- Во-первых, это не ваша земля, а баронессы Дрэгис… - Спокойным голосом начала девушка сидящая на козлах первого фургона, она даже и не думала вставать, казалось создавшаяся ситуация её даже забавляла.
- Какой баронессы! - Уже почти истерически закричал старший из нападавших.
- Баронессы Листиканилинарионы Дрэгис, - также спокойно продолжила девушка, - Ей эта земля дарована королевским указом. И вы, Ринус Вэркуэлл, сами присутствовали при зачтении этого указа, его подлинность, если вы помните, подтвердил представитель палаты пэров и королевский инспектор граф де Нариньяк. Или вы сомневаетесь в его полномочиях?
- Он подкуплен! И этот указ можно оспорить в палате пэров!
- Можно, - согласилась девушка, - Но пока он не оспорен, земля принадлежит баронессе…
- Аааа, - завопил Ринус Вэркуэлл, - Эта земля…
- Вам никогда не принадлежала, - так же спокойно продолжила девушка, - Вы брали пошлину за проезд через этот участок совершенно не законно и королевский инспектор, как раз сейчас расследует эти ваши, уже можно с уверенностью сказать, преступные действия. За которые вы будете, именно вы и ваш отец, будете серьёзно наказаны. Знаете ли, получение незаконных доходов, а тем более утаивание налогов с этих доходов очень строго карается!
- Убейте её! Убейте их! - В исступлении закричал юный герцог. Девушка улыбнулась и зажгла на вытянутой ладони огненный шар, размером с большой арбуз. Шар оторвался от ладони и, увеличиваясь в размерах, потрескивая и сыпля искрами, поплыл в сторону нападавших. Герцогские дружинники в испуге отшатнулись.
- Убейте её! Гранмус! Убейте, ведь вы боевой маг! - Почти сорвался на тонкий визг Ринус Вэркуэлл.
- Я не нанимался воевать с боевыми магами, - спокойно ответил выехавший из отряда нападавших мужчина в кожаном плаще и широкополой шляпе. - Я и мой отряд были наняты, чтоб очистить дороги герцогства от нежити и нечисти, а не для нападений на купеческие караваны.
- Ииии… Хррр… - Задохнулся от своего крика молодой герцог.
- Моё почтение, леди Саманта, - мужчина в кожаном плаще подъехал к фургону, снял шляпу и изобразил придворный поклон, насколько это возможно не слезая с лошади. За ним подтянулись и его люди, одетые более чем скромно, если сравнивать с вэркуэлловскими дружинниками.
- О Фарли! И тебе привет! Что ж ты в такую плохую кампанию попал? - Улыбнулась девушка.
- Наше дело выполнять команды нанимателя, мы же наёмники! Зарабатываем свой хлеб очень тяжким трудом! - Растянул в улыбке тонкие губы мужчина в кожаном плаще. - Мой отряд наняли, для уничтожения нежити и нечисти. Но как оказалось, мой наниматель под нежитью подразумевает мирных купцов! Как вы считаете, леди Саманта, это достаточный повод, чтоб разорвать контракт? Соответственно аванс при этом не возвращается!
- Конечно, Фарли, более чем достаточный! В Дрэгиском замке, как раз присутствует королевский инспектор, так что всё буде оформлено по закону.
Мужчина снова поклонился, а Саманта глянув на пошедшего пятнами молодого герцога, скомандовала:
- Арестовать этого… Ордер на арест получим потом, в замке.
Герцогские дружинники опустили арбалеты и даже немного отодвинулись от своего командира. Ринус Вэркуэл попытался дёрнуться, но его подхватили под руки люди в тёмной одежде, из отряда Фарли Гранмуса, и передали норвеям, которые связав молодому герцогу руки за спиной, втолкнули в один из фургонов.
- А с этими что делать? - Спросил один из седоусых норвеев Саманту, показав на растерянных герцогских дружинников. Та пожала плечами:
- Отпустите на все четыре стороны, пусть едут по домам. Они без командиров безвредны.
