трезвыми и заявись я, весь такой в сияющих доспехах и с предупреждением типа – защищайтесь, то победа была бы под вопросом. Но мы пойдем другим путем: вывод из строя самых боеспособных, экспресс-допрос, казнь того хлыща, уход в глубь леса и устройство засады на членов ордена. Они как раз к этому времени должны подтянуться к месту разборки. Наверняка они не привыкли к такому хамству и думают, что все пойдет по обычному сценарию. Благо покойный Олл немало порассказал о методах борьбы с еретиками. А затем придется расстаться с конем, возможно, и доскачет до дома. Все будут меня искать в чаще, а я буду совсем в другой стороне. Даго должен догадаться где. У меня был с ним до этого разговор на эту тему.
До заречного леса я добрался быстро. И я знал, где искать этих аристократов. Чего гадать, когда они наверняка отдыхают в баронском охотничьем домике. Сам лес, по крайней мере большую его часть, я знал хорошо. Ведь именно здесь на выходных меня тренировал Тангар. И за это ему огромное спасибо, если бы не он и его наука, то меня давно бы уже съели черви. Сейчас, узнав получше этот мир и населяющих его людей и нелюдей, я понимал, как невероятно мне повезло. За баронским домиком и охотничьими угодьями присматривали два бывших королевских егеря Курт и Акрис. Были они уже в годах, но дядечки крепкие, с рогатиной мастера, да и из луков били отлично. Не так, как Даго, но явно лучше меня. Они нас знали хорошо и были не против наших визитов в лес. И сейчас я подумывал, как бы их под эту гребенку не угробить, мужики ведь не повинны, что у меня есть счет к этой компании.
Попетляв по лесной дороге, я выехал к охотничьей заимке. Сам баронский дом стоял подальше, а изба лесников была на въезде. Забора или другой какой ограды здесь не было. Да и зачем? Подъехал к избе и, завернув к крыльцу, увидел Курта, крепкого мужика лет пятидесяти, рыжего, с короткой бородой и синими глазами. Лесник сидел на чурбаке возле стены и что-то увлеченно строгал охотничьим ножом. Увидев меня, не отрываясь от своего занятия, сказал:
– Здоров, Артем, чего один приехал? И железа надел, словно на войну собрался. С таким доспехом только на секача выходить.
– Здоров, Курт. Да вот Даго доспехи переделал, я и надел, чтобы проверить, как сидят. Заодно Черныша решил размять, а то застоялся, – ответил я, спрыгнув с седла и привязывая коня.
– Неподходящее время ты выбрал, Артем. Сынок баронский заявился со своими друзьями и их холуями. Так что ехал бы ты обратно. Вот уж на что барона Зорга я уважаю, но чадо его не люблю. Принесла же нелегкая… Рано утром прискакал их лакей и заявил, что господа дворяне хотят оленины. Пришлось нам вдвоем оленя им добывать, – с досадой в голосе пожаловался лесник.
– А Акрис где? – поинтересовался я, подходя к мужику.
– Он в доме, мы только недавно вернулись. Этим мало того, что добудь, так еще разделай и чтобы обязательно на вертеле жарилось. – Курт махнул рукой в сторону баронского домика и воткнул в бревенчатую стену дома нож.
– Понятно, – заключил я, и мой сапог впечатался мужику в солнечное сплетение.
Сцепив руки замком, я ударил лесника по затылку. Мужик охнул, задохнулся и обмяк. Подхватив его под мышки, отволок за дом и негромко пробормотал:
– Извини, дядя, но так надо.
Уложив его так, чтобы не было видно с дороги, связал ему руки и заткнул кляпом рот. Потом подошел к крыльцу и громко позвал второго егеря:
– Акрис, Курт! Эй, хозяева, есть кто дома?
За дверью послышались шаги, и дверь открыл Акрис.
– Ну чего орешь? А Курт где? – пробасил он и выглянул во двор.
Сильный удар в челюсть отбросил его обратно в дом. Шагнув следом за ним, я атаковал ошеломленного лесника еще несколько раз. Он отлетел к стене и зашарил на поясе, ища нож. Удар ниже пояса оборвал эти попытки, и, добавив ему коленом в лицо, я наконец вырубил неугомонного Акриса. Подло, исподтишка, но это лучше, чем убить двоих ни в чем не виноватых. И так потратил на них время, которого у меня осталось всего ничего. А еще с этими «охотничками» надо разобраться, но там я не собирался цацкаться. Связав второго егеря, я вышел из дома и снял с седла колчан. Достал лук, упер его в землю и, навалившись всем весом, согнул и накинул тетиву. Она басовито загудела, когда я высвободил дугу. Скоро длительный период обучения стрельбе из лука и сама дорогостоящая покупка должны были оправдаться. Страшная это штука, композитный лук, да и стрелы, что мне продал орк, были непростыми. Не помогут орденцам их доспехи. Видел я их амуницию, добротная, но против такого оружия и таких стрел не спасет. Закрепив колчан за спиной, запрыгнул в седло, надел перчатку, иссеченную тетивой, и пристроил лук слева на седле. Применив изменение на реакцию, дал коню шенкеля. Эх, если бы не поджимало время, то можно было бы проделать все по правилам. Скрытно проникнуть со стороны леса, вырубить всех самых активных и опасных и уж потом разобраться с остальными. Но времени-то как раз и не было, так что придется действовать нахрапом и наглостью.
