— Почему же нельзя? Можно и даже нужно, мертвому-то оно ни к чему, — неторопливо ответил Шонак. — Ты спросишь, почему мы бросили рюкзак Лерка?
— Ну да, ведь Галан, рюкзак которого ты схватил, погиб в той же давилке, — присоединился к разговору Маркал.
— Это так сразу и не объяснить. Байка есть, старый собиратель рассказывал. Нашли они что-то ценное, а человек, который нес добычу, погиб точно так же: ночью, в давилке, появившейся ниоткуда. И как только погиб он, давилки стали появляться вокруг, вроде как на мертвом теле размножились. Они хвать мешок с ценностью — и ходу, а как остановились передохнуть, так повезло им. Человек, что мешок этот проклятый нес, скинул ношу и решил отлить сходить. А когда возвращался, ему что-то не понравилось, вроде как хлопок слышал. Он очки надел, смотрит, а возле мешка давилка пристроилась. Поругался он тогда с напарниками: те не захотели мешок бросать, вытащили его веревкой с крючком, а он плюнул и ушел. А из того отряда больше никто не выжил… Вспомнил я его рассказ, когда молодого раздавленным увидел.
— А может, брехал твой человек? — вмешался в разговор Надер. — Прирезал по-тихому товарищей, а историю выдумал?
— Может, и брехал. Вот только, если бы он что-то вынес, не стал бы за кружку пива в трактире истории рассказывать…
Все замолчали.
Минут через десять Надер дал команду, и Маркал, достав мини-печку, разогрел четыре банки еды. Поели без удовольствия. Я ломал голову над непонятным феноменом; о чем думали остальные, не знаю, но, судя по лицам, мысли были нерадостные. Еще через пять минут решили выступать. Мрачные, мы двинулись дальше.
Все были на нервах. Двигались быстро, каждый час устраивая пятиминутные привалы, и, когда Надер предложил сделать большой привал, никто не удивился. Мы подошли к «обжитым» местам, поэтому не стали останавливаться на самом ходу. Спустившись по винтовой лестнице на пару уровней ниже, прошли несколько помещений и в каком-то тупичке начали устраиваться для отдыха. Тогда-то все и случилось.
Сбросив рюкзак, я ковырялся в нем, ища большую бутыль с водой, чтобы наполнить свою флягу. И в этот момент услышал чей-то хрип. Я обернулся. Надер склонился над Маркалом, а его нож был воткнут искателю в горло.
— Ты что, спятил?! — От неожиданности я растерялся и не смог сказать ничего более умного.
Надер отбросил труп в сторону и бросил в меня нож. Я дернулся в сторону, нож пролетел мимо. Но и я, запнувшись за лямку рюкзака, упал на спину. Быстро перевернувшись, вскочил и наткнулся взглядом на найденный мною пистолет, дуло которого сейчас смотрело в мое лицо.
— Надер, ты что?! — Признаться, я испугался, и мой голос дрожал совсем не наигранно.
Надер медлил, тщательно целясь мне в лоб. И тут я заметил, как из дверного проема за спину Надеру проскользнул Шонак, сжимая в руке обнаженный клинок.
— Можешь забрать все! На долю не претендую! — Я нес всякую чушь, главное было дать время Шонаку подобраться ближе. — Забирай, я понимаю, у тебя карта, ты нас туда провел, так что все это по праву твое… — Мой голос стал успокаивающе мягким. — А я буду молчать, я, собственно, и пошел с вами просто посмотреть, пообвыкнуться в подземельях… — Почему Шонак тянет? Он же так удобно стоит. — В подземельях я побывал. Я еще молод и успею себе заработать…
И тут я понял. Шонак ждет, когда Надер меня убьет.
Мой взгляд сфокусировался на Шонаке. По направлению взгляда Надер понял, что за спиной у него кто-то есть, и внезапно нырнул вперед, одновременно с этим стреляя в мою сторону. Он перекувырнулся, как заправский спецназовец, и с колена выстрелил в Шонака, голова которого разлетелась брызгами, повернулся и дважды выстрелил в меня. Первый выстрел — в тело, второй — в голову. Обе пули были остановлены защитой, энергии хватит еще максимум на одну. Надер замер, удивленно меня разглядывая. Вдруг глаза его помутнели, и он упал.