Мужчина в кожаном плаще и шляпе вопросительно приподнял брови, Саманата улыбнулась в ответ:
- Я знаю, что герцог Вэркуэлл неделю назад уехал в столицу, подавать протест в палату пэров. При этом он взял с собой почти всю боеспособную часть дружины, а этих доходяг оставил своему сынку. А тот не придумал ни чего лучшего, как устроить разбой на дороге. Да ещё тебя в это втянул.
- Но командир, нас наняли для…
- Я это уже слышала, Фарли, ты же не считаешь, что купеческий караван похож на нежить? Или думаешь, что там скрывается какая-то нечисть?
- Но командир, недавно в таком же караване видели странных созданий. Вроде до половины люди, а до половины змеи. И при этом они громко шипят!
- Если шипят, то получается что у них верхняя половина змеиная, а внизу ноги. Если же наоборот, то они должны разговаривать, - усмехнулась Саманта, потом позвала, - Ушша-си!
Из фургона грациозно выскользнула змеелюдка, она стремительно метнулась меж оторопевшими наёмниками и вернулась обратно, замерев рядом с Самантой.
- Познакомся, Фарли, это Ушша-си, воительница, телохранительница баронессы Милисенты. Если тебя наняли для охоты на них, то у твоих людей против змеелюдов нет никаких шансов. У тебя самого может и есть, если один на один и с применением магии. Ну и потом они, как ты понял, подданные баронессы Дрэгис, так что, напав на них, ты бы напал на людей баронессы, - Усмехнулась Саманта.
- Но они же не люди! - Попытался возразить ошарашенный мужчина, его впалые щёки побледнели, он увидел возможности этого странного существа. А змеелюдка улыбнулась и вполне чисто, без всякого шипения проговорила:
- Раз мы служим баронессе Дрэгис, то мы её люди, даже если людьми не являемся.
Мужчина ещё раз кивнул, на это возразить было нечего, а тоже улыбнувшаяся Саманта, сказала:
- Отлично, если с вопросом кто является людьми баронессы, разобрались, то думаю, что ни у тебя, Фарли, ни у твоих людей, - при этих словах и Саманта и Ушша-си ехидно посмотрели на наёмников, - Претензий нет! Тогда ты и весь твой отряд поступаете в моё распоряжение.
- Но командир, - возразил наёмник, - Мы же давно не в армии и зарабатываем свой хлеб очень нелёгким трудом…
- Фарли! Не прибедняйся, считай, что ты со всем своим отрядом нанят! И ты меня знаешь, я не обижу!
- Слушаюсь, командир, - шутливо вытянулся по стойке смирно сидевший в седле предводитель наёмников.
- Тогда пристраивайтесь за фургонами, - скомандовала Саманта, и щёлкнула вожжами. Караван продолжил свой путь.
Углубившись в Иланский лес, караван некоторое время двигался по имперской дороге, а потом свернул на чуть заметный просёлок. Впрочем, эта дорога была довольно широкая, и вполне пригодна для проезда больших купеческих фургонов. Пройдя ещё около полутора часов, караван выехал на широкую поляну. Тут же на поляну высыпало множество змеелюдов, которые откинув задние борта фургонов, стали их разгружать. К Саманте подошла невысокая красивая девушка с пшеничными волосами и стала ей что-то говорить. Фарли Гранмус заинтересовавшись, подъехал поближе. Девушки замолчали, а Саманта указав на наемника, сказала своей собеседнице:
- Вот, капитан отряда наёмников, их нанял Вэркуэлл для охоты на нечисть и нежить, но попытался натравить на нас, причём уже на земле твоей сестры. Нет, не сам герцог, - Саманта отрицательно качнула головой, - Не старый герцог, а его сын, Ринус Вэркуэлл, он и натравил. А старый герцог с дружиной отправился в столицу, и мне это очень не нравится! Похоже, наши оппоненты уже стягивают туда свои силы.
Девушка согласно кивнула, потом прищурившись, посмотрела на длинного, худого наёмника, а Сманта представила его:
- Фарли Гранмус, командир разведчиков пятого корпуса, был, а теперь капитан отряда наёмников. Очень неплохой боевой маг, закончил академию на семь лет раньше меня. Первые уроки по боевой магии дал мне он, хоть и был моим подчинённым.
- Интересно, а почему неплохой боевой маг, да ещё и с таким опытом ведения боевых действий,