Охотничий домик барона Зорга представлял собой большой сруб на каменном фундаменте. Крыша была покрыта черепицей, а окна застеклены отличным стеклом. На время отсутствия хозяев они закрывались толстыми дубовыми ставнями. Не у каждого жителя пригорода был такой домик. За домом были устроены навес с коновязью и конюшня поосновательней – для зимы. Перед домом и чуть в стороне еще один навес – с длинным столом и такими же лавками – под сенью двух дубов. Недалеко от гостевого навеса жарилась туша оленя, и возле нее суетились два мужика. Один был одет как слуга, но имел короткий меч на поясе. Второй – в вороненой кольчуге, на поясе два ножа и прямой меч сантиметров девяносто длиной вместе с рукоятью. К дереву был прислонен арбалет. За столом сидели трое парней, если судить по одежке, – те самые благородные господа. Один из них сейчас, вероятно, произносил тост. Вот что было плохо, так это то, что третьего холуя я не видел, а мне не улыбалось получить стрелу в спину. Я ехал не спеша, чтобы они не всполошились раньше времени. Ну, едет кто-то, ну и что? По виду воин, наверное, от барона. Между нами осталось метров сорок. Мужик в кольчуге присмотрелся ко мне и, отбросив поднос, метнулся к арбалету. Все, трындец фактору неожиданности. С этого момента события понеслись вскачь. Одно хорошо: кавалерист Дис научил нас управлять конем ногами, а мой Черныш и так был тордийцем этому обучен.
Левой рукой поднял лук, правая достала из-за плеча стрелу, и, натянув тетиву, пока наконечник не дошел до перчатки, я расслабил пальцы. Тетива раскрыла ладонь и, скатившись по пальцам, стеганула по перчатке и отправила стрелу в цель. Воин уже вскидывал арбалет, но поздно… Стрела пробила ему правое плечо и опрокинула на ствол дерева. «Минус один», – мелькнула мысль, а правая рука уже накидывала вторую стрелу. Другой мужик, попытавшийся скрыться, покатился кубарем, заработав стрелу в бедро. А вот и третий объявился: этот вырулил из-за угла с охапкой дров. Щелк, и у него выросло дополнительное украшение в ноге. Мужик в кольчуге обломал древко стрелы и, кривясь от боли, поднял с земли арбалет. Вжик, и стрела пробила ему насквозь бедро, а у меня возле головы пролетел болт. Молодые дворянчики повскакивали со своих мест. Один, то ли самый тупой, то ли пьяный, схватился за меч. А двое заметались в поисках укрытия. Остановив коня, я стрелял по ним, как по куропаткам на охоте. Героя, схватившегося за меч, перекинуло через стол попавшей в плечо стрелой. «Минус четыре, минус пять», – подсчитал я мысленно, когда одному из убегающих стрела угодила чуть ниже ягодицы. Еще одна выпущенная мною стрела опять пролетела мимо парня, бегущего зигзагами к дому. Шустрый! Тетива снова стеганула по перчатке, и последний беглец сошел с дистанции со стрелой в пояснице. Хреново, если это Скар: может с такой раной и не выжить.
Прошла минута, может, чуть больше, а какая разница между тем, что было до стрельбы, и тем, что стало. Кровь, стоны, крики раненых, никакой тебе прежней идиллии. А это что такое? Непорядок. Дровосек обломал стрелу и, сильно хромая, норовил свалить за угол дома. Фырр, и стрела пробила ему вторую ногу – теперь не побегает. Повязал потрепанную и израненную компашку и собрал свои стрелы. Проблемы возникли только с двумя: с тем, которого подстрелил самым первым, и с дворянчиком, что хватался за меч. Воин в кольчуге попытался махать мечом, но, получив по голове, затих. А дворянин начал меня стращать тем, что когда меня изловят, то он самолично сдерет с меня кожу. Потеря двух передних зубов заткнула рот и ему, и всем желающим повозмущаться. Моя фора во времени таяла на глазах, и, не чикаясь особо, я выбрал одного из слуг, того, что срезал мясо с оленя. Быстрый и жесткий допрос показал, что Сиру ударил хлыщ, угрожавший мне. Звали его Фредерик Утенхейм, и являлся он сыном Вольфганга Утенхейма, заштатного барончика из империи. А тот парень, что сейчас лежал в беспамятстве и истекал кровью, – Скар, сын Зорга. О том, что женщина из пригорода попала под копыта лошадей, он узнал только полчаса назад. Потому как выехал со двора таверны раньше остальных и, единственный из всей ватаги, не знал об