Минуты две я недоуменно пялился на его труп. Потом осторожно подошел и легонечко пнул. Никакой реакции. Командир отряда искателей был мертв. Я вывернул свой пистолет у него из рук. Преодолевая брезгливость, обыскал тело и забрал себе два мешочка, один с деньгами, другой с драгоценностями, и, главное, две запасные обоймы к пистолету. Действуя как во сне, подошел к Шонаку, в руке которого был зажат нож, клинок обильно смазан какой-то зеленоватой пастой.
…Амок Зеран, шпион короля Гурата, тщательно осматривал место происшествия. С момента гибели его агентов прошло около суток. Полчаса тому назад, не дождавшись условного сигнала, он вышел на место встречи, где обнаружил трупы агентов. Послав своего кабара по единственному довольно заметному следу ауры, он приступил к осмотру.
То, что агенты, по-видимому, ухлопали друг друга, не сильно удивляло. По-настоящему надежен был только Мастер, у которого в столице осталась семья. Не зря схема транспортировки была задумана таким образом, чтобы артефакты видел только он. Это задание Мастер выполнял под видом командира отряда искателей. Хвост был случайно завербованным одиночкой, выделенным в последний момент в помощь Мастеру, потерявшему всех своих агентов.
Убрать этих двоих в итоге должен был сам Амок. Шпион еще раз осмотрел место происшествия. Хм… Непохоже, что причиной всего стал конфликт между агентами. Судя по обстановке, Мастер убрал одного из нанятых людей. Хотел убрать второго, но Хвост зачем-то вмешался и попытался убить Мастера. Впрочем, если предположить, что Хвост заглянул в свой контейнер для переноски артефактов, все становится понятно. Дождаться, когда Мастер уберет мусор, а потом убрать Мастера было бы самым разумным. За доставку синтезатора ему бы простили многое. Скорее всего, простили бы и убийство своих товарищей, но Хвост не стал рисковать. Действительно зачем, если Мастер все сделает за него? Возможно, Хвосту вообще удалось бы скрыть свою причастность к тайной службе короля Гурата, убери он Мастера сразу после зачистки последнего искателя… Проверить эти предположения можно будет, когда кабар найдет выжившего искателя.
Еще Амока Зерана заинтересовало оружие, с помощью которого был убит Хвост. Довольно редкий артефакт, стреляющий металлическими шариками. Второй кабар нашел слишком много шариков. Мастер проходил полную подготовку диверсантов, отлично стрелял и все же несколько раз промахнулся. Амок нагнулся, чтобы осмотреть труп Мастера, когда от кабара, посланного на поиски, пришло сообщение о захвате объекта. Он присел прямо на труп, который собирался осматривать, закрыл глаза и подключился к кабару, перехватив управление телом.
Я возвращался за мешком Маркала, который оставил напоследок. Возле своей нычки я, как обычно, тщательно затер ауру. Сделал буквально два шага от того места, где всегда заканчивал свои манипуляции с аурой, и наткнулся на здорового мужика в камуфляже, схватившего меня за предплечье. Неподалеку проходила оживленная дорожка, натоптанная искателями третьей гильдии: она вела к месту заготовки стенных панелей, поэтому искатели встречались здесь не так уж редко. Вот только напали на меня впервые. По местным понятиям, даже за простое дерганье одежды незнакомого человека можно получить нож под ребро, а чтобы схватить кого-нибудь незнакомого… О таких отморозках я не слышал. И тем не менее в данный момент мужик ловко переместился мне за спину и обхватил меня за шею. Я вцепился обеими руками в его руку, пытаясь чуть-чуть ослабить захват. Бесполезно. Потом лягнул ногой ему в коленную чашечку, но мужик и на это никак не прореагировал. Правой рукой я вытащил из кармана пистолет, но, когда разворачивал руку для выстрела, получил тычок в локоть. Руку свело, и пистолет был легко выбит. Нападавший сжал мое горло, перекрыв дыхание, и сказал странным шипящим голосом:
— Дернешься — шею сломаю.
Я замер, и нападавший слегка ослабил захват.
— Ты кто? — спросил он.
— Резус.
— Где артефакты? — продолжил допрос бугай.
— Какие артефакты?
«Неужели бандиты?» — с ужасом подумал я.
— Которые Надер и Шонак несли.
