнецы и разбираются в механизмах, то они вполне могут додуматься и до того, чтобы зажигалку сделать побольше. А там немного поэкспериментировать, и на выходе получаем огнемет. Представив себе, как гномы ходят по какому-нибудь здешнему городу и выжигают дома из огнеметов или как они жгут строй воинов, закованных в железо, я невольно улыбнулся, настолько нелепо это выглядело. Но если призадуматься, не такая уж и нелепость: стоит задаться целью кому-то, и это будет полный алес. Этот человек или не человек, какая разница, получит оружие, какого ни у кого в этом мире нет. «Надо быть осторожнее и не светить вещи зря», – решил я для себя.
Пока готовился завтрак, я искупался в реке. Потом мы перекусили, и день пошел уже по накатанной колее. Тренировки, обед и опять тренировки. Сегодня во время учебного боя на мечах Даго увеличил скорость и силу ударов, так что мне снова досталось по первое число. Когда я занимался стрельбой и метанием ножей, Тангар возился с броней. Достав из стоявшего возле входа ящика кожаный сверток, он развязал тесемки и раскатал его: внутри в кармашках лежал инструмент. К вечеру охотник закончил с броней и, собрав инструмент, позвал меня:
– Артем иди, примерь.
Броня, сделанная Даго, выглядела непрезентабельно, но с чего бы, спрашивается, ей выглядеть шикарно, если охотник практически сделал ее на коленке. Несколько слоев кожи, сшитых вместе кожаными ремешками, между первым и вторым слоем кольчуга, застежки на боку, наплечники четырехслойные, между вторым и четвертым слоями куски кольчуги, заменяющие третий слой. Надев броню и затянув ремни при помощи Тангара, я подвигался в ней и отметил, что благодаря тому, что защита без рукавов и доходит всего лишь до пояса, она почти не стесняет движений. И в то же время, если что, обеспечит защиту для туловища.
Оглядев меня, Даго еще подтянул ремни.
– Броню не снимай, надо, чтобы она обмялась и приняла форму твоего тела, а так, в общем, получилось неплохо.
Следующие четыре дня пролетели в бешеном темпе: тренировки начинались рано утром и заканчивались поздно вечером. Тангар все больше времени уделял фехтованию и рукопашке, и новая броня в прямом смысле сказанных охотником слов обмялась и приняла форму моего тела. На четвертый день после обеда Даго посоветовал мне выспаться, заметив, что потом спать будет некогда, и добавил, уже
